KAA La Gantoise

L'Association Athlétique La Gantoise fut fondée en 1864 comme club de gymnastique. Rapidement, le club devint omnisports avec la création de sections d'autres disciplines (athlétisme, boxe, natation, cyclisme, water-polo, cricket, escrime, hockey, tennis et jeu de paume)[3].

En 1896, l'AA La Gantoise fonda avec neuf autres clubs l'Union Belge des Sociétés de Sports Athlétiques (UBSSA), une Fédération de sports considérés comme "athlétiques". Outre le football, des disciplines comme l'athlétisme, la boxe ou même le cyclisme étaient concernées.

Logo de La Gantoise en 1914.

La section "football" de La Gantoise n'apparut qu'en 1900, lorsque des élèves du collège de Melle firent une demande pour que le football soit ajouté aux autres sports pratiqués dans le club[3]. L'équipe créée par les élèves jouait ses premiers matchs sur la Carpentierplein avec des équipements "Noir et Blanc". Le café "La Demi-lune" servait de vestiaires. Le 31 octobre 1900, l'AA La Gantoise ajouta officiellement le football à ses activités. Un premier match fut joué contre Omnium Sporting Club, le 15 novembre 1900.

Entre-temps, un autre club gantois, créé par fusion en 1899, le Racing de Gand s'était déjà affilié à l'UBSSA. En janvier 1901, un premier "derby" opposa La Gantoise au RC de Gand. Le résultat fut sans appel pour les débutants de La Gantoise contre des Racingmen déjà plus aguerris : 10-0.

Parmi ses principaux pionniers, La Gantoise cite le Docteur Hector Priem. Il fut le premier président du club et premier capitaine de la première équipe de football[3]. Le club joua ses premières rencontres entre 1900 et 1920 sur la Carpentierplein (Place Carpentier), puis sur la Mussenplein (Place des moineaux) et enfin sur l'Albertlaan (Avenue Albert) avant de s'installer en 1920 à Gentbrugge, dans le Stade Jules Otten.

À l'issue de la saison 1912-1913, La Gantoise accéda à la plus haute division belge, dénommée à l'époque, Division d'Honneur. Le club gantois assura son maintien après un test-match contre le Standard CL. Le cercle liégeois avait remporté les deux rencontres durant le championnat mais il s'inclina lors du "barrage".

Un mois après son sauvetage, le club adapta son appellation en Association Royale Athlétique La Gantoise eu égard au titre de Société Royale qui lui avait été octroyé.

L'ARA La Gantoise reste en Division d'Honneur jusqu'en 1928-1929. Le club ne remonta parmi l'élite que sept saisons plus tard, mais cette fois son séjour durant 31 ans soit 28 saisons (record d'assiduité à ce niveau pour le club qui n'égalera cette performance en termes de saisons qu'en 2016, s'il ne quitte pas l'actuelle D1 belge).

En 1929, La Gantoise retourne en Division 2. Elle y reste pendant 7 ans.

Au début des années 1950, l'ARA La Gantoise devint une valeur forte du football belge, sous l'influence des entraîneurs français Jules Vandooren et surtout Edmond Delfour, et de la gestion éclairée du Président Achile Delongie. Lors de la saison 1953-1954, les Buffalos finirent deuxièmes du championnat, à un point du R. SC Anderlechtois. La fin de la compétition eut un goût amer. Une partie des supporteurs imputèrent le titre manqué à Freddy Chaves, ce qui fut particulièrement injuste. À cette période (où les Coupe d'Europe n'existaient pas encore), l'ARA La Gantoise disputa de nombreux matches de gala contre les meilleures équipes du moment comme le Penarol Montevideo, le Stade de Reims, le Real Madrid, le Rot-Weiss Essen, ou le FC Santos du tout jeune Pelé. Les vedettes gantoises s'appelaient Armand Seghers, Firmin De Coster, Hilaire Schoonjans, Norbert Delmulle, Roland Storme, Norbert Van Huffel, Éric Lambert, Maurice Willems, André Van Herpe, Léon Mokuna ou Richard Orlans. Celui-ci est le Buffalo le plus souvent capé chez les Diables Rouges avec 21 caps. Durant cette période dorée, le stade Otten affichait souvent complet.

