Jason et les Argonautes (film, 1963)

Combat entre Jason (Todd Armstrong) et l'hydre à sept têtes.

Dans la Grèce antique, Pélias s'est emparé du royaume de son père Éson. Jason, demi-frère de l'usurpateur[1], conclut avec lui un marché : s'il parvient à rapporter de Colchide la fabuleuse Toison d'or, Pélias restituera le trône. Avec ses compagnons les Argonautes, Jason s'embarque sur l'Argo. Tour à tour aidés et contrariés par des dieux et déesses rivaux, les héros sont confrontés aux éléments déchaînés. Ils affrontent maints dangers : le colosse de bronze Talos ; deux horripilantes harpies ; des rochers broyeurs ; une hydre affreuse ; une redoutable armée de squelettes... Jason rencontre l'amour auprès de Médée, l'ensorceleuse. Grâce à son aide, il vainc les derniers obstacles et rapporte la toison.

Robe portée par Nancy Kovack dans « La danse de Médée »

• Titre original : Jason and the Argonauts[Note 1]
• Titre français : Jason et les Argonautes
• Réalisation : Don Chaffey
• Assistant réalisation : Dennis Bertera
• Scénario : Beverley Cross et Jan Read inspirés (entre autres) par le poème épique les Argonautiques d'Apollonios de Rhodes
• Adaptation française : Pierre-François Caillé (pour la Société parisienne de sonorisation)
• Direction des scènes de combats : Ralph Faulkner
• Direction artistique : Geoffrey Drake, Jack Maxsted, Antonio Sarzi-Braga, Herbert Smith
• Sculptures des maquettes : Arthur Hayward
• Photographie : Wilkie Cooper
• Cadrage : Harry Gillam
• Son : Cyril Collick, Red Law et Alfred Cox (mixage)
• Effets spéciaux : procédé « Dynarama » (Dynamation) de Ray Harryhausen
• Montage : Maurice Rootes
• Musique : Bernard Herrmann
• Production : Charles H. Schneer (en), Ray Harryhausen
• Producteur exécutif : John Dark
• Sociétés de production : Columbia Pictures (Royaume-Uni), Morningside Productions (États-Unis)
• Sociétés de distribution : Columbia Pictures, Carlotta Films (France)
• Pays d'origine : Royaume-Uni, États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : 35 mm — couleur par Eastmancolor — 1.85:1 — son monophonique
• Genre : fantaisie mythologique, fantastique, péplum, aventure
• Durée : 105 minutes[2]
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 19 juin 1963
  • Royaume-Uni : 15 août 1963
  • France : 9 octobre 1963
• Classifications et visa CNC : classé avec mention « tous publics », Art et Essai, visa d'exploitation n^o 27921 délivré le 14 octobre 1963

Honor Blackman incarne la déesse Héra

• Todd Armstrong (VO : Tim Turner ; VF : Roland Ménard) : Jason
• Nancy Kovack (VF : Paule Emanuele) : Médée
• Gary Raymond (VF : Jacques Thébault) : Acaste
• Laurence Naismith (VF : Paul Bonifas) : Argos fils d'Arestor ou Argos fils de Phrixos[Note 2]
• Nigel Green (VF : Pierre Collet) : Héraclès (Hercule)
• Niall MacGinnis (VF : Serge Nadaud) : Zeus
• Bill Gudgeon : Poésidon
• Michael Gwynn (V.F : Jacques Hilling) : Hermès
• Douglas Wilmer (VF : Jacques Berthier) : Pélias
• Jack Gwillim (VF : Louis Arbessier) : le roi Éétès (Æétès)
• Honor Blackman (VF : Nathalie Nerval) : Héra
• John Cairney (VF : Jean Fontaine) : Hylas
• Patrick Troughton (VF : Maurice Pierrat) : le roi Phinée
• John Crawford (VF : Claude Bertrand) : Polydeuce (Pollux)
• Douglas Robinson (VF : Henry Djanik) : Euphémos
• Davina Taylor (VF : Jane Val) : Briséis, sœur de Jason

• Le dernier plan semble annoncer une suite... qui ne verra jamais le jour
• Une incohérence apparaît quand Acaste et Héraclès découvrent la statue de Talos sur l'île de Bronze. Sur le socle, son nom est gravé en alphabet latin : « T A L O S ». L'action se passant en Grèce, l'inscription devrait être : « Τ Α Λ Ω Σ ». Le spectateur n'a pas besoin de savoir lire le grec car en découvrant la statue, Acaste demande à son compagnon : « Est-ce-que Jason ne nous a pas parlé de Talos ? »

