Loris Chavanette

Après avoir grandi à Poissy en banlieue parisienne, Loris Chavanette poursuit ses études au collège Chaptal puis au lycée Racine, avant d'effectuer ses études de droit à l'université Panthéon Assas Paris II, où il obtient une maîtrise de droit international et un DEA en histoire du droit après avoir soutenu un mémoire intitulé « Le procès des Dantonistes. Un simulacre de justice sous la Révolution française » (sous la direction de Jean-Louis Harouel, ancien président de l'université).

D'abord pressenti pour faire un doctorat en histoire du droit, qui serait financé soit à Panthéon-Assas soit à l'université Pierre Mendès-France de Grenoble, il finit néanmoins par s'inscrire en doctorat en histoire à l'École des hautes études en sciences sociales, sous la direction de Patrice Gueniffey, directeur d'études au Centre d'études sociologiques et politiques Raymond Aron. Pendant six ans, tout en étant assistant de recherche de Patrick Weil, directeur de recherche au CNRS, pour le Centre d'histoire sociale au sein de l'université Panthéon-Sorbonne, Loris Chavanette prépare une thèse sur l'histoire de la période thermidorienne et du Directoire intitulée Repenser le pouvoir après la Terreur : répression, réparation et justice dans la France thermidorienne (1794-1797)[1].

En 2013, il obtient le titre de docteur en histoire à l'unanimité, avec les félicitations du jury. Le jury de soutenance était présidé par Pierre Serna, directeur de l'Institut d'histoire de la Révolution française. Loris Chavanette reçoit aussi pour ce travail le prix de thèse de l'Assemblée nationale 2013 des mains de Claude Bartolone, président de l'Assemblée nationale, lors d'une cérémonie officielle à l'Hôtel de Lassay[2].

Entre 2010 et 2012, Loris Chavanette coanime un séminaire de doctorants sur la Révolution française à l'EHESS. Le séminaire ayant lieu pendant le printemps arabe, il est décidé de confronter l'événement à la Révolution française dans une perspective comparatiste, notamment au regard de la liberté de la presse et de l'opinion publique.

Entre 2013 à 2015, Loris Chavanette enseigne l'histoire du droit en première année de licence à l'université Paris-Est-Créteil-Val-de-Marne et siège comme membre du jury du concours d'éloquence de l'université, organisé chaque année.

Loris Chavanette enseigne ensuite successivement à Fort-de-France en Martinique à l'université des Antilles, à l'École nationale de la magistrature, et à l'IPAG. Lors de la mission d'enseignement à l'université des Antilles en 2019, il livre une conférence sur la thématique « Quel héros pour la Révolution française ? »

Depuis septembre 2022, il est chargé de cours à l'Institut Catholique de Paris en Licence 2, sur l'histoire des idées politiques et, en Licence 3, sur l'histoire de la Révolution française.

En 2012, il organise un colloque international intitulé « Histoire et politique. Quand les révolutionnaires française prennent la plume (1789-1830) ». Financé par le Campus Condorcet, il se déroule à l'EHESS avec la collaboration de l'Institut d'Histoire de la Révolution Française, et se tient dans l'amphithéâtre François Furet[3]. Y participent des chercheurs réputés comme Patrice Gueniffey, Pierre Serna, Jacques Revel, ou Anne Simonin. Il publie ensuite les actes de cette rencontre scientifique[4].

En 2016, il organise un colloque international sur le Directoire à l'université François-Rabelais de Tours[5]. De même, il dirige une édition augmentée des actes chez CNRS éditions, préfacée par Alan Forrest, qui avait participé au Dictionnaire critique de la Révolution française, dirigé par François Furet et Mona Ozouf au moment du bicentenaire de la Révolution. Dans son avant-propos, Loris Chavanette qualifie d'injustice le fait d'inclure la république du Directoire (1795-1799) dans la Première république englobant également la Convention nationale de 1792 et le Consulat. Il justifie cette interprétation ainsi : « Si le passage de la IIIe à la IVe, puis à la Ve République, comme la terminologie l'indique, impose un changement de nom, et donc de nombre, pourquoi le Directoire souffre-t-il encore d'être accolé aux gouvernements révolutionnaire, en amont, et consulaire, en aval[6] »? L'ouvrage collectif reçoit un accueil favorable dans la presse, avec des recensions dans le Monde des Livres[7], le Figaro littéraire[8] ou encore H-France[9]

Régulièrement invité à participer à des colloques scientifiques ou des conférences sur la Révolution française, il intervient à la Sorbonne[10] - [11], à l'EHESS[12], la Maison des sciences de l'homme[13], Sciences Po Paris dans le cadre des séminaires du Gevipar, du Cevipof[14], du CHPP, ou encore à la Fondation Singer-Polignac[15] et au Centre Universitaire Méditerranéen[16].

