Le Robinson suisse

À la suite d'un naufrage alors qu'elle se rend à Port Jackson en Australie pour toucher un héritage, une famille suisse anonyme se retrouve échouée sur une île perdue de l'Indonésie.

Johann David Wyss rédige Le Robinson suisse entre 1794 et 1798 pour ses enfants, sans arrière-pensée éditoriale : son intention était d'écrire une histoire dont ses enfants tireraient des leçons de vie et de morale, à l'image du personnage du père dans le roman.

Le style de l'auteur sera décrit, bien plus tard, comme « résolument chrétien et empreint de morale[5] », tout comme l'était le roman Robinson Crusoé de Daniel Defoe (1719), dont Johann David Wyss s'est inspiré. Toutefois, la critique littéraire Danielle Dubois a observé que les idéaux défendus avaient radicalement changé avec l'évolution de la société :

« Paradoxalement, et moyennant quelques retouches, le modèle individualiste de Robinson se prête à l’exaltation de la famille, à l’éloge de la civilisation, voire à la mise en garde contre la vie facile des Naturels, et peut servir les idéaux de la bourgeoisie catholique du XIX^e siècle[6]. »

Le livre ne sera publié qu'en 1812 par l'un des fils de l'auteur, Johann Rudolf Wyss, professeur de philosophie à Berne et auteur de l'ancien hymne national suisse[7]. Le roman paraît sans nom d'auteur et porte la mention : « publié par Johann Rudolph Wyss ». Son autre fils, Johann Emmanuel Wyss, illustrera le livre[8].

La première édition en langue française paraît en 1813 à Lausanne, traduite et adaptée en deux volumes par la Suissesse Isabelle de Montolieu sous le titre : Le Robinson suisse ou Journal d'un père de famille naufragé avec ses enfants.

En 1824, M^me de Montolieu donne une suite et une fin à l'histoire laissée inachevée en la continuant à partir du chapitre 37. Elle remanie également plusieurs chapitres en atténuant notamment leur dimension moralisatrice. Publié chez Arthus-Bertrand à Paris, son roman (qui porte le même titre que la première traduction)[9], est un grand succès de librairie. C'est cette version de 1829 qui sert de base à la traduction anglaise de William Henry Giles Kingston en 1879 – la plus lue encore de nos jours – et à beaucoup d'autres.

Jules Verne, grand admirateur du roman de Johann David Wyss, imagine à son tour une suite au Robinson suisse. Son roman, titré Seconde Patrie paraît en 1900. C'est lui qui le premier donne un nom de famille aux héros, les Zermatt.

En 1841, l’auteur anglais Frederick Marryat écrit son roman pour la jeunesse Les Robinsons du Pacifique[10] (Masterman Ready, or the Wreck in the Pacific) en réponse au Robinson suisse[11] : capitaine de navire fort d'une longue expérience, il était irrité par le fait que Johann David Wyss dépeigne un naufrage comme une aventure romantique[12] ; il reprochait également à Wyss son ignorance de la flore et de la faune[13]. Même s'il est tout aussi empreint de morale et de piété chrétiennes que Le Robinson suisse, le roman de Frederick Marryat contient davantage de réalisme et moins de romanesque.

En 1848, un restaurateur et entrepreneur français, Joseph Gueusquin, inspiré par le Robinson suisse, construit en banlieue parisienne un restaurant perché dans un des énormes chataîgniers de la commune du Plessis-Piquet, qu'il baptise Au Grand Robinson. Le succès sera tel qu'en 1909 un décret officiel autorisera cette commune « à porter à l'avenir le nom de Plessis-Robinson »[14].

Jules Verne s’inspirera également du Robinson suisse pour son roman L'École des Robinsons (1882) ainsi que pour L'Oncle Robinson, demeuré inédit jusqu'en 1991 parce que refusé par les éditions Hetzel vers 1870. Jules Verne utilisera plus tard sa copie de L'Oncle Robinson pour rédiger la première partie de L'Île mystérieuse, publié en 1875. Verne revendique cette filiation aussi bien dans le début du roman L'Île mystérieuse[15] que dans une lettre adressée à son éditeur[16].

