L'Excellente Aventure de Bill et Ted

Chris Matheson et Ed Solomon écrivent le script en 1987, en s'inspirant de sketches réalisés au lycée[3]. Le réalisateur Stephen Herek pense que le scénario « extraordinairement drôle » mais reconnait que son humour est assez spécifique et peut ne toucher qu'un certain public : « ça peut être un énorme succès ou un énorme flop »[3]. Le réalisateur a du mal à trouver un financement. Warner Bros. envisage un budget de 10 millions de dollars, mais n'est pas sûr de le financer. Le producteur italien Dino de Laurentiis participe finalement à la production via sa société De Laurentiis Entertainment Group (DEG)[4].

Initialement développé comme un script spéculatif, il s'intitule initialement Bill & Ted's Time Van. L'intrigue était assez similaire mais voyait les deux personnages emprunter un van de leur ami Rufus âgé de 28 ans. Ils se retrouvent dans l'Allemagne nazie et ramènent Adolf Hitler dans le présent à San Dimas. Les deux scénaristes décident finalement de le remplacer par Napoléon I^er[5]. Dans le script initial, certains camarades de classe de Bill et Ted voyageaient avec eux et empêchaient notamment la mort de Jules César dans la Rome antique. Ils créaient également des liens d'amitié avec un homme préhistorique[5]. Le van servant à voyager dans le temps était un Chevrolet de 1969. L'idée est finalement abandonnée car cela rappelle trop la DeLorean de Retour vers le futur[6] - [7]. Des versions précédentes du script incluaient par ailleurs d'autres personnages historiques comme Charlemagne ou le joueur de baseball Babe Ruth, ainsi qu'un personnage médiéval fictif, John le Serf (crédité au générique)[8]. Dans le scénario, Bill et Ted emmenaient ensuite les deux princesses au bal de promo[7].

Le film a failli ne pas sortir, à la suite de la faillite de De Laurentiis Entertainment Group, en banqueroute. Finalement en 1988, Nelson Entertainment rachète les droits et le distribuera en salle un an plus tard[7].

Dans une interview de 1991, le coscénariste Ed Solomon révèle que les personnages de Bill et Ted étaient originellement envisagés comme des « garçons maigrichons de 14 ans, avec des pantalons à pattes d'éléphant et des t-shirts de heavy metal » et méprisés par les élèves populaires à l'école. Cependant, le choix des acteurs Keanu Reeves et Alex Winter modifient les personnages qui deviennent plus cool[9]. Concernant le casting de ces deux personnages, le réalisateur Stephen Herek avoue avoir auditionné entre 200 et 300 acteurs[3], comme Pauly Shore, Josh Richman, River Phoenix, Sean Penn ou encore Brendan Fraser[10] - [11] - [12] - [13].

Alex Winter révèlera plus tard que le choix de George Carlin pour incarner « a été un super accident »[14]. Le rôle n'était pas pourvu quand le tournage a débuté. Le réalisateur Stephen Herek souhaitait initialement Eddie Van Halen pour le rôle (son groupe Van Halen est mentionné dans le film à plusieurs reprises) mais le budget ne le permet pas. La production cherche alors un remplaçant qui aurait également un côté rock. Ringo Starr, Roger Daltrey, Sean Connery ou encore Charlie Sheen sont envisagés[3]. Mais les producteurs se rendent compte que le personnage nécessite des talents comiques. Les producteurs Scott Kroopf et Bob Cort, qui venaient de produire Une chance pas croyable avec George Carlin, lui propose le rôle[3].

Pour incarner les trois personnages du futur (« The Three Most Important People in the World » en VO), les membres de ZZ Top sont envisagés. Cependant, le scénariste Ed Solomon a des liens avec les groupes E Street Band, The Tubes et The Motels. Ainsi, Clarence Clemons (E Street Band), Fee Waybill (en) (The Tubes) et Martha Davis (The Motels)[3]

Le tournage s'étale sur 10 semaines dont deux en Italie[4]. Il a lieu principalement dans l'Arizona : Phoenix, Tempe[3]. Plusieurs scènes sont filmées autour de l'école secondaire Coronado High School de Scottsdale. Les scènes intérieures de l'auditorium à la fin du film sont tournées dans la East High School à Phoenix. Un décor de rue western des Southwestern Studios de Carefree est également utilisé.

Pour la séquence dans le parc aquatique de Waterloo, le parc Raging Waters (en) de San Dimas et le Golfland Sunsplash (en) de Mesa[4]. Pour la séquence du centre commercial, l'équipe se rend au Metrocenter de Phoenix, tout comme le magasin Circle K[15] - [16]. En Italie, l'équipe tourne notamment dans le château Castello Orsini-Odescalchi à Bracciano (pour le décor du château de Henry VI)[3].

Le film reçoit des critiques partagées. The Washington Post publie une critique négative du film pointant du doigt le scénario qui est écrit comme un enchainement de sketches pour justifier la présence des personnages historiques, ainsi que la réalisation « Stephen Herek, s'il a un talent pour la comédie, il n'est pas visible ici »[20]. Dans le Los Angeles Times, Chris Willman conclut sa critique par « Bill & Ted's Excellent Adventure […] n'est pas une satire de la stupidité, c'est une glorification de la stupidité par amour de la stupidité. Bill et Ted sont heroïques dans leur capacité à réduire certains grand esprits historiques à leur niveau »[21]. Certaines critiques sont plus positives. Dans Radio Times, Alan Jones écrit notamment : « C'est un fou-rire du début à la fin, un mélange de clichés du voyage dans le temps, de musique hard rock et du phrasé cool de la Valley sans défaut »[22].

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 79% d'opinions favorables pour 47 critiques et une note moyenne de ^6,55⁄₁₀[23]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁵⁰⁄₁₀₀ pour 16 critiques[24].

Bill & Ted's Excellent Adventure rapporte plus de 40 millions de dollars sur le sol américain, pour un budget de 10 millions[25].

• Les Folles Aventures de Bill et Ted
• Bill and Ted Face the Music
• Bill and Ted's Excellent Adventure, le jeu vidéo
• Voyage dans le temps
• Doctor Who et sa machine à voyager dans le temps, le TARDIS, également une cabine téléphonique
• Boucle temporelle

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