John Christie

John Reginald Halliday Christie est élevé à Halifax, alors situé dans le Yorkshire occidental (West Riding). Il est maltraité par son père et dominé par sa mère et ses sœurs. À l'âge de huit ans, il est surpris en train d'ouvrir le cercueil de son grand-père, un homme qui l'avait terrorisé.

Christie obtient une bourse pour étudier au collège d'Halifax. Il se distingue particulièrement en mathématiques, en algèbre, il est doué pour les travaux minutieux. On a découvert plus tard qu'il avait un quotient intellectuel de 128.

Il chante à la chorale et devient scout, mais n'est guère apprécié auprès de ses camarades. À la fin de sa scolarité, en 1913, il devient assistant projectionniste.

Avant d'atteindre la puberté, il associé déjà la sexualité et la mort, la domination et la violence, le rendant impuissant à moins qu'il ait un contrôle total de la situation. Ses premières expériences sexuelles sont des échecs, lui collant l'étiquette de « Reggie-p'tite-bite » ou « Christie-qui-peut-pas » pendant toute son adolescence. Il est également hypocondriaque et hystérique, il exagère ou feint souvent la maladie pour attirer l'attention[2].

Christie s'engage comme signaleur pendant la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle il est hospitalisé après une attaque au gaz moutarde, déclarant avoir été rendu aveugle. Il n'existe cependant aucune archive sur sa cécité présumée. Dans son livre 10 Rillington Place[3], le journaliste Ludovic Kennedy écrit que Christie exagère sur cette dernière, comme il le fait ensuite pendant trois ans pendant lesquels il est muet.

Christie épouse Ethel Waddington, de Sheffield, âgée de 22 ans, le 10 mai 1920. L'union est bancale, Christie est impuissant avec elle et fréquente les prostituées. Les voisins et amis font des commérages et disent qu'elle peut rester auprès de lui sans aucun risque. Ils se séparent quatre ans plus tard quand Christie emménage à Londres et qu'Ethel part habiter chez des parents.

La décennie suivante, Christie fut condamné pour de nombreux délits mineurs. Parmi ceux-ci : 3 mois de prison le 12 avril 1921 pour vol de mandats-poste quand il travaillait comme postier, 9 mois à la prison d'Uxbridge en septembre 1924 pour vol, 6 mois de travaux forcés en mai 1929 pour avoir agressé une prostituée (avec laquelle il vivait à Battersea), et 3 mois d'emprisonnement en 1933 pour avoir volé la voiture d'un prêtre qui l'avait traité en ami. Christie et sa femme se réconcilièrent en 1933 après sa libération. Il n'avait cependant pas changé et continua de rechercher des prostituées pour soulager des besoins sexuels de plus en plus violents, et qui incluaient la nécrophilie.

En décembre 1938, Christie et sa femme emménagèrent dans l'appartement au rez-de-chaussée du 10 place Rillington dans le quartier de Ladbroke Grove à Notting Hill. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il postula pour rejoindre les forces de police et fut accepté. Il fut affecté au poste de police d'Harrow Road. Christie entama une liaison avec une femme y travaillant et dont le mari était un soldat combattant sur le front. Leur liaison dura jusqu'en décembre 1943. Le mari les surprit au lit et passa Christie à tabac.

Christie déménagea du 10 Place Rillington le 20 mars 1953. Il escroqua un couple en le laissant s'installer dans l'appartement, sans l'accord du propriétaire, tout en leur réclamant 7£. Ce couple fut contraint de déménager dans un délai de 24 heures. Le jour où Christie quitta la place Rilligton, il loua une chambre sous son vrai nom au Rowton Houses de King's Cross. Il avait retenu sept nuits mais n'y resta que quatre, partant le 24 mars 1953.

Quelques jours plus tard, Beresford Brown, le nouveau locataire de l'appartement de John Christie au 10 place Rillington, trouva les corps de Kathleen Maloney, Rita Nelson et Hectorina Maclennan, cachés dans un placard, dissimulé derrière le papier peint du cellier de la cuisine. L'autopsie révéla plus tard des traces de monoxyde de carbone dans les corps. M. Brown appela la police qui déclencha une chasse à l'homme dans tout le pays le 25 mars. Trois jours plus tard, Christie téléphona à News of the World pour organiser une rencontre avec un journaliste, proposant un entretien exclusif, promettant en échange de se rendre aux policiers. La rencontre n'eut jamais lieu. Christie fut effrayé par l'arrivée de deux enquêteurs alors qu'il attendait le journaliste.