La création de la Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe, en 1960, incita l'URBSFA a relancé la Coupe de Belgique qui n'avait jamais suscité un très vif intérêt de la part des clubs. En 1964, l'ARA La Gantoise fut le premier vainqueur de l'épreuve ressuscitée et donc le premier participant belge à la Coupe des Coupes.

La suite de la décennie fut moins glorieuse. La saison 1966-1967 fut un vrai cauchemar pour La Gantoise. En 1965, René Hoste avait succédé à Achiel Delongie, son beau-père, au poste de Président. L'équipe première fut incroyablement mal balancée avec plusieurs joueurs yougoslaves peu connus et des jeunes joueurs belges, encore moins connus, issus des divisions inférieures. Après 28 saisons consécutives de présence, l'ARA La Gantoise devait quitter l'élite belge. Sous l'impulsion de Freddy Mastelinck, devenu Président, le matricule 7 remonta en Division 1. En 1969-1970 une jolie 3^e place couronna une belle saison. Mais un an plus tard, les Buffalos déchantèrent. À six journées de la fin, leur cause était déjà entendue : la relégation en Division 2.

Le purgatoire dura neuf longues saisons. Depuis 1913, jamais le club n'avait passé autant de temps en dehors de l'élite belge. À l'aube de la saison 1971-1972, à l'instar de nombreux autres clubs belges néerlandophones, le club changea son appellation officielle. Le 1^er juillet 1971, Association Royale Athlétique La Gantoise laissa la place à la Koninkijke Atletiek Associatie Gent.

Cette flamandisation des noms de clubs n'avait rien de scandaleux puisqu'elle était la suite logique de l'évolution politique de la Belgique. Après la définition de la "frontière linguistique" en 1963, le pays entrait, en ce début des "Seventies" dans une phase de fédéralisation. On peut cependant noter que les dirigeants buffalos optèrent pour un juste compromis entre "évolution et tradition". "Association Athlétique" aurait pu être traduit par "Athletische Vereninging" (comme ce fut le cas pour le club de Termonde par exemple). Mais en choisissant "Atletiek Associatie", cela permettait de conserver le double "A" des origines historiques.

Le football belge tourna une page importante de son Histoire avec la création en 1974 de la Ligue professionnelle de football. Mais la K. AA Gent observa ces évolutions à distance car, pour la première fois de son histoire, le matricule 7 fut relégué en Division 3. Le monde politique s'en mêla. Willy De Clercq (CVP, de nos jours CD&V) fit clairement savoir au duo Freddy Mastelinck/Robert Naudts que son temps à la tête des Buffalos était révolu. En 1976, La Gantoise, qui était revenue en Division 2, accueillit un nouveau Président en la personne d'Albert De Meester, un industriel ayant fait fortune dans le béton. Mais dès son intronisation, De Meester annonça qu'il ne connaissait pas la différence entre le football et le rugby ! Le site du club relate une anecdote de 1977 : À cette époque, au FC Barcelone, le duo Cruyff-Neeskens crève l'écran. De Meester fut sous le charme et s'enquit auprès d'un bureau d'agents à Amsterdam du coût pour transférer ces deux joueurs. Lorsqu'il s'entendit répondre que la somme approcherait le milliard de francs belges de l'époque, le nouveau président gantois comprit que même pour les milliardaires, il y avait des limites.

Mais malgré ses débuts un peu fantaisistes, De Meester géra correctement le club, qui parvint enfin à retrouver sa place parmi l'élite belge en 1980. Mais cela avait coûté ""du sang, de la sueur, des larmes et... pas mal d'argent"". Les joueurs les plus importants étaient le gardien Laurijssen, Hanssens, Heyt, Van den Daele, Van Haecke et surtout Aad Koudijzer, un Néerlandais, véritable patron de l'équipe. Durant la président d'Albert De Meester, le public revint en nombre dans les travées du Stade Jules Otten. On enregistrait des affluences allant de 15 000 spectateurs pour un match ordinaire à 22 000 pour un "match au sommet". Entre 1982 et 1986, la K. AA Gent décrocha quatre tickets européens. Le club remporta aussi la Coupe de Belgique en 1984, en battant le Standard en finale. Dans les rangs gantois, on vit jouer des garçons comme Søren Busk, Michel De Wolf, Cees Schapendonk, René Mücher ou encore Hubert Cordiez.