En 2015, il publie chez Gallimard, pour le bicentenaire de la bataille de Waterloo, une anthologie de textes littéraires et historiques sur la bataille[17] qu'il présente notamment dans l'émission Bibliothèque Médicis présentée par Jean-Pierre Elkabbach et enregistrée au Sénat.

En février 2017, il publie le livre issu de la thèse, Quatre-vingt-quinze. La Terreur en procès[17] chez CNRS Éditions. Dans ce dernier, Loris Chavanette renouvelle la réflexion historique sur la période qui suit la chute de Robespierre le 9 thermidor an II. Prolongeant notamment les travaux de Bronislaw Baczko, l'essai développe les conséquences de la politique des thermidoriens consistant à mettre fin à la Terreur. Dans la préface, Patrice Gueniffey écrit : « Loris Chavanette entraîne son lecteur à la recherche de quelques-unes des causes les plus profondes de l'échec politique de la Révolution. La politique française a gardé de ces événements lointains quelques traces, et ce voyage dans la France de 1794 et 1795 projette même quelques lumières sur nos turbulences politiques contemporaines. les grands livres d'histoire procèdent d'une grande question. Celui-ci en apporte une fois de plus la preuve »[18].

Le livre a été retenu dans la sélection finale prix Chateaubriand 2017[19]. Loris Chavanette fut invité à donner une conférence sur son ouvrage dans le cadre de l’Université ouverte de Versailles, conférence organisée par la ville de Versailles dans la galerie historique de la Bibliothèque centrale, oct. 2017[20]. Quatre-vingt-quinze. La Terreur en procès fut présenté par l'auteur aux Rendez-vous de l'histoire de Blois 2017, dans la salle Gaston d'Orléans du château de Blois aux côtés de Patrice Gueniffey, Pierre Serna et Antoine de Baecque[21]. Il fit l'objet de plusieurs comptes rendus dans la presse (Le Monde des livres[22], le Figaro littéraire[23], Le Point[24], L'Histoire, le Figaro histoire, le Figaro magazine et le magazine Réforme[25] notamment) ou des revues scientifiques dont la Revue d'histoire moderne et contemporaine[26], la revue Parlements[27] ou la revue H-France[28]. Dans son compte-rendu paru dans les Annales Historiques de la Révolution Française (no 407, 1/2022), l'historienne spécialiste de la Révolution française Françoise Brunel conclut : « Le livre est un jalon majeur du profond renouvellement des travaux sur l’an III. Toutes ces qualités font de ce livre, bien écrit, un ouvrage de référence indispensable (...). Toutes ces qualités font de ce livre, bien écrit, un ouvrage de référence indispensable pour de fructueux débats à venir. »

En 2018, Loris Chavanette contribue à l'ouvrage collectif dirigé par Patrice Gueniffey et François-Guillaume Lorrain, intitulé Les Grandes décisions de l'histoire de France, réunissant des textes d'historiens tels que Philippe Contamine, Jean-Christian Petitfils, Thierry Lentz, Patrice Gueniffey ou Simone Bertière. Le chapitre porte sur le procès et l'exécution de Louis XVI[29].

En 2020, il publie aux Éditions Robert Laffont dans la prestigieuse collection Bouquins, un choix de plus de 800 lettres de Napoléon Bonaparte, intitulé Entre l'éternité, l'océan et la nuit, ce qui lui vaut d'être reçu par François Busnel dans son émission La Grande Librairie[30]. Dans l'introduction du volume, ce travail ayant nécessité plusieurs années de recherche, Loris Chavanette confie : « Napoléon échappe à la normalité. Homme d'action, il fend l'histoire comme l'aigle le ciel. Le saisir n'est pas chose aisée. Il met rudement à l'épreuve ceux qui le poursuivent. Je n'en fais pas mystère »[31].

En 2021, revenant à la trajectoire de Georges Jacques Danton et Camille Desmoulins, Loris Chavanette publie une biographie croisée de Danton et Robespierre chez Passés Composés, du groupe Humensis. Le livre est préfacé par Emmanuel de Waresquiel qui écrit : « Loris Chavanette, qui connaît sa Révolution sur le bout des doigts, relance le débat avec ce talent propre à ceux - et ils sont rares - qui savent allier les rigueurs de la recherche et de la méthode aux intuitions de l'écrivain, à un style, à un ton, à des surprises de constructions sans cesse renouvelées »[32].