Après son départ du Rowton Houses, Christie erra partout dans Londres, dormant la nuit sur les bancs des jardins publics. La traque s'arrêta le 31 mars au matin, quand il fut arrêté sur le quai près du pont Purtney au cours d'un contrôle d'identité. Quand le policier le questionna sur ses noms et adresses, il répondit « John Waddington, 35 Westbourne Grove ». Il lui ordonna alors de retirer son chapeau, le reconnut et lui demanda « Vous êtes Christie, n'est-ce pas ? », ce que Christie confirma. Quand il fut arrêté, il avait avec lui sa carte d'identité, son carnet de rationnement, sa carte de syndicaliste, un insigne d'ambulance et une coupure d'un vieux journal sur la mise en détention de Timothy Evans.

Le 1^er avril, il fut accusé du meurtre de sa femme, et le 15 avril de ceux de trois prostituées. Pendant sa détention, Christie avoua avoir tué toutes les femmes dont les corps furent découverts dans son cellier, ainsi que le meurtre de Beryl Evans. Il ne reconnut jamais avoir tué Geraldine Evans.

Le procès débuta le 22 juin 1953, à Old Bailey dans le même tribunal qu'Evans. Il était jugé uniquement pour le meurtre de sa femme. Christie plaida la folie et déclara se souvenir assez peu des événements. Sa demande d'irresponsabilité du fait de sa prétendue folie fut rejetée et le jury n'eut besoin que de 22 minutes pour le déclarer coupable du meurtre de son épouse, le 25 juin.

Il fut entendu après le procès par John Scott Henderson QC, le Recorder de Portsmouth, qui avait été chargé de l'enquête par David Maxwell Fyfe, alors ministre de l'Intérieur. Le 29 juin, Christie annonça qu'il ne ferait pas appel. Le 13 juin, David Maxwell Fyfe déclara qu'il ne lui accorderait aucun sursis car aucune expertise médicale ou psychologique ne le lui permettait. Plusieurs parlementaires essayèrent néanmoins de reporter l'exécution pour que Christie s'explique sur ses premiers meurtres, mais Maxwell Fyfe s'y opposa. Dans ses derniers jours précédant son exécution, Christie lui-même, refusa de rencontrer les parlementaires dans sa cellule.

A 9h00, le 15 juillet 1953, il fut pendu par Albert Pierrepoint, le même bourreau que pour Evans, à la prison de Pentonville, sur le même échafaud.

Bien que Christie n'ait jamais avoué le meurtre de Geraldine Evans, l'opinion publique l'a largement considéré comme étant le coupable, jetant le doute quant à la justesse du procès et de l'exécution de Timothy Evans

Jusqu'à aujourd'hui, il n'existe aucune preuve incontestable quant à la culpabilité ou non d'Evans ou de Christie pour le meurtre de Geraldine Evans, bien que l'enquête menée par Lord Daniel Brabin entre 1965 et 1966 ait conclu qu'Evans avait probablement tué sa femme mais pas sa fille[1]. Timothy Evans fut gracié à titre posthume en 1966.

• En 1970, Richard Fleischer a réalisé le film L'Étrangleur de la place Rillington, basé sur le livre de Ludovic Kennedy, avec Richard Attenborough dans le rôle de Christie et John Hurt dans celui d'Evans. Plusieurs séquences ont été tournées au sein même de la place Rillington (renommée Ruston Close après l'exécution de Christie), utilisant un éclairage au gaz similaire à celui de l'époque, peu de temps avant le réaménagement du quartier. Dans le film, John Christie est présenté comme l'auteur des meurtres de Béryl Evans et sa fille Géraldine. Timothy Evans y présenté comme ayant été informé de la mort de sa femme par Christie après la supposée tentative d'avortement et comme ayant par la suite aidé Christie à déplacer le corps de celle-ci.
• En 2016, Leanne Rowe a réalisé la mini-série Rillington Place (3 épisodes) sur le fait divers.
• Le personnage principal du roman Thirteen Steps Down, écrit par Ruth Rendell en 2004, est obsédé par Christie au point de l'appeler Reggie dans sa tête.
• Une reconstitution de l'exécution de Christie à Pentonville est visible au dans la Chambre des Horreurs du musée Madame Tussaud à Londres.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « John Reginald Halliday Christie » (voir la liste des auteurs).

• Georges Moréas (conseiller technique) et Bill Waddell (conseiller technique), Dossier meurtre. Enquête sur les grands crimes de notre temps, vol. 8 : Les meurtres de Rillington Place. John Christie : le meurtrier qui envoya, à sa place, un innocent à la potence, Paris, ALP, 1991, 30 p.