John Gotti

Dès son adolescence, Gotti effectue des courses pour Carmine Fatico, un caporegime de la famille Gambino, alors connue sous le nom de famille Anastasia, dirigée par leur parrain, Albert Anastasia.

Gotti commence à braquer les cargaisons de camion en provenance de l'aéroport d'Idlewild (plus tard renommé aéroport international John F. Kennedy) avec son frère Gene et son ami Ruggiero. Ce territoire était sous la coupe de la famille Lucchese et plus spécifiquement de la faction de Paul Vario. Cette dernière incluait des gangsters comme Henry Hill et James Burke. À cette époque, il se lie d'amitié avec le futur parrain de la famille Bonanno, Joseph Massino et ce dernier le surnomme "Black John" et "Crazy Horse". C'est encore à cette époque que Gotti rencontre son mentor, le sous-boss de la famille Gambino, Aniello Dellacroce dit "Neil". Dellacroce régale le jeune Gotti de récits glorifiant des événements dans la mafia mettant en scène Anastasia, ce qui mène Gotti à adopter Anastasia comme son modèle de référence.

En février 1968, Gotti est identifié par des employés de United Airlines pour des vols de marchandises à l'aéroport d'Idlewild. Peu de temps après, le FBI l'arrête pour cette affaire. Deux mois plus tard, Gotti est arrêté une troisième fois pour vol de marchandises alors qu'il est en liberté sous caution, cette fois pour vol d'une cargaison de cigarettes d'une valeur de 50 000 $ à Turnpike dans le New-Jersey. Plus tard dans l'année, Gotti plaide coupable pour le vol de marchandises de Northwest Airlines et il est condamné à trois ans d'emprisonnement au pénitencier fédéral de Lewisburg. Le procureur décide d'abandonner les charges concernant le vol de la cargaison de cigarettes.

Gotti et Ruggiero sont remis en liberté conditionnelle en 1972. Ils retournent dans leur ancienne équipe au Bergin Hunt et au Fish Club, toujours sous la direction de Fatico. Gotti est nommé à la direction des paris clandestins de l'équipe Bergin, où il s'avère être lui-même un tueur efficace. En 1972, Fatico est accusé de prêt à taux usuraire. Une des conditions de sa libération est qu'il ne doit pas rencontrer ses complices identifiés. Gotti n'est pas encore affranchi dans la mafia du fait que les initiations soient interrompues depuis 1957, mais Fatico le nomme néanmoins caporegime actif de l'équipe Bergin peu de temps après sa libération conditionnelle. De par sa nouvelle fonction, Gotti se rend souvent au quartier général de Dellacroce au Ravenite Social Club, endroit où le sous-boss gère les activités de l'équipe. Dellacroce s'est déjà lié à Gotti. Tous les deux ont des profils similaires : ils peuvent avoir des réactions violentes et sont de gros joueurs.

En 1973, Gotti est condamné à une peine de prison ferme dans une prison fédérale pour l'assassinat d'un gangster américano-irlandais, James McBratney. Ce dernier avait enlevé et tué le neveu de Carlo Gambino, Emmanuel Gambino. Cet acte promeut Gotti caporegime.

En 1983, une enquête fédérale met en accusation 13 membres de la famille Gambino de trafic de drogue. Le propre frère de John Gotti, Gene Gotti, ainsi que son meilleur ami Angelo « Quack-Quack » Ruggiero, sont impliqués. Depuis 1980, les agents fédéraux ont effectué des écoutes téléphoniques au domicile de Ruggiero, et l'ont enregistré en train de traiter les affaires courantes de la famille, notamment de drogue. De plus, les enregistrements permettent de l'entendre exprimer son mépris à l'égard de Paul Castellano parrain des Gambino depuis 1976. Ruggiero a de quoi être inquiet : si Castellano apprend qu'il trafiquait, en violation de la politique anti-drogue de la famille, Ruggiero sera assassiné. La loi fédérale autorisant aux accusés l'accès aux bandes d'enregistrement et leur retranscription par écrit, dans le cadre de la préparation de leur défense, Castellano demande à voir les retranscriptions ; Dellacroce fait tout ce qu'il peut pour les cacher.

Parallèlement, Dellacroce souffre d'un cancer. Ruggiero lui demandant désespérément de l'aide, John Gotti prend sa défense, mais Castellano se montre de plus en plus pressant pour voir les retranscriptions. John Gotti réalise alors qu'il doit agir vite. La mort de son mentor, Dellacroce, le 2 décembre 1985, précipite les choses : Gotti doit prendre le pouvoir en mettant hors-circuit Castellano . Profitant de la mauvaise réputation du parrain, il convainc les membres de la Commission, le comité-directeur de la Cosa-Nostra, de le laisser abattre Castellano[2] et de prendre la tête de la famille Gambino[3].