L'ouvrage reçoit un succès critique important, donnant lieu à de nombreuses recensions dans la presse et les médias. Loris Chavanette est notamment invité par Xavier Mauduit dans Le Cours de l'histoire sur France Culture[33]. Dans sa recension de l'ouvrage pour Marianne, Philippe Foussier analyse : « Loris Chavanette réussit à captiver le lecteur en l'emmenant au-delà des clichés et des images d'Epinal qui, depuis deux cent trente ans, ont pullulé sur les deux hommes. [...] En nous faisant vivre le "choc" de la Révolution, ce livre d'histoire rigoureux et balancé, cette biographie croisée, se lit comme un roman d'aventure »[34].

Le livre est dans la sélection finale du prix Chateaubriand et du prix Jules Michelet de l'Association des écrivains combattants, sans succès. Recommandé par des personnalités du monde politique et intellectuel, comme Jacques Attali, Gérard Araud, ou encore Franck Ferrand, l'ouvrage séduit un large public. L'Association les Amis de Robespierre pour le Bicentenaire de la Révolution (ARBR) a même reconnu à l'ouvrage "un souffle épique historique et littéraire", en concluant ainsi son compte-rendu : "La lecture de ces deux biographies croisées s’est avérée agréable, grâce au style et au ton de l’auteur. Heureuse surprise, ce livre se lit comme un roman historique offrant un scénario de tragédie shakespearienne au cœur de la grande Révolution qui construisait la France républicaine contemporaine. Œuvre littéraire mais aussi historique : La documentation historique est elle aussi solide ! (...) Ce livre mérite de trouver ses lecteurs, non seulement par son sérieux historique, mais plus encore par l’écriture littéraire et l’enthousiasme qui s’en dégage."[35]

En sa qualité de spécialiste de la période révolutionnaire, Loris Chavanette contribue régulièrement dans Le FigaroVox et Le Point - [36] - [37] - [38] - [39] - [40] - [41] - [42] - [43] - [44] - [45] - [46] - [47], de même il intervient dans les médias audiovisuels, que ce soit sur BFM TV ou LCI.

À l'occasion des cérémonies du bicentenaire de la mort de Napoléon le 5 mai 2021, il est invité à les commenter en direct sur le plateau d'Arlette Chabot sur LCI l. Entre ceux dénonçant l'autoritarisme de Napoléon, notamment le rétablissement de l'esclavage, et les apologistes sans frein de Napoléon, Loris Chavanette dessine une interprétation plus nuancée, dans la continuité de ses travaux historiques et la tribune qu'il fait paraître dans le Figaro du 4 mai 2021. Il y rappelle les liens entre Napoléon Bonaparte et l'Institut de France, dont il était devenu membre après le coup d'État du 18 fructidor an V, occupant le fauteuil abandonné par Lazare Carnot[48].

Par ailleurs, il est fréquemment invité sur France Culture, notamment pour débattre sur Maximilien de Robespierre avec l'historien et philosophe Marcel Gauchet[49] ou sur Napoléon[50].

Dans une tribune publiée dans le Figaro sur la même page que le président chinois Xi Jinping, Loris Chavanette établit selon lui les quatre piliers de l'esprit de la Révolution de 1789 : la liberté individuelle, la souveraineté populaire, la croyance dans le Progrès et la citoyenneté. Ces piliers constituent d'après lui « notre puissant bouclier face aux assauts répétés contre l'ordre républicain »[51].

L'été 2020, Loris Chavanette dénonce vigoureusement les nombreux actes de vandalisme perpétrés à l'égard de statues historiques, en France comme à la Martinique, visant en particulier l'héritage napoléonien[52] - [53] - [54]. Il récidive en mai 2022 au sujet de la statue de Voltaire jouxtant l'Académie française, objet de plusieurs dégradations, et dont la mairie de Paris projetait le transfert, après restauration, à l'université de médecine du 6^e arrondissement. Loris Chavanette y fait le récit des derniers jours du philosophe à Paris avant sa mort et met notamment en évidence l'incohérence de ce déplacement, Voltaire n'ayant eu aucun rapport avec l'université de médecine alors qu'il était un membre éminent de l'Académie française, adulé des Immortels[55]. Publiée le jour anniversaire de la disparition du philosophe, la tribune déclenche une vive polémique en étant repris en première page du Canard enchaîné, du 1^er juin 2022, la mairie de Paris se sentant obligée de justifier ce choix sur les réseaux sociaux. La secrétaire perpétuelle de l'Académie française Hélène Carrère d'Encausse finit par intervenir publiquement dans les médias afin de demander à son tour à la mairie de Paris de réviser sa position et remettre la statue près du quai de Conti[56].

