Concepción (Chili)

Concepción est fondée par Pedro de Valdivia le 5 octobre 1550, à l'emplacement actuel de la ville de Penco (à l'est de la baie de Concepción) d'où le gentilé de Penquista donné aux habitants de la ville de Concepción. Deux ans plus tard, elle est reconnue comme ville par décret royal. Durant les XVII^e et XVIII^e siècles, elle est dotée d'une audiencia, tribunal de plus haut rang de l'Espagne coloniale).

Plusieurs séismes endommagèrent Penco aux XVI^e et XVII^e siècles. Plus tard, le 25 mai 1751, un autre séisme accompagné d'un tsunami détruisent la ville ; il est alors décidé de la reconstruire dans la vallée de la Mocha, au-delà de la zone marécageuse située au fond de la baie de Concepción.

Plan de la baie de la Concepción en février 1786.

Le 23 février 1786, l'expédition de La Pérouse fait mouillage dans l'anse de Talcaguana jusqu'au 17 mars ; le jour même, le capitaine de frégate de la marine d'Espagne M. Postigo[Note 1] dort à bord de La Boussole.

La Pérouse décrit la baie et la ville de la Concepción de l'époque dans son journal de bord[1] :

« La baie de la Concepción est l'une des plus commodes qu'on puisse rencontrer dans aucune partie du monde ; la mer y est tranquille ; il n'y a presque point de courants, quoi que la marée y monte de six pieds trois pouces ; elle est haute les jours de nouvelle et pleine lune, à 1 heure 45 minutes. Cette baie n'est ouverte qu'au vent du nord, qui n'y souffle que pendant l'hiver de ces climats, c'est-à-dire, depuis la fin de mai jusqu'en octobre : c'est la saison des pluies, qui sont continuelles durant cette mousson ; car on peut donner ce nom à ces vents constants auxquels succèdent des vents de sud qui durent le restant de l'année, et sont suivis du plus beau temps. Le seul mouillage où l'on soit à l'abri des vents de nord-est pendant l'hiver, est devant le village de Talcaguana, sur la côte du sud-ouest : c'est d'ailleurs aujourd'hui le seul établissement espagnol de cette baie, l'ancienne ville de Conception, comme je l'ai déjà dit, ayant été renversée par un tremblement de terre en 1751 : elle était bâtie à l'embouchure de la rivière de Saint-Pierre, dans l'est de Talcaguana ; on en voit encore les ruines, qui ne dureront pas autant que celles de Palmire, tous les bâtiments du pays n'étant construits qu'en torchis ou en briques cuites au soleil : les couvertures sont en tuiles creuses, comme dans plusieurs provinces méridionales de France.

Après la destruction de cette ville, qui fut plutôt engloutie par la mer, que renversée par les secousses de la terre, les habitants se dispersèrent et campèrent sur les hauteurs des environs. ce ne fut qu'en 1763 qu'ils firent choix d'un nouvel emplacement à un quart de lieue de la rivière Biobio, et à trois lieues de l'ancienne Conception, et du village de Talcaguana : ils y bâtirent une nouvelle ville ; l'évêché, la cathédrale, les maisons religieuses y furent transférés ; elle a une grande étendue, parce que les maisons n'ont qu'un seul étage, afin de mieux résister aux tremblements de terre qui se renouvellent presque tous les ans.

Cette nouvelle ville contient environ dix mille habitants : c'est la demeure de l'évêque et du mestre-de-camp, gouverneur militaire. Cet évêché confine au nord avec celui de Santiago, capitale du Chili, où le gouverneur général fait sa résidence ; il est borné à l'est par les Cordilières, et s'étend au sud jusqu'au détroit de Magellan ; mais ses vraies limites sont la rivière de Biobio, à un quart de lieue de la ville. Tout le pays du sud de ladite rivière appartient aux Indiens, à l'exception de l'île de Chilöe et d'un petit arrondissement autour de Valdivia. On ne peut donc donner à ces peuples le nom de sujets du roi d'Espagne, avec lequel ils sont presque toujours en guerre. »

Sur la place d'Armes (la place centrale de la ville), on signe la déclaration d'indépendance le 1^er janvier 1818. La place prend alors le nom officiel de place de l'Indépendance. Une autre théorie partagée par de nombreux penquistes veut que Bernardo O'Higgins signa l'acte d'Indépendance à quelques km de là, sur le mamelon rocheux de "Los Morillos de Perales", situé dans la commune voisine de Talcahuano.

Un autre tremblement de terre l'anéantit le 20 février 1835 alors que Charles Darwin s'y trouve avec le Beagle.

Durant la seconde moitié du XX^e siècle, elle a connu une forte croissance passant d'environ 50 000 habitants en 1944 à plus d'un million en 2005.

Le tremblement de terre du 27 février 2010, de magnitude estimée à 8,8 y cause plusieurs victimes et des dégâts matériels importants, bien que très inférieurs à ceux que les communes voisines de Penco, Tomé, Dichato et Talcahuano ont subis.

• Région du Biobío
• Grand Concepción

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