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Le Président (film, 1961)

Le Président est un film franco-italien d’Henri Verneuil, sorti en 1961. C'est l'adaptation du roman du même nom de Georges Simenon.

Le Président

RĂ©alisation Henri Verneuil
Scénario Henri Verneuil
Michel Audiard
d'après le roman de Georges Simenon
Acteurs principaux
Pays de production Drapeau de la France France
Drapeau de l'Italie Italie
Genre Drame
Politique
Durée 110 minutes
Sortie 1961

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Synopsis

Ancien président du Conseil, Émile Beaufort consacre une large partie de son temps à l'écriture de ses mémoires, qu'il dicte à sa dévouée secrétaire, Mlle Milleran, à La Verdière, sa propriété provinciale dans l'Eure. Retiré des affaires publiques, il ne garde pas moins un regard attentif sur l'actualité politique nationale.

Tandis qu'il écoute la radio pour suivre l'évolution d'une crise ministérielle en cours, Beaufort apprend que le député Philippe Chalamont, président du groupe des Indépendants républicains à la Chambre, est pressenti par le chef de l'État pour former le prochain gouvernement. La nouvelle perturbe Beaufort au point qu'il cesse quelques instants de dicter le contenu de ses mémoires à sa secrétaire, le temps de songer à l'époque où, président du Conseil, il dut travailler avec Chalamont, qui n'était autre que son directeur de cabinet.

Si l'éventuelle nomination de Philippe Chalamont préoccupe vivement le vieil homme c'est parce que, plusieurs années auparavant, tandis que Beaufort dirigeait le gouvernement, un scandale financier de grande ampleur impliquant au premier chef la belle-famille de son directeur de cabinet a coûté plus de 3 milliards de francs au pays. Bouleversé par cette révélation, tandis qu'il avait une confiance entière en son collaborateur, Beaufort avait contraint Chalamont de coucher des aveux sur le papier, afin que sa responsabilité dans cette affaire soit révélée au grand public si cela s'avérait nécessaire. À partir de cet épisode, les relations entre Émile Beaufort et Philippe Chalamont sont devenues glaciales : le chef du gouvernement dut faire face, par la suite, à une opposition parlementaire combative, menée par son ancien collaborateur, devenu député.

Un autre souvenir de Beaufort se rappelle à lui : souhaitant faire approuver par les parlementaires un projet de loi destiné à faire admettre à la France un dessein d'union douanière l'unissant à d'autres grandes puissances européennes, Beaufort vit Chalamont monter à la tribune de la Chambre pour contester avec éloquence le projet européen de son ancien protecteur. Tandis que Beaufort devait répondre, ce dernier s'est lancé dans un réquisitoire acerbe et tout aussi éloquent contre une classe politique dépourvue de toute vision et uniquement guidée par ses intérêts particuliers, au mépris de l'intérêt national. Son projet voué à l'échec, Émile Beaufort promit de démissionner, avant de brocarder une dernière fois des parlementaires accusant le coup une fois le président du Conseil quittant l'hémicycle.

Les années ont passé, et tandis qu'il estime son heure venue, grâce à cette crise ministérielle, Chalamont se présente à Beaufort, soucieux d'obtenir son appui avant d'accepter de former le gouvernement. Devant son ancien maître, le député reconnaît la nature visionnaire de son projet d'union douanière, qu'il avait pourtant combattu de façon vindicative. Faussement flatté par cet hommage, Beaufort s'élève contre son interlocuteur, dégoûté par son hypocrisie, son appétit de pouvoir et son défaut de probité. Menaçant de publier les aveux, écrits plusieurs années plus tôt, de Chalamont quant à son implication dans le scandale financier touchant sa belle-famille, Beaufort convainc Chalamont de renoncer à diriger le gouvernement, tandis que de son côté, l'ex-président du Conseil a brûlé les documents compromettant le député, persuadé que la seule éventualité d'une publicité du scandale éloignerait définitivement Chalamont de l'exercice du pouvoir.

Fiche technique

Distribution

Personnages principaux :

Ministres et parlementaires :

Gendarmes :

Journalistes :

Autres :

Production

Inspiration

Bien qu'imaginaire, l'intrigue du film est directement inspirée des combinaisons parlementaires et l'instabilité ministérielle des IIIe et IVe Républiques.

Le réalisateur, Henri Verneuil, a déclaré s'être inspiré des graves conflits politiques de la IVe République pour illustrer la chute des gouvernements qui succédèrent au ministère Beaufort. Le film ne se termine pas de la même manière que l'œuvre originale de Georges Simenon, nettement plus sombre (le président ne parviendra pas à changer quoi que ce soit au cours des événements politiques.)

Attribution des rĂ´les

Léon Zitrone et Claude Darget, journalistes vedettes de l'époque, jouent leur propre rôle dans une scène du journal télévisé.

Tournage

L'hôtel du Châtelet, siège du ministère du Travail. Dans Le Président, il s'agit de l'hôtel Matignon, résidence du président du Conseil.

Le tournage a eu lieu à la fin de 1960 et au début de 1961, aux studios Franstudio de Saint-Maurice et Joinville.