Dans ses différentes prises de position, Loris Chavanette s'exprime aussi bien contre l'extrême gauche que contre l'extrême droite. Pendant l'élection présidentielle française de 2022, reprochant à Jean-Luc Mélenchon de chercher à accaparer l'héritage de 1789 en s'autoproclamant le nouveau « Tiers état » de la France au soir du second tour, Loris Chavanette écrit dans les colonnes du Figaro que « l'idéal démocratique de 1789 est un bien historique national censé produire de l'unité entre les Français. Et il serait temps de rappeler à Jean-Luc Mélenchon qu'il n'a pas le monopole de la Révolution française »[57]. Puis, en juillet 2022, réagissant à l'initiative des députés de la France insoumise de célébrer l'anniversaire de la mort de Robespierre dans sa ville natale, l'historien met en garde contre cette mode des récupérations historiques à des fins politiques, dans un entretien au Figaro[58].

Inversement, en 2017, Loris Chavanette avait réagi à la polémique déclenchée par des propos de Patrick Buisson, ayant comparé le « terrorisme d'État » de la Révolution française au djihad de Daech. Jugeant cette analogie inappropriée, il dénonçait :

« L'idée d'une filiation entre l'anticléricalisme du XVIII^e siècle, qu'on retrouve déjà chez Voltaire, Rousseau et Diderot, et la haine de la civilisation chrétienne, présente chez Daech, est vidée de sa substance puisque ce que les djihadistes condamnent est la société démocratique dans son ensemble, l'esprit de tolérance religieuse et la liberté de l'homme moderne, que Lamartine, Hugo et Quinet rattachent à la tradition spirituelle française, persuadés que l'histoire est un progrès en perpétuel mouvement. L'universalisme libéral des droits de l'homme, issu des Lumières, a été une conquête de la Révolution qui est passée par vents et fracas, pour parvenir jusqu'à nous »[59].

De même, souhaitant réagir à l'Assaut du Capitole du 6 janvier 2021, il dénonce l'un des maux dont sont frappées les démocraties modernes, selon lui : « la contestation des structures et procédures de la démocratie représentative »[60].

Ces prises de position variées font écrire au journaliste du Figaro Guillaume Perrault que Loris Chavanette est « un historien qui n'appartient à aucune chapelle »[61].

Pour le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale, il participe, comme conseiller historique du film documentaire Apocalypse, la Paix impossible (1918-1926), réalisé par Daniel Costelle et Isabelle Clarke, et diffusé sur France Télévisions le soir du 11 novembre 2018[62]. À cette occasion, il publie un article dans Le Point sur le signataire de l'armistice côté allemand, Matthias Erzberger[63].

En 2020, il sort chez Éditions Albin Michel un premier roman La Fantasia, consacré à l'époque de la présence française en Algérie, dans lequel le personnage principal Mariane, vivant désormais à Montpellier, fait le récit de sa jeunesse en Algérie à son petit-fils Antoine. Dans les remerciements du livre, l'auteur écrit : « J'espère que ma famille me pardonnera d'avoir réveillé un passé mal englouti. Ce roman est aussi un hommage aux miens, à ceux qui sont restés enterrés là-bas, à ceux qui en sont revenus, qui ont continué à vivre dans l'espérance. Si j'ai rouvert une vilaine blessure, j'en demande pardon aux blessés de la vie »[64].

Le manuscrit avait été porté par Francis Esménard alors président des éditions Albin Michel et, malgré une parution quelques jours avant la fermeture des librairies en 2021 pour cause de pandémie de Covid-19, rencontre néanmoins son public, notamment dans le sud de la France. Laure Joanin, journaliste au Midi libre, y consacre une pleine plage dans l'édition du 17 mai 2020, écrivant : « Lyrique et sensuelle, La Fantasia est un voyage dans le temps et dans l’espace, des montagnes de Tlemcen aux étendues verdoyantes de la région de Mostaganem jusqu’au quartier de l’Écusson où s’éteint doucement Mariane »[65]. Pour Julie Tielemans, de Fréquence Terre, l'auteur « nous fait voyager, dans le temps et dans la chaleur étouffante du Nord de l’Afrique, région qu’il dépeint avec une beauté tout en couleurs, et nous décrit avec justesse toute la tendresse que l’on peut avoir pour un grand-parent, pour ses racines »[66].

Le livre est couronné du prix Méditerranée du Premier roman.

Loris Chavanette s'est par ailleurs lancé dans l'écriture de pièces de théâtre, historiques et autres.

