Les Amours d'Astrée et de Céladon

Au V^e siècle en Gaule romaine, une communauté gauloise vit isolée dans la plaine du Forez.

La bergère Astrée et le berger Céladon s'aiment, mais doivent garder cet amour secret à cause de l'inimitié qui divise leurs familles respectives.

Céladon, lors d'une fête, pour ne pas contrarier ses parents et en accord avec Astrée, fait semblant de courtiser Amynthe qui réussit à lui voler un baiser. Astrée assiste à la scène qui la rend si jalouse qu'elle le rejette sans ménagement, lui ordonnant de ne plus jamais la revoir, sauf si elle en prend l'initiative.

Céladon, qui, le soir de la fête, avait gravé sur l'écorce d'un arbre son dernier poème à sa bien-aimée, se jette, désespéré, dans la rivière et disparaît. Astrée pleure sa mort, se jugeant responsable d'une erreur irréparable.

Céladon, inconscient mais toujours vivant, est repêché un peu plus loin en aval par la nymphe Galatée et ses deux servantes, Léonide et Silvie. Le beau jeune homme est soigné et hébergé dans le palais de la nymphe, qui tombe amoureuse de lui et décide de le garder auprès d'elle. Mais Léonide l'aide à s'échapper en le déguisant avec des vêtements de femme.

Pour ne pas enfreindre l'interdiction qui lui a été faite par Astrée de l'approcher, Céladon se retire pour vivre dans la forêt, dans une hutte de feuilles. Il reçoit de temps en temps la visite de Léonidas ainsi que d'un puissant druide, Adamas, l'oncle de Léonidas.

Pour le distraire de sa dépression, Adamas lui offre une flûte, de l'encre et du papier afin qu'il se remette à composer. Il l'invite à construire dans la forêt un temple dédié à l'amour éternel. Céladon dessine la divinité avec les traits de sa bien-aimée Astrée.

Astrée et ses amis rendent visite aux druides pour la fête religieuse annuelle et discutent de l'amour. Ils s'émerveillent de la ressemblance entre l'effigie de la déesse et la jeune femme.

Adamas fait passer Céladon pour Alexis, sa fille revenue du couvent, et la confie à Astrée. Les traits de la prétendue Alexis ressemblent à ceux de son bien-aimé et Astrée tombe rapidement amoureuse d'elle. C'est alors que Céladon se révèle.

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Selon Louis Guichard dans Télérama, « Céladon est-il fidèle à Astrée ? Le doute ravage la bergère diaphane. Eric Rohmer est-il fidèle à L'Astrée ? Le doute ravit le spectateur profane, qui n'a pas lu l'ample roman pastoral rédigé entre 1607 et 1627 par Honoré d'Urfé. S'il y a de quoi douter, c'est que le film est un concentré de « rohmérismes » : un scénario à base de méprises et de foi endurante qui pourrait avoir été écrit ex nihilo par l'auteur des Six contes moraux ; une réalisation qui semble se jouer discrètement, et délicieusement, de ce scénario, selon l'inimitable touche du maître »[9].

Selon Isabelle Régnier dans Le Monde, « Ce qui intéresse Rohmer dans le texte d'Urfé a à voir avec la permutation, la démultiplication des reflets, l'inadéquation des points de vue. Il en joue ici avec une jubilation communicative qui induit, chez le spectateur, un délicieux vertige. Entrelaçant les mots d'Urfé avec les corps de ses acteurs, il fait vibrer les uns et les autres, d'une sensualité d'autant plus troublante qu'elle s'éveille sous les auspices du travestissement. Le motif en effet court tout au long du film, en scelle aussi bien l'origine que le dénouement [...] »[10].

L'expérience du tournage a inspiré à l'acteur Jocelyn Quivrin le projet du film Maestro, qu'il comptait réaliser lui-même. Finalement réalisé par Léa Fazer après le décès accidentel de Jocelyn Quivrin, Maestro (sorti en 2014) se déroule sur le tournage d'un film adapté de L'Astrée : Michael Lonsdale y interprète le rôle du réalisateur « Cédric Rovère », hommage direct à Éric Rohmer[11].