Les Nuits de la pleine lune

Le film est divisé en « chapitres » précédés d'intertitres.

Novembre

Louise, jeune décoratrice d'intérieur, vit avec Rémi à Lognes, une ville nouvelle de Marne-la-Vallée dans la banlieue parisienne. L'un et l'autre ont des visions opposées de leur relation ; Louise aimerait avoir plus d'indépendance, Rémi ne conçoit pas qu'elle veuille sortir seule avec d'autres amis.

À Paris, Louise a un ami proche, l'écrivain Octave, qui est marié et père d'une fille mais qui est ouvertement amoureux d'elle ; il possède également en ville un petit appartement qui vient d'être libéré par son locataire et qu'il décide de transformer en pied-à-terre.

Louise se rend à une fête avec Octave, qu'elle ne considère que comme un ami ; elle y danse toute la nuit avec un inconnu sur la musique de Jacno, jusqu'à ce que Rémy arrive à l'improviste. Louise refuse de rentrer avec lui, le couple se dispute, il part. Une collègue, Camille, et son amie Marianne, qui vivent à Marne-la-Vallée, accompagnent Louise en voiture. Louise se confie à elles, et invite en plaisantant Camille à sortir avec Rémy pour qu'elle se sente plus libre. En rentrant chez elle, elle propose à son fiancé un « pacte » qui le choque : elle s'installera dans le petit appartement parisien, leur relation continuera mais chacun sera libre de voir d'autres amis ; si l'un d'entre eux devait tomber amoureux d'un autre, il devra le confier à son compagnon qui le libérera. Au début, Rémi est furieux, au point de s'automutiler, mais il doit ensuite accepter la situation.

Décembre

Louise s'installe dans le pied-à-terre ; le premier soir, elle cherche une amie pour sortir, mais ni Octave ni personne n'est libre. Le lendemain matin, elle achète un beau cadeau pour Rémi, une bouilloire pour remplacer celle qui s'est cassée. Elle lui rend visite dans leur appartement de Lognes, il a encore son coin dans la maison commune ; il y a beaucoup de tendresse entre eux deux.

Janvier

Louise est dans une brasserie à Paris avec Octave, qui dit qu'il y écrit souvent ses articles à table. Il n'a pas abandonné l'idée d'avoir une liaison avec elle. En allant aux toilettes, Louise aperçoit Rémi et se cache ; de retour à table, elle en parle à Octave qui, à son tour, a vu une amie de Louise dans le salon ; non physionomiste, il la lui décrit : à son chapeau, Louise reconnaît Camille, qu'elle avait invitée à sortir avec Rémi. Elle décide alors de mener l'enquête et se rend chez lui dans la Lognes. Camille elle-même arrive, mais nie s'être rendue dans une brasserie à Paris ; elle revient de Milan où elle a suivi son nouveau petit ami italien.

Février

Lors d'une nouvelle fête, Louise retrouve le garçon avec lequel elle avait dansé la fois précédente : il s'appelle Bastien et il est musicien de rock. Elle est fortement attirée par lui. Octave arrive, il sent ce qui se passe entre les deux.

Au dernier moment, Louise téléphone à Octave et annule son rendez-vous avec lui, mais son ami se précipite au pied-à-terre car il a compris que le musicien est impliqué. Octave ne comprend pas qu'elle veuille une relation avec d'autres hommes et non avec lui ; Louise fait une crise de nerfs en lui disant qu'elle ne le considère que comme un ami.

Mécontent, Octave la laisse partir. Louise se retrouve au lit avec Bastien, mais se réveille le matin alors qu'il fait encore nuit, s'habille et quitte la maison. Elle entre dans un café pour le petit-déjeuner et engage la conversation avec un homme assis à la table voisine, un illustrateur de livres pour enfants. Comme cela arrive souvent avec de parfaits inconnus, Louise lui confie qu'elle a deux maisons et deux hommes. Mais visiblement, elle s'est décidée, car elle arrive tôt le matin dans la maison de Lognes. Là, elle découvre à sa grande déception que Rémi n'a pas dormi chez lui. Il revient à 10 heures et lui avoue qu'il est tombé amoureux : ce n'est pas de Camille, comme elle le soupçonne, mais de son amie Marianne, qui portait un de ses chapeaux empruntés ce jour-là à la brasserie de Paris.

Louise a été victime du pacte qu'elle lui proposait. Elle se met à pleurer, puis téléphone à Octave en lui donnant rendez-vous le soir même. Elle rassemble ses quelques affaires et retourne à Paris.

Rohmer avait déjà travaillé avec les deux acteurs principaux Pascale Ogier et Fabrice Luchini dans Perceval le Gallois (1978), et avec Luchini dans quelques autres films. Pour tous deux, Les Nuits de pleine lune a marqué une étape majeure dans leur carrière. Luchini, qui était cantonné depuis Perceval au rôle d'intellectuel fatigant, a prouvé à quel point il pouvait être spirituel et drôle, ce qui lui a valu une popularité durable. Mais c'est surtout à Pascale Ogier que le film a valu une grande attention du public et des médias. Comme d'habitude chez Rohmer, il avait conçu son rôle en partie d'après ses propres expériences autobiographiques. Mais il avait également intégré les expériences d'autres jeunes femmes de son entourage comme Arielle Dombasle, Marie Bouteloup ou Françoise Etchegaray. En outre, il avait laissé Ogier — en cohérence avec la profession du personnage qu'elle représentait, décoratrice — réaliser l'aménagement de leurs deux appartements, y compris les tableaux de Piet Mondrian qui ne correspondaient pas à ses propres goûts. Il l'a également laissée choisir les costumes de son personnage, en ne lui imposant que la couleur grise qui devait dominer le film. Pour Ogier, le film fut un grand succès. Elle devint aux yeux du public une sorte d'archétype de la Parisienne de 1984 et fit de nombreuses apparitions à la télévision, mais sa célébrité ne dura que quelques semaines. La veille de son 26^e anniversaire, après une fête où elle avait consommé de la drogue, elle mourut d'une crise cardiaque[6] - [10].