En 1986, le président Albert De Meester décéda des suites d'une longue maladie. Robert Naudts reprit le flambeau mais ce fut le chant du cygne du sympathique marchand de charbon de Gentbrugge. Confrontée aux remous de l'enquête du Juge Bellemans[4], La Gantoise se retrouva en difficulté financière et en 1988, le club enregistra une nouvelle relégation qui lui fit perdre pas mal de supporters.

Comme cela avait été le cas en 1976, la désignation d'un nouveau président se fit après maintes et longues réunions. En juillet 1988, Jean Van Milders obtint la fonction de président de la K. AA. Gent. Promu, via le tour final, le club revint en Division 1 avec selon son nouveau patron, beaucoup d'ambitions. René Vandereycken fut intronisé entraîneur principal. Frank Dauwen, Eric Viscaal et Erwin Vandenbergh vinrent renforcer l'équipe qui, loin dans la saison se retrouva en tête du championnat. À la suite d'un succès des Buffalos au Club Brugge KV (0-1), Georges Leekens, entraîneur des Brugeois, déclaré en parlant des Gantois : ""Le champion est connu!"" Mais finalement les rêves de Ligue des champions s'évanouirent car les Buffalos ne terminèrent que 3^e. Les supporteurs gantois se consolèrent avec un beau parcours en Coupe de l'UEFA la saison suivante qui vit La Gantoise franchir trois tours en éliminant successivement Lausanne Sport, l'Eintracht Francfort et le Dynamo Moscou, avant de chuter face à l'Ajax Amsterdam, futur vainqueur.

En 1990/91, l'équipe jouait sous la direction de l'entraîneur René Vandereycken et avec, entre autres, les nouveaux recrutés Frank Dauwen, Eric Viscaal et Erwin Vandenbergh, qui ont longtemps mené le classement pour le titre, mais ont finalement terminé à la troisième place. Au lieu de participer à la toute première édition de la Ligue des champions, le club pouvait jouer à la Coupe UEFA en 1991. Après l'élimination du Lausanne Sports, de l'Eintracht Francfort et du Dinamo Moscou, Gand s'y est échoué en quarts de finale contre l'AFC Ajax, qui finirait à la finale. Dans les années suivantes, cependant, Gand tombera dans le sous-top ou au milieu de la ligue. De 1994 à 1997, l'équipe finissait même juste au-dessus de la zone de relégation en bas du classement. Vers la fin des années 1990, les résultats se sont à nouveau améliorés et quand l'entraîneur Trond Sollied arrivait, Gand imposait de nouveau le football européen en 1999/2000. Gent, sous le conduit de Henk Houwaart, échouait complètement face à l'Ajax en Europe. La saison suivante, ils pouvaient se qualifier pour la compétition d' Intertoto, où ils ont atteint les demi-finales contre le PSG. Les saisons suivantes ont été changeantes, avec de fréquents changements d'entraîneur.

En 1998, on apprenait que la KAA Gent était endetté et au bord de la faillite. Le président Jean Van Milders a finalement pris du recul. Ivan De Witte était devenu le nouveau président. Il s'était fixé quatre objectifs : nettoyer le gâchis financier, poursuivre une politique saine, rester ambitieux du coté sportif et construire un nouveau stade. Un audit indépendant qu'il avait réalisé montrait que la dette s'élevait à 920 millions de francs belges (convertis en 23 millions d'euros).

Après ce début de présidence prometteur, le club retomba vite dans l'anonymat du classement jusqu'en 1999. À ce moment, Jean Van Milders fit un pas en retrait et laissa le fauteuil présidentiel à Ivan De Witte. L'introduction de l'entraîneur norvégien Trond Sollied était très prometteur à Gentbrugge. Le Scandinave promit l'Europe et tint parole. Il quitta le stade Otten à la fin de la saison pour le voisin du FC Bruges en promettant de revenir. Il tint à nouveau parole en 2008.

