Maillezais

Maillezais est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [1] - [2] - [3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Fontenay-le-Comte, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 30 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[4] - [5].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (96 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (96,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (54,5 %), prairies (31,7 %), zones agricoles hétérogènes (9,8 %), zones urbanisées (4 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l'évolution dans le temps de l'occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[10]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[11].

En 2020, la commune comptait 906 habitants[Note 4], en diminution de 8,48 % par rapport à 2014 (Vendée : +4,62 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est relativement âgée. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 25,0 %, soit en dessous de la moyenne départementale (31,6 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 43,8 % la même année, alors qu'il est de 31,0 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 452 hommes pour 477 femmes, soit un taux de 51,35 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,16 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

• L'église Saint-Nicolas de Maillezais daterait de 1020. Certains éléments du bâtiment permettent de la dater plus précisément de 1140. Dès 1840, elle fut classée Monument historique[16].

L'église est à nef unique. Elle est dédiée à saint Nicolas de Myre, patron des mariniers.

Ruinée lors des guerres de Religion, elle fut transformée en atelier de salpêtre pendant la Révolution. Elle subit entre 1850 et 1910 plusieurs campagnes de restauration qui n'ont laissé que peu d'éléments véritablement anciens. Datent de cette époque le clocher, la nef et son couvrement en poterie, le chœur. La restauration lourde de la nef prend fin en 1910. Les vitraux datent des années 1970.

L'intérieur de l'église : les murs sont nus, portant seulement le relief des colonnes engagées soutenant les arcs doubleaux. Les six colonnes du chœur et celles de la nef ont conservé les traces des douze croix peintes de la consécration de l'église. Une très belle piscine gothique est en place sur le côté sud du chœur. Devant l'orgue, une vierge à l'enfant du XIV^e siècle en pierre.

Les sculptures de la façade occidentale, certains modillons et les chapiteaux de l'abside sont des éléments anciens de l'église, réemployés ou restaurés.

La façade est en trois parties verticales et deux niveaux, séparée par une corniche à modillons. À l'étage, on remarque une baie cintrée axiale à deux voussures encadrée par deux arcatures aveugles et deux oculus. En bas : des colonnes engagées délimitent trois parties qui ne reproduisent pas la structure interne de l'édifice. Un bandeau décoré de rinceaux dans lesquels alternent des hommes et des oiseaux, court sur toute la façade. Le portail central, sans tympan, est encadré par deux arcatures aveugles dans lesquelles sont nichées deux statues indéfinissables. Les quatre voussures portent, sur la première, des oiseaux de proie enserrant un homme, quatre tores concentriques, des palmettes en quinconce et des losanges guillochés. Le bandeau sommital est composé de pointes de diamant. Des atlantes soutiennent la seconde voussure. Une faune fantastique orne les chapiteaux : aspic, basilic, centaure, lion ailé à tête humaine, sirène... À droite du portail, un chapiteau représentant Daniel dans la fosse aux lions et un deuxième, une ronde de femmes (prémices des vierges folles, iconographie si classique dans l'art gothique ?).

• Cathédrale Saint-Pierre de Maillezais, ruines de l'ancienne abbatiale, devenue cathédrale du diocèse de Maillezais entre 1317 à 1648.

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  L'église Saint-Nicolas.
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  Les ruines de l'abbaye depuis le marais.
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  Le marais.
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  Les ruines de l'abbaye.

Maillezais est célèbre pour les ruines de son abbaye gothique datant des XIII^e siècle-XIV^e siècle.

• Croix hosannière de Maillezais.

• François Rabelais, écrivain, secrétaire de l'abbé Geoffroy d'Estissac à l'abbaye de Maillezais.
• Edgar Bourloton, historien, propriétaire et sauveur de l'abbaye de Maillezais à partir de 1872, auteur du dictionnaire des parlementaires français,
• Le docteur Achille Daroux, maire de Maillezais, conseiller général, député de la Vendée, fut l'un des 80 parlementaires qui refusèrent de voter les pleins pouvoir au Maréchal Pétain en 1940.
• Le général Elrick Irastorza, né le 29 septembre 1950 à Maillezais, chef d'état-major de l'armée de Terre française du 2 juillet 2008 au 30 août 2011.
• Le général d'Empire Charles Auguste Jean Baptiste Louis Joseph Bonamy, dit de Bellefontaine (1764-1830), nom gravé sur l'Arc de Triomphe.

• Aristide Mathieu Guilbert (et al.), Histoire des Villes de France, 1845, p. 402-403

• Abbaye de Maillezais
• Évêché de Maillezais et Liste des évêques de Maillezais
• Liste des communes de la Vendée
• Marais poitevin
• Rigole d'Aziré

• Site officiel de la commune
• Maillezais sur le site de l'Institut géographique national