Jagged Little Pill

Maverick Records espère vendre environ 250 000 albums mais You Oughta Know, qui bénéficie de la collaboration de Flea et Dave Navarro des Red Hot Chili Peppers, est diffusé par la station KROQ et obtient un grand succès, passant ensuite en boucle sur MTV, ce qui permet aux ventes de l'album d'exploser[6].

L'album fait partie de ceux ayant eu le plus de succès commercial en Amérique du Nord dans les années 1990, étant certifié seize fois disque de platine aux États-Unis et double disque de diamant au Canada, soit plus de 18 millions d'exemplaires vendus. Il connaît aussi un grand succès en Europe, où il se vend à plus de sept millions d'exemplaires[7]. Il atteint la première place des classements musicaux dans une douzaine de pays à travers le monde.

Les critiques sont généralement positives. Pour Stephen Erlewine, d'AllMusic, qui lui donne la note de 4,5 étoiles sur 5, l'album est « étonnamment efficace, une fascinante exploration de la psychologie d'une jeune femme » où Alanis Morissette « explore de façon inébranlable des émotions si communes que la plupart des gens auraient honte de les exprimer »[8]. Le magazine Rolling Stone évoque un album « proche de la perfection » où Alanis Morissette « utilise sa voix sobre pour passer au travers du naufrage émotionnel de sa jeunesse avec suffisamment de cœur et de qualité d'écriture pour faire vibrer un nombre incalculable d'auditeurs »[9]. Anne-Claire Duchossoy, de Music Story, lui donne 4 étoiles sur 5, évoquant des « titres pleins d’énergie et de colère [qui] laissent aussi la place à des morceaux plus calmes au style plus folk avec la présence d’une guitare acoustique et d’un harmonica »[10]. Le site albumrock lui donne 4,5 guitares sur 5, écrivant qu'elle a réussi « là où beaucoup ont échoué : faire de la pop intelligente saupoudrée juste ce qu'il faut de rock » et qu'il « n'est pas difficile à comprendre que cet album est incontournable tant sa qualité n'est plus à démontrer »[11]. Robert Christgau lui donne le note de B+, estimant que l'album comporte « six ou sept chansons très efficaces » mais aussi quelques titres trop naïfs ou excessivement dramatiques[12]. Le magazine Q lui donne quatre étoiles sur cinq[13], et le New Musical Express la note de 7/10[14].

Parmi les critiques négatives, David Browne, d'Entertainment Weekly, dénonce la voix et les textes de la chanteuse ainsi que les « arrangements maladroits » de Glen Ballard, et estime qu'en dehors de You Oughta Know, l'album est « dur à avaler » (jeu de mots avec le titre de l'album)[15].

À la suite du considérable succès commercial remporté par l'album, Alanis Morissette part en tournée mondiale pendant 18 mois. Un DVD live est enregistré à partir de ses concerts à La Nouvelle-Orléans et à Ottawa. La chanteuse écrit certaines des chansons de son album suivant pendant qu'elle est en tournée et en intègre certaines à son répertoire pour les tester en concert, notamment Can't Not, No Pressure over Cappuccino et Joining You[51]. La tournée se termine en décembre 1996, à la suite de quoi Alanis Morissette fait une pause d'un an et demi durant laquelle elle découvre notamment l'Inde, voyage qui a un grand impact sur sa spiritualité[52].

L'album est très introspectif, Alanis Morissette y exprimant sa colère de façon cathartique. L'album présente plusieurs aperçus d'expériences de la vie que peut faire une jeune femme. La colère et d'autres émotions négatives, comme le désespoir, la peur et la résignation, dominent mais sont contrebalancés occasionnellement par des chansons plus optimistes qui évoquent le début de relations amoureuses ou la prise de conscience et d'assurance qui viennent avec certaines expériences[53].

All I Really Want exprime sa frustration et ses désirs[54]. Le premier single de l'album, You Oughta Know, est une chanson dure et amère sur un amant infidèle et lâche[55]. Perfect aborde le thème des parents qui en demandent trop à leurs enfants alors que Hand in My Pocket expose les contradictions de sa personnalité[54]. Dans Right Through You, la narratrice est une femme dont la vie est contrôlée par un homme qui l'objectifie jusqu'à ce qu'elle le perce à jour. Il évoque probablement Leslie Howe, le premier producteur d'Alanis Morissette[56]. Forgiven traite de la place subalterne réservée aux femmes par la religion[56]. Dans You Learn, la vie est vue comme une expérience d'apprentissage à travers les erreurs que l'on fait[56].

Head over Feet est la seule chanson de l'album à exprimer l'amour de façon positive, la narratrice étant amoureuse d'un homme compréhensif qui a une bonne capacité d'écoute[57]. Cet optimisme est de courte durée car la chanson suivante, Mary Jane, aborde le thème des violences conjugales et de l'impuissance et du désespoir ressentis alors[57]. Ironic, le plus grand succès de l'album, évoque l'ironie de la vie. Alanis Morissette a été critiquée plusieurs fois car les situations décrites dans la chanson ne correspondent pas à la définition du terme « ironique », d'autres analystes ayant au contraire affirmé que la plus grande ironie de la chanson était qu'elle ne contenait pas d'ironie[58]. Not the Doctor et Wake Up, les deux dernières chansons de l'album, sont aussi les moins connues. La première comparant dans les couplets diverses sortes de relations possessives à des maladies pour lesquelles la narratrice affirme dans le refrain qu'elle n'a pas de remède[59]. La seconde dénonce l'apathie générale, le manque d'émotion et d'implication des gens[59]. La piste cachée Your House, chantée a cappella, évoque une jeune femme qui va chez son ex, trouve la maison vide, se sert de certaines choses une dernière fois et découvre une lettre d'amour d'une autre femme[53].

La phrase ayant donné son titre à l'album, « Swallow it down (what a jagged little pill) » (en français « Avale-la (qu'elle est dure à avaler cette petite pilule) »), figure dans la chanson You Learn. La « petite pilule dure à avaler » représente les multiples épreuves et leçons de la vie que nous devons accepter, ou du moins supporter[56].

Toutes les paroles sont écrites par Alanis Morissette, toute la musique est composée par Alanis Morissette et Glen Ballard.