Sous la présidence d'Ivan De Witte et le directeur Michel Louwagie, le matricule 7 retrouva une certaine stabilité. Malgré quelques excellents passages sportifs, et un bon début de décennie, le club sembla plafonner, mais la patience finit par payer. En 2010, la K. AA Gent remporta sa 3^e Coupe de Belgique, 26 ans après la deuxième, et une seconde place de vice-champion, 56 ans après la première fois.

Le 21 mai 2015, La Gantoise remporte son premier titre de champion de Belgique en battant le Standard de Liège 2-0 à domicile, lui permettant de se qualifier automatiquement pour les phases de groupes de la Ligue des champions. Lors de ce tournoi, La Gantoise est versé dans le Groupe H, avec les champions russes du Zénith Saint-Pétersbourg, les Espagnols du Valence CF et les Français de l'Olympique lyonnais. Après les six journées de Ligue des champions, les Gantois récoltent 10 points et la 2^e place lors de la phase de groupes. Ces bons résultats leur permettent d'accéder aux huitièmes de finale face au VfL Wolfsbourg. KAA La Gantoise finira troisième du championnat de Belgique derrière le FC Bruges et RSC Anderlecht. Lors du mercato d'inter saison, KAA La Gantoise perdait son gardien Matz Sels mais aussi son capitaine Sven Kums et son buteur Laurent Depoitre. Les Gantois achetaient Jérémy Perbet, le meilleur buteur du Championnat de Belgique 2015-2016.

Statistiques mises à jour le 30 avril 2023 (terme de la saison 2022-2023)

Le coefficient UEFA est utilisé lors des tirages au sort des compétitions continentales organisées par l'Union des associations européennes de football. En fonction des performances des clubs sur le plan européen pendant cinq saisons, ce coefficient est calculé grâce à un système de points et un classement est établi. À l'issue de la saison 2021-2022, La Gantoise est à la 59^e place[5].

Classement UEFA 2021-2022

Rang	Club	Coefficient
57	FK Spartak Moscou	29,5
58	AZ Alkmaar	28,5
59	La Gantoise	27,5
60	FK Krasnodar	26,5
61	AS Monaco	26,0

Au cours de son histoire, le club a été dirigé par treize présidents différents. Hector Priem a été président à deux reprises, en 1901 et en 1912.

Présidents de La Gantoise

Rang Nom Période 1 Hector Priem 1901 2 Adolphe Dangotte 1902-1908 3 Adolf Gaeremijnck 1908-1912 4 Hector Priem (2) 1912 5 Jacques Feyerick 1912-1913 6 Pierre Van Bleyenberghe 1913-1929 7 Adrien Stassart 1929-1939

Rang Nom Période 8 Achiel Delongie 1939-1964 9 René Hoste 1964-1967 10 Freddy Mastelinck 1967-1976 11 Albert De Meester 1976-1985 12 Robert Naudts 1985-1988 13 Jean Van Milders 1988-1999 14 Ivan De Witte 1999-

De la saison 1901-1902 à la saison 2020-2021, quarante-neuf entraîneurs différents se succèdent à la tête de La Gantoise.

Entraîneurs de La Gantoise

Rang Nom Période 1 Hector Priem 1901-1909 2 Van Steenkiste 1909-1912 3 Horta 1930-1931 4 Cyrille Bunyan 1912-1922 5 De Rijke 1922-1931 6 Staf Pelsmaeker 1931-1941 7 Hugo Fenichel 1941-1942 8 Willy Steyskal 1942-1943 9 Fons Ferchyer 1943-1945 10 Edmond Delfour 1945-1951 11 Adam Mutch 1951-1952 12 Jules Vandooren 1952-1956 13 Edmond Delfour (2) 1956-1959 14 Jacques Favre 1959-1960 15 Louis Verstraeten 1960-1964 16 Max Schirschin 1964-1965 17 Julien Labeau 1965-1966 18 Jules Bigot 1966-1967 19 Jules Vandooren 1967-1971 20 István Sztáni 1971-1973

