Listuguj

Les premiers Amérindiens arrivèrent il y a 10 000 ans, c'étaient les Algonquiens, des chasseurs-cueilleurs. À l'arrivée des Européens, les Mi'gmag étaient semi-nomades, ils maintenaient deux résidences, leurs campements d'hiver, pour se protéger des intempéries et chasser l'anguille, puis en été sur le littoral pour la pêche au saumon, perche, hareng et fruits de mer, de la chasse (orignal, caribou, porc-épic), et même sur des bateaux allant en haute mer pour pêcher loups marins[6] et baleines. Ils vivaient dans des wigwams allongés et des tipis[7]. Les Mi'gmag de Listuguj se tenaient au courant des événements de la nation entière grâce à un système de communication de «coureurs» et avaient un langage écrit rudimentaire[3].

Les premières relations blancs-autochtones furent assez pacifiques, possiblement parce que selon leurs légendes, ils attendaient la venue d'étrangers sur de gros vaisseaux, et donc n'étaient pas surpris de les voir arriver et ont immédiatement été ouverts à faire des affaires avec eux. Les plus grands changements sociaux eurent lieu dans le sud du territoire, entre 1610 et 1680, qui vit la conversion au catholicisme, et la ratification du tout premier traité territorial avec le Vatican[3]. Une première mission est construite en 1745 desservie par les Capucins. Les réfugiés Acadiens furent les prochains à s'installer dans la région, à la suite de la Déportation des Acadiens de la Nouvelle-Écosse 1755[8]. Les relations avec les Mi'gmag étaient paisibles car les Mi'gmag étaient des alliés de la France. En 1759, après la défaite de Montcalm par James Wolfe sur les plaines d'Abraham, on enjoignit à la France d'envoyer 4 000 soldats et des vivres afin de tenter de reprendre Québec. Mais le 10 avril 1760, ce ne sont que cinq navires marchands et la frégate Le Machault avec 400 soldats qui quittent Bordeaux pour la Nouvelle-France. Seuls le Machault, le Bienfaisant et le Marquis-de-Malauze atteignent le Saint-Laurent le 15 mai et apprennent qu'une flottille anglaise y est, alors ils changent de cap pour se réfugier au fond de la baie des Chaleurs où ils remontent la Restigouche et installent des batteries de tir sur ses rives. À l'été 1760, la communauté de Restigouche comptait quelques familles acadiennes et 150 familles Mi'gmag. Les vivres des 3 voiliers français étaient très appréciés[9].

La bataille de Ristigouche fut la dernière de la guerre de Sept Ans entre les Anglais et les Français. La flottille anglaise arriva le 10 juin 1760 avec un navire de soixante-dix canons et deux frégates. Du côté français, trois navires, les batteries de tir sur les rives et une coalition de Mi'gmag et des troupes diverses acadiennes et françaises. L'échange dura plusieurs jours et, le 8 juillet, lorsque le Machault et le Bienfaisant furent trop endommagés, ils furent sabordés afin d'empêcher les Anglais d'avoir les vivres. Ces vivres tant attendues ne parvinrent donc jamais à Québec et la Nouvelle-France capitula le 8 septembre. La nouvelle ne parvint à Restigouche que le 23 octobre et la petite garnison se rendit 6 jours plus tard. C'était la fin du régime français en Amérique du Nord[10].

En 1980, depuis déjà plusieurs décennies, les pêcheurs de Listuguj se servent de filets pour capturer le saumon arrivant dans l'estuaire de la Restigouche. Les droits de pêche font partie des droits ancestraux décrétés par le gouvernement fédéral. Le 9 juin 1981, le ministre québécois des Loisirs, chasse et pêche, Lucien Lessard, envoie un télex au chef de Listuguj, Alphonse Metallic, exigeant que les filets soient retirés en moins de vingt-quatre heures, soit le 10 juin à minuit.

La première descente. Le 11 juin 1981 à 11 h 20, arrivèrent un hélicoptère et 550 policiers provinciaux pour effectuer une descente et enlever les filets de pêche illégaux. Les lignes téléphoniques furent coupées et il y eut une douzaine d'arrestations brutales dont deux de moins de 18 ans. Du côté du Nouveau-Brunswick, le pont était barré par la Gendarmerie royale du Canada mais ils n'ont pas pu empêcher les étudiants de revenir à Listuguj à la sortie de l'école, qui se faufilèrent. Les dix hommes furent incarcérés à la prison provinciale de New-Carlisle. Listuguj reçut l'appui de Dale Riley, président de la fraternité des nations indiennes, suivi d'un appui de la part de plusieurs groupes autochtones au Canada, dont un blocage de sympathie du pont Mercier à Montréal par les Mohawks de Kahnawake. La Conférence des Chefs, qui devait avoir lieu à Victoria en Colombie-Britannique, a été déplacée à Restigouche.

La deuxième descente. Le 20 juin 1981, neuf jours plus tard à 5 heures, les policiers ont tenté d'effectuer une nouvelle descente. Les pêcheurs ont tenté de récupérer leurs filets avant qu'ils ne soient confisqués mais les policiers ont tiré sur les pêcheurs avec des balles en caoutchouc et des bombes lacrymogènes. Des Amérindiens de partout au Canada (et d'aussi loin que l'Alaska) sont venus prêter main-forte à Listuguj.

Ces deux événements de fermeture de pont suscitèrent chez les populations blanches quelques problèmes, mais l'accès entre les provinces n'était pas complètement coupé puisque l'on pouvait tout de même utiliser le traversier pour passer entre Miguasha et Dalhousie. En 1982, Édith Butler, chanteuse acadienne, sur des paroles de Luc Plamondon, relatait les événements en chanson, «Escarmouche à Restigouche» qui fut bannie des ondes[11].

Le procès 3 mai 1982. Au palais de justice de New-Carlisle, les avocats avait négocié une entente avec le procureur stipulant que si les accusés plaidaient coupables, ils auraient sentence réduite avec sursis et 25 $ d'amende. Deux pêcheurs ont refusé par principe. En cours, le juge s'est rangé du côté des policiers et a déclaré que les photographies étaient truquées et que les témoins des accusés mentaient, les accusés reçurent un an de liberté surveillée et 250 $ d'amende. Donald Germain et Robert Barnaby réitérèrent leur innocence et promirent d'aller en cour d'appel.

Ouverture de la pêche commerciale au saumon. En juin 1982, ironiquement, le ministère Lucien Lessard décrète qu'il était inutile de restreindre la pêche du côté québécois de la baie alors qu'au Nouveau-Brunswick il n'y avait pas de restrictions. Alors il a ouvert la pêche.

L'appel. En août 1983, la cour supérieure du Canada rendit son jugement : « N'eut été des erreurs de droit et de fait... », voilà les mots prononcés par la cour supérieure du Canada. Il est possible qu'ils n'aient pas été condamnés et les sentences ont été cassées et annulées par le juge Louis Doiron

En 1984, la cinéaste Abénakise Alanis Obomsawin acquit les droits à la chanson «Escarmouche à Restigouche» pour la bande sonore de son film Les événements de Restigouche. Dans l'interview entre Lessard et Obomsawin à la fin du film, Lessard indique qu'il regrette que ces événements aient créé des conséquences négatives sur les gens de Listuguj[12].