La propriété où le Président Beaufort passe sa retraite est localisée dans le film dans la localité imaginaire de Saint-Mesmin (nom d'une commune de Vendée, département natal de Clemenceau), aux environs d'Évreux ; il s'agit du château du Vivier, à Coutevroult (Seine-et-Marne) qui servit de cadre pour les plans extérieurs de cette partie du film.

Le décor de l'Assemblée nationale est une reconstitution montée aux studios de Joinville.

La place du marché d'Arpajon en centre-ville (et sa halle de 1470), sert de décor à la scène de la promenade en ville du président Beaufort et de son chauffeur François.

Autour du film

  • Le PrĂ©sident est l'un des rares films de politique-fiction du cinĂ©ma français ; il est, d'autre part, le seul film du cinĂ©ma français Ă©voquant une Ă©ventuelle naissance des États-Unis d'Europe, projet dĂ©fendu par le charismatique Beaufort et combattu par son ancien chef de cabinet, Chalamont.
  • Ă€ bien des Ă©gards, Émile Beaufort, qui est un concentrĂ© des prĂ©sidents du Conseil des IIIe et IVe RĂ©publiques, rappelle, tant par sa fougue que par son bagout, Georges Clemenceau, et Aristide Briand par ses opinions pacifistes et son idĂ©ologie sociale.
  • Le personnage du Premier ministre britannique, Sir Merryl Lloyd, semble se rapprocher du conservateur Harold Macmillan, qui dirigea lui-mĂŞme le gouvernement britannique.
  • Jean Gabin prononce un long monologue de dĂ©nonciation, qui fait rĂ©fĂ©rence sans les nommer aux « Deux cents familles », lors de la scène de son discours Ă  la Chambre des dĂ©putĂ©s.
  • Dans le film, outre le monarque du Royaume-Uni (la reine est Ă©voquĂ©e dans l'entretien entre Beaufort et Lloyd), est Ă©galement citĂ© le nom du prĂ©sident Gaston Doumergue, que semble avoir cĂ´toyĂ© Beaufort, qui se vante d'avoir, en sa compagnie, frĂ©quentĂ© des maisons closes (le dialogue dit aussi « aux théâtres subventionnĂ©s »).
  • Une des rĂ©pliques du film est l'Ă©cho de cette rĂ©ponse de Georges Clemenceau Ă  son petit-fils Georges Gatineau qui lui assurait qu'il existait des magistrats intègres en France : « J'ai vu aussi des poissons volants », comme il a dit ailleurs : « Il existe des JĂ©suites rouges ». Cet Ă©change a lieu au cours du monologue (1 h 9 min après le dĂ©but du film) : le dĂ©putĂ© Jussieu (jouĂ© par Louis Arbessier) proteste contre la lecture par le PrĂ©sident, lors de son ultime apparition Ă  l'AssemblĂ©e, d'une liste d'Ă©lus du peuple liĂ©s aux milieux d'affaires, et demande qu’elle ne soit pas publiĂ©e au Journal Officiel. Visiblement Beaufort attendait cette protestation venant "d'un Ă©lu sur une liste de gauche qui ne soutient que des projets de lois d’inspiration patronale" ; Ă  Jussieu qui objecte qu’il existe des patrons de Gauche, il rĂ©torque : « Il y a aussi des poissons volants, mais qui ne constituent pas la majoritĂ© du genre »...d'oĂą tollĂ© dans les gradins.
  • FrĂ©dĂ©ric Rossif tourna pour la tĂ©lĂ©vision, Ă  l'occasion de NoĂ«l 1960, une saynète, SpĂ©cial NoĂ«l : Jean Gabin, dans laquelle Jean Gabin, Bernard Blier, Michel Audiard et Henri Verneuil jouent avec humour leur propre rĂ´le. On reconnaĂ®t dans cette saynète le dĂ©cor du bureau du PrĂ©sident Beaufort quand il est PrĂ©sident du conseil et les fauteuils utilisĂ©s par les acteurs dans la scène du film tournĂ©e Ă  l'OpĂ©ra.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

  • Georges Simenon, Le prĂ©sident, Le Livre de poche, 1998 (ISBN 978-2253142812)
  • Christophe Le DrĂ©au, « L’identitĂ© europĂ©enne des eurosceptiques : l’énigme Philippe Chalamont », dans Christophe Le DrĂ©au et Jean-Michel Guieu (sous la dir.), Anti-europĂ©ens, eurosceptiques et souverainistes. Une histoire des rĂ©sistances Ă  l’Europe (1919-1992), Cahiers de l'IRICE, no 4, 2009.
  • Vincent Chenille et Marc GauchĂ©e, « L’infâme et le pantin : patrons et hommes politiques dans le cinĂ©ma français (1974-2002) », L’Homme et la sociĂ©tĂ©, no 154, octobre-, p. 51-67.
  • BenoĂ®t Denis (Ă©dition, prĂ©sentation et annotations), Michel Audiard et Georges Simenon : Le Sang Ă  la tĂŞte, Maigret tend un piège, Le PrĂ©sident, t. 1, institut Lumière / Actes Sud, , 924 p. (ISBN 9782330141035), scĂ©nario et histoire de la production.

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