Rang Nom Période 21 Omer Van Boxelaer 1973-1974 22 Richard Orlans 1974-1976 23 Freddy Qvick 1976-1977 24 James Storme 1977 25 Norberto Höfling 1977-1978 26 Léon Nollet 1978-1980 27 Han Grijzenhout 1980-1981 28 Robert Goethals 1981-1983 29 Erwin Vandendaele 1983-1984 30 Han Grijzenhout (2) 1984-1986 31 Gerard Bergholtz 1986-1987 32 Ab Fafié 1987-1988 33 Erwin Vandendaele 1988-1989 34 René Vandereycken 1989-1993 35 Hans Dorjee 1993 36 Walter Meeuws 1993-1994 37 Lei Clijsters 1994-1997 38 Johan Boskamp 1997-1998 39 Trond Sollied 1999-2000 40 Henk Houwaart 2000

Rang Nom Période 41 Patrick Remy 2000-2002 42 Jan Olde Riekerink 2002-2003 43 Georges Leekens 2004-2007 44 Trond Sollied (2) 2007-2008 45 Michel Preud'homme 2008-2010 46 Francky Dury 2010-2011 47 Trond Sollied (3) 2011-2012 48 Bob Peeters 2012-2013 49 Víctor Fernández 2013 50 Mircea Rednic 2013-2014 51 Hein Vanhaezebrouck 2014-2017 52 Yves Vanderhaeghe 2017-2018[6] 53 Jess Thorup 2018-2020 54 László Bölöni 2020 55 Wim De Decker 2020 56 Hein Vanhaezebrouck 2020-

Dix joueurs les plus capés

Nom	Matchs	Carrière au club
Armand Seghers	485	1946 - 1965
Norbert Delmulle	343	1953 - 1965
Norbert Van Huffel	335	1948 - 1964
Maurice Berloo	321	1938 - 1955
Frédéric Herpoel	318	1997 - 2007
Albert De Raedt	278	1936 - 1949
Jozef Van Looy	268	1942 - 1953
Frédéric Chaves d'Aguilar	266	1935 - 1950
Richard Orlans	264	1949 - 1961
Étienne Chaves d'Aguilar	252	1941 - 1951

Dix meilleurs buteurs

Nom	Buts	Carrière au club
Maurice Willems	185	1952 - 1962
Éric Lambert	121	1956 - 1967
Frédéric Chaves d'Aguilar	113	1935 - 1950
Georges De Spae	97	1920 - 1929
Jozef Van Looy	90	1942 - 1953
Norbert Van Huffel	67	1948 - 1964
Aad Koudijzer	66	1978 - 1984
Leon De Coninck	61	1921 - 1929
Laurent Depoitre	60	2014 -
Eric Viscaal	57	1990 - 1995 [7]

La longue histoire de La Gantoise ne serait pas ce qu'elle est sans ses joueurs emblématiques. Du début du XX^e siècle au début du XXI^e siècle, plusieurs joueurs de renom ont transité par Gand et ont écrit les plus belles pages de la vie du club.

Armand Seghers détient le record d'apparitions sous le maillot de La Gantoise, avec 485 matches joués entre 1949 et 1960[8].

Maurice Willems est le meilleur buteur du club toutes compétitions confondues. Il a inscrit pour le club 185 buts entre 1952 et 1962[8].

Le joueur gantois le plus souvent sélectionné en équipe nationale belge est Richard Orlans avec 21 sélections entre 1955 et 1958[8].

Six joueurs gantois ont été meilleur buteur du championnat de Belgique: Maurice Willems (1956-57, 28 matchs, 35 buts), Ronny Martens (1984-85, 34 matchs, 23 buts), Erwin Vandenbergh (1990-91, 34 matchs, 23 buts), Ole Martin Aarst (1999-00, 33 matchs, 30 buts)[8], Jonathan David (2019-20, 28 matchs, 18 buts et Hugo Cuypers (2022-23, 39 matchs, 27 buts).

