Archipel Juan Fernández

L'archipel est composé de trois îles volcaniques.

• L'île Robinson Crusoe, anciennement Más a Tierra, est la seule île peuplée de l'archipel et la plus proche du continent sud américain. Elle s'étend sur 49,7 km² et compte trois sommets : El Yunque (915 m), Alto (600 m) et Portezuelo (550 m).
• L'île Alejandro Selkirk, anciennement Más Afuera, à 181 kilomètres à l'ouest de l'île Robinson Crusoe. D'une superficie de 49,5 km², elle accueille le point culminant de l'archipel, Los Inocentes, qui atteint 1 650 mètres d'altitude.
• L'île Santa Clara, en espagnol : Isla Santa Clara, un îlot situé à un kilomètre au sud ouest de l'île Robinson Crusoe, elle s'étend sur 2,2 km² pour une altitude maximale de 375 mètres.

L'île Robinson Crusoe et l'île Santa Clara.

Les îles de l'archipel Juan Fernández sont d'origine volcanique et leur création résulte d'un point chaud situé sous la plaque de Nazca. Elles ont ensuite dérivé à l'ouest du point chaud sous l'effet de la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine.

Des datations radiométriques[1] indiquent que l'île Santa Clara est l'île la plus ancienne (5,8 millions d'années), suivie par Robinson Crusoé (3,8 à 4,2 millions d'années), et Alejandro Selkirk (1,0 à 2,4 millions d'années).

Bien que le climat de ces îles soit subtropical, elles sont soumises aux effets de refroidissement des alizés du sud-est et du Courant de Humboldt, qui amène les eaux froides du fond de l'océan près de l'Antarctique à la surface du Pacifique le long de la côte du Chili[2]. La température varie de 3 à 34 °C avec une moyenne annuelle de 15,4 °C et des gelées occasionnelles sur Selkirk.

Le niveau annuel moyen de précipitations est de 1 081 mm avec des variations entre 318 et 1 698 mm. L'essentiel des précipitations est regroupé entre les mois de mars et décembre avec une grande variabilité spatiale, les précipitations augmentant en même temps que l'altitude. Les régions basses et occidentales de l'île Robinson Crusoe et de l'île Santa Clara sont ainsi très sèches, ne recevant de l'eau que lors de tempêtes tropicales alors que dans les régions plus élevées des deux îles principales, les précipitations sont souvent quotidiennes (mais de courte durée) permettant le développement de forêts de fougères[2] - [3].

De nombreuses espèces de fougères poussent dans les forêts de montagne du sud-ouest. Thyrsopteris elegans y forme le sous-étage de cette forêt dense à une altitude de 400–1 000 m avec Dicksonia berteriana et les espèces de Blechnum. Les espèces d'arbres dominantes dans ces forêts comprennent Cuminia, Fagara et Rhaphithamnus. Sur l'Île Alejandro Selkirk, D. berteriana est remplacée par Dicksonia externa qui pousse jusqu'à une altitude d'au moins 1 050 m. La végétation de ces îles est unique non seulement par son niveau élevé d'endémisme — 62,5 % des 150 espèces de plantes à fleurs et cinquante espèces de fougères sont endémiques — mais aussi par sa densité d'espèces et la densité de ces endémies, qui est plus élevée que sur toute autre île océanique. Thyrsopteris est l'un des douze genres endémiques[2].

Pour l'avifaune, l'archipel comprend sept oiseaux endémiques :

• cinq espèces : le pétrel de Stejneger (Pterodroma longirostris) et le pétrel des Juan-Fernandez (Pterodroma externa), ne nichant tous deux que sur Masafuera, le colibri robinson (Sephanoides fernandensis), le taurillon de Juan Fernandez (Anairetes fernandezianus) et la synallaxe de Masafuera (Aphrastura masafuerae),
• deux sous-espèces restreintes à l'archipel : la buse des Juan Fernandez (Buteo polyosoma exsul) et le furnariidé Cinclodes oustaleti baeckstromii.

Chez les mammifères, l'otarie de Juan-Fernandez (Arctocephalus philippii) de petite taille, avec de longues moustaches, paraissait éteinte mais a réapparu, car elle semble vivre dans les grottes. Enfin, la langouste de Juan-Fernandez (Jasus frontalis) constitue une des nombreuses espèces de crustacés qui peuplent l'archipel.

Les visiteurs des îles signalent une destruction généralisée de la flore locale due à la prolifération des espèces exotiques. Certaines d'entre elles, comme Aristotelia chilensis, sont originaires du continent, tandis que d'autres, comme la ronce Rubus ulmifolius, ne sont pas indigènes et sont également gênantes sur le continent. Ces espèces végétales et animales non indigènes, ainsi que la pression humaine, sont très préjudiciables à l'équilibre de l'écosystème des îles, mettant ainsi la flore indigène en danger. En 1935, le gouvernement chilien a désigné les îles comme un parc national, et elles sont maintenant administrées par l'autorité chargée de la foresterie et de la conservation, la CONAF[2]. L'archipel a été classé réserve de biosphère par l'Unesco en 1977[9].

Autre cas d'implantation d'une espèce étrangère par l'homme : les chèvres domestiques abandonnées dans la nature par les navigateurs espagnols au XVII^e siècle. Alexandre Selkirk en domestiqua quelques-unes lors de son séjour solitaire (1704-1708) sur Màs-a-tierra - et les marins de George Anson les chassèrent lors de leur escale salvatrice en 1741. Elles contribuèrent certainement, comme dans le Bassin méditerranéen, à détériorer la flore locale, mais elles ont récemment retrouvé un intérêt scientifique et écologique : le D^r Jürgen Güntherschulze, zoologiste allemand, un des fondateurs de Arche Warder, une fondation soutenant une réserve d'espèces d'animaux domestiques en voie de disparition, s'est rendu sur l'île pour y prélever quatre chèvres, qu'il a installées dans sa réserve en Allemagne. Le génome de ces petites chèvres marron, vives et musclées, qui est un garant de rusticité et d'adaptabilité, et qui n'a sans doute pas été altéré en quatre siècles, est ainsi sauvegardé[10].

• Région de Valparaíso
• Île Robinson Crusoe
• Île Alejandro Selkirk

• (es) Isla Robinson Crusoe.
• (en) The Juan Fernandez Biosphere Reserve sur le site de l'UNESCO.
• (fr) Contribution à la mise en place d'une stratégie de contrôle vis-à-vis des espèces exotiques envahissantes en vue de la préservation et de la restauration des écosystèmes terrestres de l'île de Robinson Crusoé (Chili), 116 p.
• (fr) Menaces et Perspectives pour la préservation de la biodiversité de l'Archipel Juan Fernandez (Chili) - Mémoire de fin d'études (Master en sciences et gestion de l'environnement IGEAT-ULB) - Julien Vanhulst, 2009, 129 p.