Plus généralement, de nombreux ouvrages didactiques français destinés aux jeunes garçons du XIX^e siècle (plus rarement aux jeunes filles[17]) prennent pour modèle le Robinson suisse[18] : sous forme de journaux, ils présentent les spécificités naturelles ou culturelles de nouveaux territoires, souvent annexés à la France par la colonisation, et notent l'évolution intellectuelle, morale et spirituelle de l'enfant. Ainsi du Journal de Robert de Marguerite Ligerot, alias Roger Dombres, ou du Journal d'un lycéen de Tunis de Henri Souquet. Le héros de Henri Souquet s'inscrit explicitement dans l'héritage de Johann David Wyss : « Robinson, qui fut Anglais d'abord, et Suisse après, s'est naturalisé Français à Montmorency. Devenir le vrai Robinson français ! Idéal[19] ! ».

(liste non exhaustive)

• 1814 : Le Robinson suisse, ou Journal d'un père de famille naufragé avec ses enfants. Traduit de l'allemand de M. Wiss ; par Mme de Montolieu. Orné de douze fig. en taille-douce. Chez Arthus Bertrand, libraire, 4 tomes, Paris, 1814[20] (édition parisienne après celle de Lausanne l'année précédente : elle comporte les 36 chapitres traduits de l'original et se termine par un post-scriptum de l'éditeur qui explique au lecteur comment le manuscrit lui est parvenu. Il lui promet également une suite qui ne sera en fait écrite que dix ans plus tard par M^me de Montolieu).
• 1824 : Le Robinson suisse, ou Journal d'un père de famille naufragé avec ses enfants; continué par Madame Isabelle, Baronne de Montolieu, Chez Arthus Bertrand, Libraire, 3 tomes, Paris. (Le premier tome commence par le chapitre 37 : c'est là la suite promise dans l'édition de 1814, entièrement écrite par M^me de Montolieu).
• 1829 : Le Robinson suisse, ou Journal d'un père de famille naufragé avec ses enfans. Traduit de l'allemand de M. Viss ["sic"] et terminé par M^me la baronne Isabelle de Montolieu. Paris : A. Bertrand, 5 vol. in-12, pl. gravures d'après Ch. Chasselat et Choquet, carte gr. par Alès. Note : Les t. I-III sont la traduction de l’œuvre de J. R. Wyss, les t. IV-V l’œuvre personnelle de la Bonne de Montolieu. - Les couv. des t. IV et V portent pour date "1825". - Œuvres de M^me la Bonne Isabelle de Montolieu[21].
• 1837 : Le Robinson suisse, histoire d'une famille suisse jetée par un naufrage dans une île déserte... avec la suite donnée par l'auteur lui-même. Nouvelle traduction de l'allemand d'Élise Voïart, Paris, 2 vol. in-8°[22]
• 1860 : Le Robinson suisse, contenant la suite donnée par l'auteur. Traduction nouvelle par M. A. Bordot. Illustrations par MM. Télory et Pégard, Paris : Morizot, In-12, 464 p[23].
• 1863 : Le Robinson suisse, ou Histoire d'une famille suisse naufragée. Nouvelle traduction revue sur l'édition allemande, par F.-C. Gérard, Rouen : Mégard, collection : Bibliothèque morale de la jeunesse, in-8°, 379 p[24].
• 1864 : Le Robinson suisse, ou Histoire d'une famille suisse naufragée, par J. R. Wyss. Traduit par Frederich Muller, illustrée de 24 gravures sur bois, d'après K. Girardet, Tours : Alfred Mame et fils, collection : Bibliothèque de la jeunesse chrétienne, 2 vol. in-12[25]
• 1864 : Le Nouveau Robinson suisse, traduction nouvelle revue, corrigée et mise au courant de la science[26] par P.-J. Stahl et Eugène Müller, illustrations in-texte et hors-texte de Yan' Dargent, gravées par Joliet, Paris, Bibliothèque d'éducation et de récréation Hetzel, In-4°, 376 p. Réédité en 1990 en fac-simile chez Ramsay : J.-J. Pauvert, Paris
• 1867 : Le Robinson suisse, ou Récit d'un père de famille jeté par un naufrage dans une île déserte avec sa femme et ses enfants. Traduction nouvelle par M^me Frias-Desjardins, Limoges-Paris : F. F. Ardant frères, collection : Bibliothèque morale et littéraire, In-8°, 288 p[27]
• 1949 : Le Robinson suisse de R.Wyss. Adapté par Jean Sabran, Illustré par Guy Sabran Publication : Paris, Éditions G.P., Collection : Bibliothèque Rouge et Or n^o 25 192 p.
• 1994 : Le Robinson suisse de Rodolphe Wyss. Publication : Paris, éditions Casterman, Collection : Bibliothèque bleue n^o 20, 182 p. (ISBN 2-203-13548-4)