Matthew Festing

Matthew Festing, né le 30 novembre 1949 dans le Northumberland en Angleterre et mort le 12 novembre 2021 à La Valette, est le 79^e grand maître de l'ordre souverain de Malte de 2008 à 2017[1].

Titre
Matthew Festing
Matthew Festing en 2008.
79^e grand maître de l'ordre souverain de Malte
11 mars 2008 – 28 janvier 2017 (8 ans, 10 mois et 17 jours)
Prédécesseur	Andrew Bertie
Successeur	Ludwig Hoffmann von Rumerstein (lieutenant intérimaire) Giacomo Dalla Torre del Tempio di Sanguinetto
Biographie
Nom de naissance	Robert Matthew Festing
Date de naissance	30 novembre 1949
Lieu de naissance	Northumberland (Royaume-Uni)
Date de décès	12 novembre 2021 (à 71 ans)
Lieu de décès	La Valette (Malte)
Nationalité	britannique
Père	Francis Festing
Mère	Mary Cecilia Riddell
Diplômé de	Cambridge
Religion	Catholicisme


Grands-maîtres de l'ordre souverain de Malte

Famille

Cadet de quatre garçons, fils du field-marshal Francis Festing[2] et de Mary Cecilia Riddell, son père, militaire et chef d'état-major-général de l'Empire britannique, est catholique converti engagé auprès de l'ordre souverain de Malte, chevalier depuis 1963[3].

Sa mère, fille aînée des Giffard Riddell[4] (de Swinburne Castle (en), dans le Northumberland)[5], d'ascendance petite noblesse récusante qui compte notamment parmi ses ancêtres le bienheureux Adrien Fortescue, martyrisé en 1539 et dont la mémoire est honorée au missel de l'ordre souverain de Malte. Elle est aussi une petite-fille du très honorable lord Robert Montagu membre du parlement et petite-nièce du 7^e duc de Manchester (1823 † 1890)[6], membre de l'ordre de Saint-Patrick.

Ses trois frères sont John Festing, ancien High Sheriff du Northumberland, le major Michael Festing et Andrew Festing, ancien président de la Royal Society of Portrait Painters[7].

Biographie

Études et carrière

Matthew Festing passe son enfance à Malte et à Singapour, du fait des affectations de son père, le général Sir Francis Festing. Il étudie à Ampleforth, avant de poursuivre ses études au St. John's College à Cambridge où il choisit l'histoire moderne (nommé B.A.).

Il entre ensuite dans l'armée britannique aux Grenadier Guards, puis occupe le rang de colonel de réserve. Nommé pour services militaires en 1998 en tant qu'officier dans l'ordre de l'Empire britannique (OBE), il détient aussi le poste de Deputy Lieutenant du comté de Northumberland.

En 2007, Matthew Festing signe une pétition en faveur du motu proprio Summorum Pontificum.

Ordre souverain de Malte

Matthew Festing est reçu chevalier d'honneur et de dévotion en 1977 et prononce en 1991 ses vœux d'obéissance avant de devenir chevalier de justice. En 1993 lors de la restauration du grand prieuré d'Angleterre, entraînant de facto la suppression du sous-prieuré bienheureux Fortescue créé en 1972, Frá Matthew devient grand prieur d'Angleterre, le premier depuis la mort de Girolamo Laparelli en 1815. Il dirige des missions humanitaires au Liban et au Kosovo et mène la section anglaise de son ordre vers le pèlerinage annuel de Lourdes.

Le 11 mars 2008, Frá Matthew est élu 79^e grand maître à la suite de Frá Andrew Bertie.

Démission

Le 24 janvier 2017, Matthew Festing annonce sa démission à la demande du pape François[8] qu'il lui présente le lendemain[9], et elle est entérinée par le Souverain Conseil le 28 janvier. L'intérim est assuré, jusqu'à l'élection d'un nouveau grand maître, par le grand commandeur, Frá D^r Ludwig Hoffmann von Rumerstein (de)[10].

L'élément déclencheur officiel de la décision du pape serait que Matthew Festing avait renvoyé Albrecht von Boeselager, grand chancelier de l'Ordre (réintégré depuis), après avoir appris qu'il aurait couvert le fait que l'Ordre aurait distribué des préservatifs et des moyens abortifs en Afrique et en Asie, à l'insu des instances romaines[11].

Il meurt le 12 novembre 2021 à La Valette, à l'âge de 71 ans[12].