Le joueur belge Roland Storme, défenseur central de La Gantoise a reçu le soulier d'or belge en 1958[8].

Mbark Boussoufa en 2009

Au cours des différentes éditions de la remise du trophée du footballeur pro de l'année, plusieurs joueurs gantois ont été récompensés. René Vandereycken a reçu le prix de l'entraîneur de l'année en 1991. Frédéric Herpoel a été élu gardien de l'année en 2004. En 2006, c'est l'attaquant maroco-néerlandais Mbark Boussoufa qui fait une razzia sur les récompenses : footballeur pro de l'année, meilleur jeune de l'année et prix du 12^e homme[8].

La même année, Mbark Boussoufa reçoit également le soulier d'or et le soulier d'ébène qui récompense le meilleur joueur africain ou d'origine africaine évoluant en Belgique. Il est précédé d'un autre joueur gantois dans ce palmarès: l'égyptien Ahmed Hossam, mieux connu sous le surnom de Mido, soulier d'ébène 2001[8].

La fédération des supporters organise également depuis 1979 un sondage pour élire le joueur le plus méritant de la saison. Ce prix s'appelle aujourd'hui le trophée Jean-Claude Bouvy, du nom du jeune milieu de terrain belgo-congolais décédé en 1986 dans un accident de la circulation[9]. Le joueur le plus souvent récompensé est le gardien de but Frédéric Herpoel qui a reçu ce prix quatre saisons d'affilée entre de la saison 2002 à 2005.

Tous les joueurs présents dans cette liste ont soit participé activement à un titre remporté avec La Gantoise, obtenu une récompense individuelle sous le maillot gantois, ou fait une brillante carrière après avoir transité par Gand.

Le stade Jules Otten possédait 12 919 places. Il fut démoli pour la construction du nouveau stade.

Entre 1900 et 1920, l'équipe de La Gantoise évolue sur trois sites différents. Il débute sur la Carpentierplein (place Carpentier), où se trouve l'actuel croisement entre la Charles de Kerckhovelaan et la Kortrijksesteenweg. À cette époque, les arbitres doivent régulièrement interrompre les matches car des promeneurs traversaient le terrain et leurs chiens veulent se rendre maîtres du ballon.

Le Ghelamco Arena contient 20 000 places pour accueillir notamment les supporters de La Gantoise.

En vue de trouver un meilleur emplacement, le club s'installe sur la Mussenplein. Le site est intéressant et des infrastructures annexes voient le jour (piste de course, terrains de tennis, …) Mais il dut quitter les lieux, car les ingénieurs de l'Exposition universelle de 1913 implantèrent leurs tentes sur le terrain de jeu. La Gantoise déménage alors vers la Albertlaan, à proximité de la Lys. Le 9 décembre 1915, pendant la Première Guerre mondiale, le site de la Mussenplein est ravagé par un incendie.

De 1920 à 2013, La Gantoise était installée à Gentbrugge dans le stade Jules Otten (J. Otten fut un des premiers à soutenir le projet "football" au sein du club de La Gantoise).

Depuis 2013, le club gantois joue dans son nouveau stade de la Ghelamco Arena.

La section football de La Gantoise est une société coopérative à responsabilité limitée à finalité sociale dénommée Koninklijke Athletiek Associatie Gent vzw - voetbalafdeling, de numéro d'entreprise 0407.885.394[note 3]. En 2010, son siège est situé Bruiloftstraat 42 à 9050 Ledeberg (Gent). La gestion de l'association est confiée à un conseil d'administration composé d'une dizaine de personnes et dirigées par Yvan De Witte. Le directeur commercial de l'association est Patrick Lips[13].

D'après les comptes annuels déposés à la Banque nationale de Belgique, le bilan comptable (actif/passif) du club s'élevait à 7 499 460 euros pour l'exercice 2009 et 8 868 022 pour 2008. Cette somme a augmenté au cours des années précédentes, passant de 2 415 915 en 2005, à 4 987 483 en 2006 puis à 6 116 660 en 2007[14].

Les deux tableaux ci-dessous synthétisent les plus grosses ventes et achats de joueurs dans l'histoire du club gantois.