Le 16 décembre 1985, Thomas Bilotti et Paul Castellano doivent rencontrer le caporegime Franck DeCicco au Sparks Steak House sur la 46^e rue. Ils sont abattus en pleine rue par quatre hommes, non-identifiés à l'époque. Certains experts du crime organisé américain, comme Jerry Capeci, estiment qu'il s'agissait d'Angelo Ruggiero, John Carneglia, Vincent Artuso et de Salvatore Scala, agissant pour le compte de John Gotti.

Au moment où il prend les commandes de la famille, Gotti est perçu comme le parrain le plus puissant de la mafia américaine, apportant un revenu annuel de 500 millions $ aux Gambino. Dans son livre Underboss, Sammy Gravano estime le revenu annuel de Gotti, à cette époque, à pas moins de 5 millions $, plus probablement entre 10 et 12 millions $[4]. Malgré le fait qu'il ait été arrêté à trois reprises, il n'a purgé réellement aucune peine de prison, les accusations ayant été annulées ou réduites aux phases de probation ou de détention provisoire. C'est à cette occasion qu'il gagne le surnom de « Don Teflon », que l'on peut traduire par « Le Don antiadhésif », ce qui évoque sa capacité à "glisser" hors d'atteinte de la justice[2].

Gotti est également surnommé le « Dapper Don », que l'on peut traduire par le « Don Bling Bling », dapper signifiant « soigné, propre sur soi ». Ce surnom provient de sa manière de s'habiller : ses costumes sur-mesure, ses cravates en soie. Son arrogance face aux médias, attitude qu'aucun chef mafieux n'a adoptée avant lui, participe aussi à ce surnom. Son domicile à Howard Beach, dans le Queens, est régulièrement montré à la télévision.

La notoriété de Gotti auprès des médias influe sur les enquêtes en cours : la révélation de ses activités criminelles et la pression des membres de la famille Gambino intimident Romuald Piecyk, qui doit alors témoigner contre Gotti. Lors du procès, en mars 1986, il témoigne qu'il est incapable de se rappeler qui l'a agressé. L'affaire débouche sur un non-lieu et un article du New York Daily News résume l'affaire par ce titre : « I Forgotti », jeu de mots entre I forgot (j'ai oublié) et Gotti.

Gotti, en tant que nouveau parrain, décide de nommer DeCicco Sous-Boss (Sous-Chef) et promeut Ruggiero caporegime (chef de groupe) de son ancienne équipe. Au même moment, Salvatore « Sammy the Bull (le taureau) » Gravano est élevé au rang de consigliere (conseiller). Gotti aime tenir des assemblées dans des lieux publics. De fait les autorités peuvent les observer, mais il ne discute alors pas des affaires courantes de la famille.

John Gotti après son agression en prison par Walter Johnson

Le 23 juin 1992, Gotti est condamné à perpétuité sans possibilité de liberté conditionnelle. Censé purger sa peine dans la nouvelle prison fédérale « Supermax » à Florence dans le Colorado, il est finalement envoyé dans la prison la plus ancienne des États-Unis, située dans l'Illinois, à Marion. Son numéro d'identifiant au bureau fédéral des prisons était le 18261-053. Une fois en prison, il est assujetti au régime le plus sévère. Il est maintenu en cellule 23 heures par jour. Sa cellule souterraine mesure 2,50 m sur 2,15 m. Il effectue sa promenade quotidienne, d'une heure, seul dans un lieu clos. Il a droit à deux douches par semaine, à une radio et à un petit téléviseur en noir et blanc dans sa cellule. Ses repas lui sont servis par la fente de la porte. Quatre jours après son arrivée, son père John Gotti Senior meurt d'un arrêt cardiaque à l'âge de 85 ans.

Une fois en prison, il désigne son fils, John Gotti Junior, parrain temporaire de la famille, et nomme pour l'assister un comité de trois capitaines.

Durant son incarcération, Gotti offre 500 000 $ à la « Fraternité Aryenne » (Aryan Brotherhood) pour tuer Walter Johnson, un détenu mentalement instable qui l'a agressé[5]. La Fraternité Aryenne accepte l'offre de Gotti, mais les gardiens s'aperçoivent que Johnson est en danger : il est alors déplacé dans un autre bloc, puis transféré dans une autre prison, où il bénéficie plus tard d'une liberté conditionnelle.