Ligne 34 (Infrabel)

La Compagnie du chemin de fer Liégeois-Limbourgeois (LL) obtient une concession pour la construction de la ligne en 1863. 10 ans plus tard, la ligne est inaugurée. Elle est directement posée à double voie au nord de Liers. La connexion avec les autres réseaux ferrés présents en région liégeoise est assurée par la ligne 31 entre Liers et Ans. La Compagnie LL dispose de sa propre gare au nord de Liège, à Liège-Vivegnis (reliée à Liers par une voie unique). L'exploitation des lignes du Liégeois-Limbourgeois est confiée à la Compagnie pour l'exploitation des chemins de fer de l'État Néerlandais. Un court tronçon entre Hasselt et Beverst est commun avec la ligne 20, exploitée à l'époque par la compagnie du Grand Central Belge.

La ligne 34 à Liège, avec au fond l'entrée du tunnel sous Pierreuse.

La gare de Tongres. La forme évasée de l'emprise vers le haut de la photo témoigne de l'ancienne bifurcation vers Saint-Trond. La ceinture verte qui entoure la ville en suit le tracé.

La ligne n'est pas reliée aux autres gares de la cité ardente avant 1877, il est en effet nécessaire de passer sous la ville, ce qui nécessite le percement de plusieurs tunnels et la construction de deux nouvelles gares : Liège-Palais (désormais Liège-Saint-Lambert) et Liège-Jonfosse (désormais Liège-Carré). Le financement de cette jonction est assuré par la Compagnie de l'État Belge. On en profite pour mettre à double voie la section qui ne l'était pas encore.

La ligne jouera un rôle important pour relier le bassin minier limbourgeois et le bassin industriel liégeois.

En 1973, la SNCB pose une courbe de raccordement vers la ligne 24 à Glons. L'usage des quelques kilomètres de la section Glons - Tongres décroit, jusqu'à être abandonné lors de l'électrification et déferré en 1984.

Durant les "trente glorieuses", le trafic voyageur s'intensifie entre Liège et Liers. Cette gare est alors reliée à Ans par la ligne 31 qui est rouverte au trafic voyageur en 1973. L'ensemble constitue l'une des liaisons suburbaines d'un ambitieux plan qui justifiera l'électrification en 1976, malgré la difficulté de mettre les tunnels liégeois au gabarit électrique. La section Liers - Glons est remise à voie unique en 1982, simultanément avec l'électrification du tronçon Liers - Hasselt. En 1984 déjà, le plan IC-IR de la SNCB implique la fin de la desserte de la ligne 31 faute d'avoir trouvé une clientèle suffisante et la fermeture de plusieurs arrêts en région liégeoise sur la ligne 34.

La ligne est parcourable à 120 km/h entre Hasselt et Glons, et à 90 km/h au-delà. Le trafic voyageur est composé :

• d'une relation IC-09 (InterCity) : Liège-Guillemins - Hasselt - Anvers, cadencée à l'heure, uniquement le week-end.
• d'une relation IC-18 (InterCity) : Liège-Saint-Lambert - Namur - Bruxelles cadencée à l'heure. Cette relation marque plus d'arrêts que l'IC-25 et ne circule pas le weekend.
• d'une relation IC-25 (InterCity) : Liers - Liège - Namur - Mons - Tournai - Mouscron, cadencée à l'heure (en semaine le parcours est limité au trajet Herstal - Mons).
• d'une relation IC-33 (InterCity) : Liers - Liège - Luxembourg, cadencée aux 2 heures et uniquement le week-end. En semaine cette liaison ne circule qu'entre Liège-Guillemins et Luxembourg toutes les heures.
• d'une relation S41 (RER liégeois) : Herstal - Liège - Verviers, cadencée à l'heure, uniquement le weekend.
• d'une relation S42 (RER liégeois) : Liers - Seraing - Flémalle-Haute cadencée à l'heure
• d'une relation S43 (RER liégeois) : Hasselt - Liège - Maastricht cadencée à l'heure, uniquement en semaine
• d'une relation L (omnibus) : Liers - Liège - Marloie (- Rochefort-Jemelle) cadencée à l'heure en semaine et aux 2 heures le week-end.

• de quelques paires de trains P (renforcement en heure de pointe). Il s'agit de trains venant de Gouvy, Welkenraedt, Marloie (ou Jemelle) et prolongés depuis la gare de Liège-Guillemins vers Liège-Saint-Lambert ou Liers

Le trafic fret est essentiellement composé du corridor Anvers - Rhin / Ruhr, sur le tronçon Hasselt - Glons de la ligne. Quelques trains transitent occasionnellement par la section Liège - Glons.

Les principaux ouvrages d'art sont les trois tunnels sous Liège (voir le plan de ligne ci-contre).

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  La gare de Hasselt.
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  La gare de Bilzen, un bâtiment standard des chemins de fer belges
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  La gare de Herstal : quais rénovés, mais revêtement temporaire sur la toiture.
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  La gare de Liège-Saint-Lambert, dont les installations se trouvent sous les voies.

Plusieurs charbonnages, depuis disparus, étaient desservis par la ligne 34 :

• Le siège Banneux de la Société anonyme des Charbonnages de Bonne Espérance, Batterie, Bonne-Fin et Violette
• Le siège Belle-Vue et Bienvennue de la Société anonyme des Charbonnages du Hasard
• Le siège Petite Bacnure (ou Préale) de la Société anonyme des Charbonnages de la Grande Bacnure
• Le siège Milmort de la Société anonyme des Charbonnages d'Abhooz et Bonne-Foi Hareng