• AllMovie [9] - [4] : « Une aventure fantastique par excellence pour Ray Harryhausen et Charles H. Schneer (en). Jason et les Argonautes résiste relativement bien comme représentant du film de genre, compte tenu de la profusion de réalisations aux effets technologiques sorties depuis 1963. Bien que l'histoire et la mise en scène soient parfaitement maîtrisées, le véritable enjeu de ce film — comme dans toute entreprise d'Harryhausen — réside dans les légendaires effets spéciaux d'animation en volume qui ont influencé de nombreux cinéastes et ont contribué à ouvrir la voie aux superproductions fantastique/science-fiction des années 1980 et au-delà. D'un autre côté, le casting du film — bien que charmant à sa manière — ne s'accorde jamais aux effets impressionnants, avec un jeu d'acteur souvent désuet et complètement ridicule. Toutefois, en tant que divertissement, Jason et les Argonauts reste une légère et attrayante récréation pour toute la famille, digne des séances d’après-midi, même après toutes ces années. »
• Le Monde/L'Œil sur l'Écran[10] : « Ce peplum est devenu l’archétype du film d’aventures et reste marquant par ses extraordinaires effets spéciaux signés Ray Harryhausen, qui anime de façon spectaculaire des monstres et autres créatures malfaisantes. Bien évidemment, ces effets spéciaux peuvent faire sourire aujourd’hui mais on ne peut qu’être frappé par leur pouvoir de frapper nos esprits. Et comme le fait remarquer l’historien Jacques Lourcelles, leur maladresse relative donne aux créatures une certaine fragilité et par la même une certaine humanité. L’inventivité est remarquable, la mise en scène est parfaite. De l’ensemble, se dégage une indéniable poésie qui donne à ces aventures une dimension supplémentaire et unique. »
• DVDClassik[11] : « Jason et les Argonautes est sans doute la plus grande réussite du magicien Ray Harryhausen et constitue une illustration idéale de son imaginaire foisonnant. [...] Le scénario est relativement fidèle au mythe de Jason et la Toison d'or. [...] Destiné volontairement et au sens le plus noble du terme à la jeunesse. [...] Loin d'être une simple vitrine pour les effets spéciaux de Harryhausen (ce qui arriva lorsque le réalisateur n'était pas à la hauteur), le film est porté par une réalisation efficace et inspirée (superbes scènes en mer, magnifique mise en valeur du décorum antique comme l'intérieur du temple de la déesse Hécate) de Don Chaffey, un artisan des plus doués qui confère souffle et énergie à l'aventure. Todd Armstrong tient le rôle de sa vie en Jason, archétype du héros fier, courageux et au cœur pur. Le reste du casting de seconds couteaux est des plus convaincants aussi. [...] Finalement seules les scènes un peu théâtrales avec les dieux ont vieilli avec cette imagerie kitsch de décors vaporeux et d’acteurs anglais en toge déclamant comme dans du Shakespeare (un cliché qui perdurera plus tard dans Le Choc des Titans, ultime production de Harryhausen). Avec cet encadrement idéal, l'histoire n'en est que plus palpitante et confère aux trucages de Ray Harryhausen une grâce et une magie inégalées. On entre de plain-pied dans la fantasy avec des péripéties incroyables et un bestiaire des plus fabuleux : la fuite du géant de bronze Talos gardien du trésor des Dieux, la capture des harpies... Les effets de transparence sont poussés ici à la perfection et la stop-motion permet d'animer avec réussite des créatures de plus en plus complexes telle cette hydre à sept têtes incroyablement mobile. Après le simple duel du Septième Voyage de Sinbad, on passe à la démultipliée avec cette fois la menace émanant de sept squelettes hargneux pour une séquence palpitante et virtuose qui aura traumatisé plus d’un jeune spectateur. Ce mariage de l’art et de la technique opère totalement puisque les purs effets de mise en scène (l’incroyable montée en tension et d’inquiétude proche de l’épouvante alors que les squelettes sortent un à un du sol) se marient à la maîtrise d’une stop-motion poussée dans ses derniers retranchements. L’émerveillement se croise à la peur que l’on a pour Jason, tout cela grâce à l’association bienvenue avec un metteur en scène inspiré. [...] Jason et les Argonautes demeure la production la plus populaire de Ray Harryhausen, responsable de nombreuses vocations chez Peter Jackson, Guillermo del Toro et surtout Tim Burton qui lui rendra un superbe hommage dans le clip Bones du groupe The Killers qu’il réalisera en 2006. »

Œuvre incluse dans les 50 films à voir avant d'avoir 14 ans selon la liste établie par le British Film Institute en 2005.

• (fr)/(en) Jason et les Argonautes, Sony Pictures, 1999, 1 DVD zone 2, mono, 100 min.
• (en) Jason and the Argonauts, Sony Pictures, 2010, 1 Blu-ray, mono, DTS-HD Master Audio 5.1, 104 min [présentation en ligne].
• (fr)/(en) Jason et les Argonautes (Jason and the Argonauts), Sidonis Calysta, coll. « Aventures », 18 février 2019, livre contenant le combo DVD/Blu-ray, 104 min (EAN 3512392517938) [présentation en ligne] : couleur restaurée, son mono et stéréo 5.1 versions VF et VO sous-titres français, bonus : interview par Marc Toullec de Michel Eloy, spécialiste belge du péplum (35 min) + documentaire Le Titan des effets spéciaux de Gilles Penso, incluant les témoignages de Ray Harryhausen, James Cameron, Steven Spielberg, etc. (93 min) + bandes-annonces et spots télé d'époque, livre relatant la carrière de Ray Harryhausen, l'enchanteur des effets spéciaux de Marc Toullec, filmographie incluse, illustré de nombreuses photos et fac-similés d'affiches d'époque, 152 pages.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica