Liste des agglomérations de Suisse

C'est vers la fin du XIX^e siècle, avec les progrès de l'urbanisation et le développement des premiers moyens de transports publics urbains que l'agglomération fait son apparition. Dans la statistique suisse, le terme apparait en 1880, bien qu'il reste peu utilisé. La diffusion de l'automobile dans les premières décennies de ce siècle et les nouvelles orientations en matière d'urbanisme, d'aménagement du territoire et de politique de l'habitat (séparation spatiale des fonctions, par exemple quartiers résidentiels et zones industrielles) font démarrer le débat scientifique sur le sujet. En 1930, pour la première fois, l'agglomération est définie d'une façon systématique sur la base d'un accord passé entre l'Office fédéral de la statistique et les villes les plus importantes. Ces dernières sont définies par la continuité du bâti entre couronne et centre, un secteur primaire ne devant pas dépasser 20 % dans la couronne, ainsi qu'un tiers de navetteurs au moins dans la population active de l'agglomération. En parallèle, une autre solution aux relations centre-couronne consiste à réunir des petites communes périphériques au noyau, pratiquée par exemple à Zurich en 1893 et 1934, à Winterthour en 1922 et à Genève en 1931 ; cette pratique reste cependant rare[1].

La croissance des agglomérations dans l'après-guerre est liée à l'expansion du trafic privé. Dès les années 1970, le phénomène est aussi influencé par le développement des transports publics, par la transformation de la structure de l'emploi, avec l'augmentation très forte du secteur tertiaire et la suburbanisation aussi bien du tertiaire que du secondaire. Pour tenir compte de ces nouveaux développements, la définition est fondamentalement révisée en 1980 ; elle insiste désormais sur le caractère fonctionnel de l'agglomération, à savoir les relations entre communes d'agglomération et zones centrales, celle-ci pouvant être constituée par une ou deux villes[1].

À la fin du XX^e siècle, des agglomérations débordant les frontières nationales se sont créées, par exemple celles de Bâle, de Genève ou de Côme-Chiasso-Mendrisio. De plus, sur le Plateau — d'Olten à Winterthour —, le long du Léman et au Tessin, les agglomérations sont maintenant contiguës et forment de grandes régions urbaines multipolaires, entraînant d'importants flux de navetteurs. Après le recensement de 1990, les notions d'agglomérations transnationales, de zones centrales avec pôles spatialement séparés et d'aires métropolitaines englobant plusieurs agglomérations sont introduites. La croissance des agglomérations pose le problème de la coopération entre communes de la couronne et ville-centre dans tous les domaines de la politique locale qui ont trait aux finances ou à l'utilisation du sol, par exemple infrastructure des transports, élimination des déchets, péréquation financière. Dans la littérature économique, on traite de ces problèmes sous le terme de spillovers ou d'« externalités » géographiques. La suburbanisation de la population et des emplois accroissent ces difficultés. À l'échelle régionale et cantonale on demande fréquemment que de nouvelles institutions soient créées pour permettre la coopération intercommunale. De l'avis des experts, les difficultés ne résultent pas du manque d'institutions ou de solutions contractuelles, mais du fait que la volonté de coopérer fait souvent défaut auprès des pouvoirs politiques locaux. Le canton de Fribourg a fait œuvre de pionnier en promulguant en 1996 une loi réglant la création des agglomérations. Si le nombre de celles-ci a triplé en Suisse entre 1930 et 1990 (16 et 48), le nombre moyen des communes que chacune englobe a presque quadruplé (4,6 et 16,5). Moins d'un habitant sur trois y vivait en 1930, plus de deux sur trois en 1990[1].

Depuis 2012, les agglomérations sont définies comme étant des communes multi-orientées, dont les activités sont en lien avec plusieurs agglomérations, ou des communes-centres hors agglomération, regroupant autour d'elles un nombre très limités de communes (moins de dix). Cette définition comprend ainsi des zones rurales[2]