• La Révolution française et Napoléon (co-auteur), collection dirigée par Jacques Le Goff, Paris, Le Monde et National Geographic, 2014.
• Waterloo. Acteurs, historiens, écrivains, Paris, Gallimard, Folio classique, 2015, 896 p. (Préface de Patrice Gueniffey).
• Quatre-vingt-quinze : la Terreur en procès (préf. Patrice Gueniffey), Paris, CNRS Éditions, 2017, 397 p. (ISBN 978-2-271-09001-0, présentation en ligne), [présentation en ligne], Prix de la Fondation Stéphane Bern - Institut de France[67].
• La Fantasia (roman) Paris, Albin Michel, 2020, Prix Méditerranée du Premier roman.
• Entre l'éternité, l'océan et la nuit. Correspondance de Napoléon I^er (préf. Patrice Gueniffey), Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins, 2020.
• Le Directoire. Forger la République 1796-1799, CNRS éditions, 2020 (sous la direction de).
• Danton et Robespierre : le choc de la Révolution, Paris, Passés Composés, 2021, 480 p. (ISBN 978-2-37933-024-7).

• Loris Chavanette et Francesco Dendena (dir.), L’historien vivant (1789-1830), dans la revue La révolution française, Cahiers de l’Institut d’histoire de la Révolution française, Paris I, numéro 10, juin 2016, [lire en ligne].

Auguste Villiers, 89. Poésies Républicaines, Abordo Editions, Bordeaux, 2022, avec une préface de Loris Chavanette, et une postface de Carles Diaz

• « Le procès de Fouquier-Tinville, ou l'accusation de terreur en l'an III », dans Juger la "terreur". Justice transitionnelle et République de l'an III (1794-1795), La documentation française, 2021, p. 47-60
• « Le discours thermidorien de la justice : le Verbe contre la Terreur », dans Sophie-Anne Leterrier et Olivier Tort (dir.), Rhétorique et politisation de la fin des Lumières au printemps des peuples, Artois Presses Université, 2021, p. 33-48
• « Justice transitionnelle et République de l'an III », avec Hervé Leuwers, Denis Salas et Ronen Steinberg, dans Annales historiques de la Révolution française, Armand Colin, 2019, no 4, p. 121-146
• « Le procès et l'exécution de Louis XVI (1792-1793) », dans Patrice Gueniffey et François-Guillaume Lorrain (dir.), Les Grandes décisions de l'histoire de France, Paris, Perrin-Le Point, 2018.
• « Un héros européen. Napoléon l'audacieux vu par Edgar Quinet », dans Sophie Guermès et Brigitte Krulic (dir.), Edgar Quinet, une conscience européenne, Bruxelles, Peter Lang, 2018.
• « La Révolution ou les voix de la subjectivité. La mémoire, l'histoire, l'oubli après la Terreur », dans Francesco Dendena (dir.), Nella breccia del tempo.Scrittura e uso politico della storia in Rivoluzione, Milan, Bruno Mondadori, 2017.
• « Écrire l'histoire de la Terreur ou le piège de la Méduse : Thibaudeau après le 9 thermidor », LRF (cahiers de l'Institut d'Histoire de la Révolution française - Paris I), n° 10, 2016, [lire en ligne].
• « Séparer le bon grain de l'ivraie. Quels héritages de la Révolution française après la Terreur ? », Histoire et Liberté, revue publiée par l'Institut d'Histoire Sociale, « Quel est l'héritage de la Révolution française aujourd'hui ? », n° 58, octobre 2015, [lire en ligne].
• « Balzac, Waterloo et le « Napoléon du peuple », Le Courrier balzacien, n° 35, février 2016, [présentation en ligne].
• « Quand les avocats racontent l'histoire : l'anecdote judiciaire dans les plaidoyers des défenseurs officieux à l'époque de la Révolution française », dans G. Haroche-Bouzinac, C. Esmein-Sarrazin, G. Rideau, G. Vickermann-Ribémont (dir.), L'Anecdote entre littérature et histoire à l'époque moderne, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015, [lire en ligne].
• « Le Tribunal révolutionnaire sous la Terreur : un prétoire populaire et sacré. Lecture des Dieux ont soif d'Anatole France », dans Sophie Delbrel et Josette Rico (dir.), La lettre et la loi. Envers et endroit du prétoire, Paris, Cujas, 2015, (ISBN 978-2-254-15406-7).

• 2013 : Prix de thèse de l'Assemblée nationale
• 2018 : Prix d'histoire de la Fondation Stéphane Bern pour le patrimoine, abritée par l'Institut de France
• 2020 : Prix Méditerranée du Premier roman
• 2018 et 2021 : Sélection finale du prix Chateaubriand