Maison des vautours

La muséographie se divise en quatre parties :

• Des vautours et des hommes, présentation de la perception du vautour dans notre culture, et les autres, à travers les âges,
• Un vautour, comment ça marche ? biologie, anatomie et écologie des différentes espèces sont ici présentées,

Reconstitution d'un nid de Vautour moine à la Maison des Vautours.

• L'histoire de leurs disparition, une affaire d'Hommes,

Disparition des vautours, piège et poison.

• L'histoire de leur réintroduction, une affaire de passionnés.

Panneau de la Maison des Vautours.

Des supports de différentes époques s'y côtoient, des premières planches datant de l'ouverture, aux panneaux les plus récents contant le retour des gypaètes, mais aussi des maquettes, des oiseaux empaillés ou reconstitués en résine, ainsi que de nombreuses vidéos.

Le site comprend deux terrasses :

La première, est l'historique belvédère des Terrasses (en références aux frères Terrasse ayant œuvré à la réintroduction des vautours), qui offre une vue plongeante sur la Jonte et ses gorges.

Le belvédère des Terrasses.

La seconde est une terrasse permettant d'observer les vautours grâce à plusieurs lunettes et à l'aide des animateurs du site. Contrairement aux parcs les plus courants, les vautours sont ici en totale liberté dans leur milieu naturel, et n'ont aucune obligation de rester sur place. Ceux-ci rayonnent fréquemment jusqu’à 150 km des Causses et, chez les juvéniles en quête de territoire, des observations bien plus lointaines ont pu être rapportées. Certains spécimens[6] ont ainsi voyagé très loin, au Sénégal et aux Pays-Bas par exemple[7]. Les gypaètes réintroduits sont d'ailleurs équipés de balises GPS, ce qui permet une visualisation de leurs trajets sur le site de la LPO Grands Causses[8].

Depuis 1998, trois caméras mobiles ont été installées aux alentours du site afin de pouvoir observer les vautours au plus près. La première filme les gorges (vols, reposoirs et nids), la deuxième filme le site de réintroduction initial (volières et charnier, permettant d'assister en direct aux « curées », les repas des vautours), la dernière filme un nid en gros plan, permettant de suivre la vie d'un couple et de leur poussin en période de reproduction.

Des séances vidéos sont lancées régulièrement en compagnie d'un animateur. Une première partie, en direct, permet de présenter l'habitat des vautours et de réagir aux images. Une seconde partie présente un petit film, réalisé avec des images d'archives, permettant d'aborder les vautours de manière pédagogique et ludique.

Trois charniers communs ont originellement été aménagés afin de nourrir les vautours ; désormais seul celui de Cassagne est encore alimenté. Ces charniers, imposés au Parc par les services vétérinaires[9], sont gérés par des membres de la LPO Grands Causses ou du Parc national des Cévennes qui sont chargés de la collecte et de l’équarrissage des bêtes[10]. Depuis 1998, les éleveurs ont obtenu l'autorisation légale de construire leurs propres placettes d'alimentation, qu'ils gèrent eux-mêmes sans passer par les intermédiaires susnommés[11]. En 2020, il en existe environ 130, réparties sur et autour des Causses.

À l'origine, une grande partie du site est entretenue par la SELO (Société Economique mixte d'équipement pour le développement de la LOzére) et la communauté de communes de la Vallée de la Jonte. À l'automne 2008, vu les pertes financières, la SELO se désengage de cette structure créée en 1997 et le belvédère des Vautours est mis en vente. Il est finalement racheté par des privés et devient quelques années plus tard la maison des Vautours. Cependant, le site reste toujours en partenariat avec la LPO Grands Causses et le parc national des Cévennes, et prend à cœur sa mission de vulgarisation scientifique et de sensibilisation.

Caractérisé par une petite tête blanche au bout d'un cou recouvert d'un fin duvet blanc, le Vautour fauve (Gyps fulvus) a une envergure d'environ 2,60 m pour une petite dizaine de kilos. C'est la première espèce réintroduite dans les Causses, après une acclimatation en volière, un premier couple a été lâché dès 1981 dans les gorges de la Jonte. Ils vivent en colonies sur un territoire de 4 000 km² sur les Grands Causses et nichent dans les falaises. Quatre ans après la réintroduction, la colonie comptait 50 rapaces. En 2017, un peu moins de 600 couples ont été recensés.

Plus grand rapace d'Europe, le Vautour moine (Aegypius monachus) fait environ 2,80 m d'envergure pour une bonne dizaine de kilos. Il a été réintroduit en Lozère, à la suite de la réussite de la précédente expérience, de 1992 à 2004, pour un résultat d'environ 130 individus et 27 couples en 2017. Les vautours moines nichent dans les arbres et sont semi-territoriaux.

Seule espèce migratrice, beaucoup plus petite (1,60 m d'envergure pour 2 à 3 kg), le Vautour percnoptère (Neophron percnopterus) est revenu en Lozère par ses propres moyens en 1986, peu de temps après l'arrivée du vautour fauve. Il ne reste cependant pas toute l'année dans les gorges de la Jonte et repart hiverner vers l'Afrique sub-saharienne.

Nouvellement réintroduit dans les Causses en juin 2012[12], d'une assez grande envergure (entre 2,45 et 2,85 m), ailes sombres et ventre orangé, le Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) se caractérise par une sorte de barbiche. Cette espèce vient compléter le travail des autres puisqu'elle se nourrit principalement d'os.

La région des Causses étant assez riche en avifaune, le site présente en plus brièvement d'autres espèces (généralement nécrophages) et permet, avec un peu de chance, leur observation : Grand Corbeau, Milans, Aigles, Faucons, Circaètes, etc.