Arrivées record[15] Rang Joueur Montant Provenance Date 1er Núrio Fortuna 6 M€ Charleroi SC 1er juillet 2020 2e Michael Ngadeu-Ngadjui 4,5 M€ SK Slavia Prague 19 juillet 2019 3e Franko Andrijašević 4,25 M€ HNK Rijeka 1er juillet 2017 4e Anderson Niangbo 4 M€ Red Bull Salzbourg 15 janvier 2020 5e Mamadou Sylla 3,85 M€ KAS Eupen 2 juillet 2017

Départs record[16] Rang Joueur Montant Destination Date 1er Jonathan David 32 M€ LOSC Lille 11 août 2020 2e Sven Kums 9 M€ Watford FC 29 août 2016 3e Samuel Kalu 8,5 M€ Girondins de Bordeaux 6 août 2018 4e Samuel Gigot 8 M€ Spartak Moscou 1er juillet 2018 5e Matz Sels 6,6 M€ Newcastle United 1er juillet 2016

Le K. AA Gent entretint une longue rivalité avec l'autre principal club gantois, le Racing Club de Gand. Les antagonismes sont toujours présents de nos jours, mais ils le sont essentiellement "pour la galerie" en raison du recul dans la hiérarchie de l'actuel K. RC Gent-Zeehaven.

Mais un point reste (et restera) toujours un sujet de discorde entre les deux clubs. Tout démarra en décembre 1926, lors de la mise en place du système des numéros de matricule. L'ARA La Gantoise se vit attribuer le numéro 7 tandis que le RC de Gand reçut le 11. Les Racingmen furieux protestèrent car ils s'estimaient lésés. Leur club (créé par fusion en 1899) était plus ancien que La Gantoise (section football en 1900). Mais la Fédération belge argumenta que La Gantoise qui datait de 1864 était un de ses membres fondateurs en 1896 (La fédération belge fut créée comme une Fédération "omnisports" et ne limita ses activités au seul football qu'à partir de 1912 quand l'UBSSA devint l'UBSFA).

Les Buffalos sont "rivaux" avec les autres Flandriens, principalement avec le Club Brugge KV. Une rivalité sportive existe aussi avec le R. Standard de Liège. Des revers "clés" subis par les liégeois contre les Buffalos et le passage de l'entraîneur Michel Preud'homme de la Cité Ardente vers celle d'Artevelde ayant été un élément de plus pour relancer la rivalité.

Les proches du club de La Gantoise, joueurs, supporters, sont surnommés, en néerlandais comme en français, les Buffalo's (de Buffalo's). En anglais, « buffalo » signifie bison, buffle. Buffalo est également un cri lancé par les supporters, notamment pour accueillir les joueurs à leur sortie des vestiaires. Ce surnom aurait deux origines possibles.

Un des anciens logos

L'origine de ce surnom la plus communément acceptée[1] - [17], et d'ailleurs la seule qui figure sur le site officiel du club[3], fait intervenir Buffalo Bill. À la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, le spectacle Wild West (« Ouest sauvage ») du célèbre William Frederick Cody, alias Buffalo Bill, vient en tournée en Europe avec le cirque Barnum & Bailey. Ce spectacle fait étape en Belgique à quelques reprises, à Gand notamment. Les roulottes des Indiens qui font partie du spectacle sont installées non loin du stade de football. Des visages d'Indiens sont peints sur les roulottes et à l'intérieur du chapiteau du cirque[17]. Buffalo Bill y est encouragé par les cris du public qui scande « Buffalo! Buffalo! Wild West Ra! »[1] - [17], notamment lorsqu'un match de football était disputé un match de football à cheval[1]. La société d'étudiants de l'Université de Gand appelé « 't Zal Wel Gaan » entonnent ce cri en 1905 à l'occasion d'un jubilé de la société estudiantine[17]. Plus tard, certains étudiants reprennent ce cri le long du terrain de football[3]. C'est depuis ce jour qu'il serait devenu populaire chez les supporters de La Gantoise, donnant son surnom aux proches du club.