Pour Rohmer, Les Nuits de la pleine lune ne marqua pas seulement un succès particulier dans le cycle Comédies et Proverbes, mais aussi un bouleversement. Après le film, il se sépara de l'ensemble de son équipe de tournage, dont le chef opérateur Renato Berta et l'ingénieur du son de longue date Georges Prat, et constitua une nouvelle équipe, rajeunie et féminisée[11]. Les films suivants, Le Rayon vert (1986) et Quatre Aventures de Reinette et Mirabelle (1987), suivirent un principe plus expérimental : tourné avec un minimum de moyens et sur pellicule 16 mm, l'improvisation des acteurs était surtout au centre des préoccupations[12].

Au-delà des attentes de Rohmer, toute une génération a pu se reconnaître dans le film et il est devenu, avec son élégance festive, son chaos relationnel et sa nostalgie des traditions, un modèle de la culture parisienne des années 1980. La critique a été presque unanimement favorable, y compris celle de Claude Baignères qui avait auparavant dénoncé Pauline à la plage dans Le Figaro. D'après Luc Arbona dans Les Inrocks « Louise, c’est une jeune actrice au charme fou qui vient d’avoir 25 ans : Pascale Ogier. Que serait ce film sans toi, Pascale, sans ton charme fou et cette chanson d’Elli et Jacno sur laquelle tu danses, une nuit de la pleine lune ? Rohmer a saisi la grâce de cette beauté qui ne faisait que passer. »[14]. Pour Marine Landrot dans Télérama, « ce film est un chant polyphonique pour deux voix, enchanteresses. La première est celle d'une jeune femme pour qui l'ascension des années 80 est une perspective grisante. Hélas disparue juste après la sortie du film, Pascale Ogier tranche avec les héroïnes habituelles d'Eric Rohmer, romantiques et désuètes.[...] À sa voix diaphane se mêle celle de Fabrice Luchini, à peine sorti de la chrysalide. L'acteur joue un dandy brimé, pauvre confident dont la gent féminine n'attend rien d'autre qu'une amitié respectueuse. Fonctionnelle jusqu'au paroxysme, superbement filmée, la ville sert de caisse de résonance à leurs refrains, qui finissent par s'unir. Ce film continue d'émerveiller par sa justesse prémonitoire et sa beauté fragile »[15]. Dans ce concert de louanges, une objection fut formulée à la sortie du film par Serge Daney dans Libération, dans laquelle il reprochait à Rohmer un « brechtisme pervers », liant le spectateur à ses personnages jusqu'à ce qu'ils se dirigent vers leur punition méritée, mais n'élargissant pas non plus le regard, se complaisant dans leurs larmes[16].

Pascale Ogier reçoit la Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine lors de la Mostra de Venise 1984.

Pour Vincent Canby dans le New York Times, le film figure « parmi les meilleurs de Rohmer. L'auto-illusion éclairée est le système de ce petit univers, et c'est rafraîchissant et drôle à regarder ». Le site Filmdienst a estimé : « Une exploration spirituelle et intelligente des questions fondamentales de la cohabitation humaine. Ce film, porté par la sympathie pour ses personnages et dont la mise en scène n'est légère qu'en apparence, séduit à la fois par son style, son ton, son rythme narratif et son sujet »[17]. Hellmuth Karasek a parlé dans Der Spiegel d'une « odyssée capricieuse d'une jeune fille à travers sa jeune vie ; une navetteuse entre la grande ville et la banlieue, constamment en voyage elle aussi entre un engagement ferme et son désir d'être libre et seule ». L'actrice principale réussit à créer « un type d'époque touchant, une jeune fille courageuse et pleine de larmes » qui tente de surmonter les contradictions de sa vie de manière à la fois ludique et raisonnable[18].

Selon Il Mereghetti, il s'agit de « l'une des meilleures œuvres de Rohmer, un portrait amusé et intelligent d'une génération qui ne veut que s'amuser avec les sentiments », avec un « style raffiné et plein d'autodérision »[19]. Pour le Il Morandini, « Rohmer conduit la pièce avec son élégance habituelle. Il crée ses personnages, les laisse bouger, les observe de loin avec une ironie souriante qui n'est jamais irrévérencieuse »[20]. Se déroulant presque entièrement la nuit, elle possède une atmosphère particulière et captivante. Louise a un point commun avec Sabine, la protagoniste du Beau Mariage : toutes deux ont fait d'un projet subjectif dont elles sont convaincues (la liberté sentimentale ou son contraire, le mariage) un levier pour changer leur monde[9].

• Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine pour Pascale Ogier lors de la Mostra de Venise 1984.
• Nominations aux Césars du « Meilleur film », « Meilleur réalisateur », « Meilleur scénario », « Meilleure actrice » (Pascale Ogier) et « Meilleur second rôle masculin » (Fabrice Luchini) en 1985.

• Antoine de Baecque et Noël Herpe, Biographie d'Éric Rohmer, Paris, Stock, 2014 (ISBN 978-2-234-07590-0)
• (en) Derek Schilling, Eric Rohmer, Manchester, Manchester University Press, 2007 (ISBN 978-0-7190-7235-2)