Littérature belge

Théo Van Rysselberghe : Une lecture d'Émile Verhaeren.

La Belgique actuelle devient pour une grande partie francophone au XVI^e siècle dans les cercles aristocratiques et les sphères de pouvoir. Cependant le flamand ou plutôt le néerlandais se maintient par exemple dans la justice, ainsi que dans la législation. La littérature n'atteint plus le niveau des siècles précédents, en grande partie à cause de l'émigration d'une importante élite vers les Provinces Réunies de Hollande pendant les guerres de religion.

Le langage du peuple non éduqué reste essentiellement dialectal (flamand occidental, flamand oriental, brabançon et limbourgeois au nord, wallon et picard au sud, avec quelques nuances.
La cour bourguignonne, puis habsbourgeoise espagnole et surtout autrichienne, est francophone. Ce phénomène de francisation est encore plus vrai durant la période française qui se termine en 1815 (cf. histoire de Belgique)

Amélie Nothomb (2015)

Mais il en est ainsi de toute l'Europe.

Néanmoins des tentatives de valorisation de la langue flamande et néerlandaise ont vu le jour en Belgique (cf. l'œuvre écrit de David Joris). La répression espagnole et la contre-réforme tridentine ont cependant étouffé ces désirs dans l'œuf (interdiction de la lecture de la Bible, etc.) De plus l'intelligentsia flamande a fui sous Charles Quint et Philippe II vers le Nord essentiellement, au-delà des frontières des Pays-Bas du Sud.
L'élite restée au pays était donc en grande partie francophone ou plutôt l'élite en Flandre pouvait s'exprimer dans les deux langues.

La Belgique actuelle date de 1830. C'est un état francophone bâti en opposition au régime orangiste néerlandais. À cette époque, l'enseignement se fait donc essentiellement en français, également dans un souci jacobin de franciser les classes sociales supérieures puis moyennes, et par là les masses populaires.

À partir de la fin du XIX^e siècle, la littérature belge francophone prend véritablement son essor avec des grands noms comme : Camille Lemonnier, Georges Rodenbach, Émile Verhaeren, Maurice Maeterlinck.

Au XX^e siècle, des auteurs comme Géo Norge (1898-1990), Marie Gevers (1883-1975), Thomas Owen (1910-2002), Jean Ray, Arthur Masson (1896-1970), Michel de Ghelderode, Simenon, les surréalistes Paul Nougé (1895-1967), Louis Scutenaire, Irène Hamoir, ou plus récemment Suzanne Lilar, Françoise Mallet-Joris, Conrad Detrez, Madeleine Bourdouxhe (1906-1996), Henry Bauchau (1913-2012), François Emmanuel (1952-), Nicole Malinconi (1946-), Éric-Emmanuel Schmitt , Amélie Nothomb, Jean-Pierre Otte, Hubert Antoine montrent que la littérature belge francophone est bien vivante. De plus, la Communauté française de Belgique est si l'on peut dire le pays de la bande dessinée et de grands noms comme Hergé (1907-1983), Jijé (1914-1980) et Franquin (1924-1997) ont beaucoup apporté au rayonnement culturel du pays.

Au XXI^e siècle, une nouvelle littérature belge francophone s'affirme, particulièrement au théâtre.

Il s'agit d'œuvres écrites en néerlandais dans le contexte belge. Une littérature flamande ou néerlandophone abondante et de haut niveau depuis le début du Moyen Âge fleurissait sur le territoire qui est devenu la Belgique en 1830. (Il est à remarquer qu'en Belgique on emploie souvent le mot flamand pour désigner la langue néerlandaise, ce qui est considéré un abus de langage) La littérature belge néerlandophone est la littérature belge des écrivains s'exprimant en néerlandais. En Belgique depuis sa naissance en 1830 l'éducation a longtemps été entièrement basée sur le français. S'il existait bien une école primaire où l'apprentissage s'effectuait en flamand, les grades supérieurs ne pouvaient se faire qu'en français, quoique les Flamands fussent majoritaires. Cette situation aboutit à la guerre des langues en Belgique et explique ceci : la littérature belge néerlandophone est moins abondante que la littérature belge francophone. En effet, jusqu'au XX^e siècle, du moins dans le contexte Belge (depuis 1830), le néerlandais est resté une langue (ou plutôt, même, un ensemble de dialectes) populaire délaissée par l'élite flamande qui s'exprimait souvent en français.
Conséquemment, nombreux furent les écrivains flamands de langue française, comme Maeterlinck, Émile Verhaeren et Marie Gevers. Toutefois, d'autres conservent leur langue maternelle pour rédiger leurs œuvres, tels Guido Gezelle, Félix Timmermans et Marnix Gijsen. D'autres enfin passent d'une langue à l'autre. Parmi ceux-ci, le plus illustre change de nom de plume en même temps que de langue, signant "Jean Ray" ses œuvres écrites en français, "John Flanders" celles rédigées en néerlandais.

Les écrivains flamands sont couramment lus aux Pays-Bas, et vice versa. Parmi les écrivains flamands les plus connus, l'on note Hugo Claus, Louis Paul Boon, Kristien Hemmerechts, Tom Lanoye, Anne Provoost et Geert van Istendael.

Le chansonnier Jacques Bertrand

Il existe aussi une littérature qui s'écrit et s'imprime depuis plusieurs siècles en wallon. Ou encore en picard et gaumais (ou lorrain) depuis moins de temps. C'est à Liège qu'elle a commencé à être imprimée. Maurice Piron a réalisé l'anthologie (voir bibliographie), de cette littérature certes minoritaire, mais qui s'illustre dans tous les genres: l'essai, la polémique politique ou religieuse, le roman, le théâtre (le théâtre en wallon attire plus de 200 000 spectateurs chaque année), la poésie, la chanson... Notons dans ces différents domaines (liste à titre d'exemple et non exhaustive): Géo Libbrecht (1891-1976), Gabrielle Bernard (1893-1973), Paul André (1941-2008), Guy Cabay (1950-), Julos Beaucarne (1936-2021)..., écrivains qui s'expriment souvent tant en français que wallon.

La littérature française qui s'est édifiée dans les régions correspondant à l'espace de la Belgique romane est marquée au Moyen Âge, linguistiquement, par des traits wallons ou picards[3] et même on s'accorde à considérer que la Séquence de sainte Eulalie, marquée par ces traits, est le premier texte littéraire "français"[4]. C'est aussi le cas par exemple de Froissart et d'autres textes français plus anciens.

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