Buffalo Bill et des Indiens du spectacle « Wild West » en 1890

Les responsables d'un site Internet de supporters ont demandé au Buffalo Bill Museum and Grave plus de précisions sur les spectacles de Buffalo Bill présentés en Belgique[17]. D'après ce musée, le spectacle Wild West a fait étape à Gand en 1891 ainsi que les 20 et 21 septembre 1906[1] - [18]. À cette époque, une des parties du spectacle s'intitulait « Soccer on Horseback » (« football à cheval »). Plusieurs équipes de cavaliers de pays divers s'affrontaient dans une sorte de match de football utilisant des ballons d'une taille proche de celle d'un cheval[1]. Les cavaliers faisaient charger leurs montures sur les ballons pour qu'elles les percutent et le mettent ainsi en mouvement à travers le terrain[18]. De plus, le spectacle se déplaçait avec un troupeau de bisons qui faisaient un bruit impressionnant lorsqu'ils couraient à travers la zone de spectacle[18]. Les spectateurs gantois ont pu découvrir les bisons à cette époque. Le fait que les supporters crient « Buffalo! » lorsque les joueurs accourent sur le terrain pourrait donc être une possible référence à ce spectacle de 1906[18] mais les dates semblent ne pas concorder exactement.

Affiche des JO 1920

Ce serait également du spectacle de Buffalo Bill que serait né le symbole du club : une tête d'indien. Toutefois, ce symbole n'est apparu que dans les années 1920[1] - [17], date qui concorde plutôt avec une seconde version de l'histoire. Cette autre version concernant l'origine du surnom est plus populaire dans le milieu de l'athlétisme[17]. Lors des Jeux olympiques d'été de 1920 à Anvers, le sprinter gantois Henri Cocquyt encourage les autres athlètes de La Gantoise dont Omer Corteyn et Omer Smet qui font partie de l'équipe belge qui termine sixième de la finale du relais 4 × 400 mètres[19]. Henri Cocquyt raconte dans une interview qu'Omer Smet (également coureur de 400 m haies[19]) et lui-même avaient été surpris d'entendre les supporters américains scander des cris d'encouragement. Pour réagir, ils inventent alors le cri « Buffalo »[1]. Ce cri devient ensuite populaire dans le club d'athlétisme de La Gantoise et finit par être repris par les supporters de la section football. Henri Cocquyt affirme également qu'il a dessiné la première tête d'indien symbole du club, que sa petite nièce aurait ensuite brodée[17].

Une fédération de supporters est reconnue officiellement par le club et regroupe en 2010 environ vingt-cinq clubs locaux de supporters. Cette fédération est un organe indépendant au sein du club. Sa direction se réunit régulièrement avec la direction du club lui-même[20]. La fédération existe depuis 1934. Dix dirigeants se sont succédé à sa tête : G. De Waele, Gust Deprez et Edmond Van Belle (1934-1965), Willy De Smet (1965-1975), Augule De Smet (1975-1980), Ferdinand Vleminckx (1980-1985), Alfons De Pauw (1985-1996), Theo Vanderstraeten (1996-1998), Luciën Corijn (1998-2004) et enfin Filip Raes (depuis 2004)[21].

Une webtélévision accessible via le site officiel du club existait sous le nom de Buffalo Televieze. En janvier 2010, elle est remplacée par Telebuffalo. Chaque semaine, Telebuffalo présente les matchs à venir de l'équipe A. Après chaque match, elle enregistre également les réactions des joueurs et/ou des entraîneurs. Une semaine sur deux, un reportage plus long est proposé. Les reportages sont visibles via le site web de Telebuffalo[note 4], via le site officiel du club, via la chaîne de télévision Belgacom TV, via YouTube, ainsi que grâce au podcasting[22].

Radio Buffalo est un programme radiophonique provincial diffusé sur les ondes de six radios locales de Flandre Orientale. Ce programme est également accessible via podcasting, notamment sur le site du club. Cette radio a pour but de proposer aux supporters qui ne peuvent suivre les matchs du club en direct des informations sur les parties ainsi que des interviews des joueurs et des entraîneurs[23].