Incendie du boulevard Vincent-Auriol

L'immeuble du 20 boulevard Vincent-Auriol est un bâtiment géré par un bailleur associatif, France Europe Habitation (Freha), qui a conclu un bail emphytéotique de cinquante ans avec l'État[1]. Freha gère l'immeuble pour l'association Emmaüs et y loue des logements à des familles avec des baux classiques à un coût réduit[1]. Il ne s'agit pas d'un immeuble d'hébergement d'urgence[2]. Il contient huit appartements[3] sur six étages avec une seule entrée[4]. Les habitants, cent trente personnes originaires d'Afrique de l'Ouest[2], sont en situation régulière et disposent de revenus mais ne trouvent pas de logement dans le parc privé[1]. Ce sont des familles polygames, avec de nombreux enfants, souvent une dizaine, qui vivent souvent dans des regroupements d'appartements[1]. Certaines d'entre elles accueillent aussi de la famille élargie, avec des oncles ou des grands-mères[5]. Le bâtiment devait être réhabilité, mais il est très difficile de reloger des familles qui ont ainsi besoin de très grandes surfaces[1]. Ces habitants ont fait partie, au début des années 1990 d'un campement de mal-logés qui s'était installé quai de la Gare[6]. Après négociation avec l'État, ils ont été relogés dans ce bâtiment, d'une manière qui ne devait être que provisoire, le préfet d'Île-de-France s'étant engagé fin 1991 à ce qu'ils soient relogés dans un délai de trois ans[6].

L'immeuble n'est pas classé « insalubre » (notion qui tient compte de l'état du bâtiment, et non de sa suroccupation) ; il n'a pas de sortie de secours et son escalier est en bois[1], et il n'y a ni extincteur dans les parties communes, ni plan d'évacuation[4]. L'immeuble avait fait l'objet d'un reportage de France 2 après l'incendie de l'hôtel Paris-Opéra en avril 2005 où il était montré comme exemple de logement mal entretenu et à destination des personnes en situation précaire[5]. Une habitante y déclarait que trois départs de feu avaient eu lieu dans l'immeuble mais que, « par chance », ils n'avaient pas touché l'escalier[5]. Après l'incendie, un autre résident de l'immeuble déclare qu'il y avait d'importantes fissures dans l'immeuble et que le système électrique était vétuste[5].

La peinture au plomb présente dans l'escalier a créé de graves problèmes de saturnisme pour les habitants de l'immeuble[7]. En 2003, une note de la préfecture de Paris avait envisagé l'évacuation de l'immeuble pour faire des travaux, mais l'année suivante une expertise avait conclu à l'absence de nécessité de cette évacuation[7]. Des toiles de verres ont été posées sur les murs pour rendre la peinture inaccessible, mais elles ont été abîmées par les enfants[7]. La Freha a donc mandaté en urgence la société Paris banlieue construction (PBC) pour poser sur les murs de la cage d'escalier des plaques de contreplaqué[7].

Dans la nuit du jeudi 25 au vendredi 26 août 2005, un incendie se déclenche dans l'immeuble[7]. Les secours, appelés vers 0 h 20[1], sont sur les lieux neuf minutes après et il y a déjà des morts[5]. Le feu aurait pris au rez-de-chaussée, sous la cage d'escalier, et la présence d'un vasistas ouvert au dernier étage aurait fait un appel d'air permettant au feu de s'étendre rapidement[1]. Le feu gagne rapidement deux appartements où les portes et fenêtres sont ouvertes[4]. L'enquête montrera que ce sont des poussettes situées au rez-de-chaussée qui ont volontairement été enflammées[8]. Le contreplaqué posé pour éviter les problèmes de saturnisme est hautement inflammable et participe à la propagation de l'incendie[8]. Ces planches n'étaient pas aux normes anti-incendie[6] et, sans elles, les flammes n'auraient sans doute pas dépassé le rez-de-chaussée[7]. L'incendie fait dix-sept morts : trois femmes et quatorze enfants de moins de dix ans[7].

Les familles sont relogées dans un gymnase[9]. Elles décident d'y rester tant que des logements pérennes ne leur auront pas été attribués[9] et refusent d'aller dans les hôtels qui leur sont proposés au nord de Paris[10]. Les familles souhaitent en effet rester dans le quartier où les enfants sont scolarisés et où certaines femmes travaillent comme femme de ménage[10]. Certaines d'entre elles refusent des relogements dans des quartiers où se trouve déjà une forte proportion d'immigrés[10].

Une aide d'urgence de 350 à 450 euros est attribuée à chaque famille, la mairie précisant que cette aide est habituellement distribuée lors de la survenue de catastrophes afin que les victimes puissent parer aux « besoins élémentaires »[9].

Début septembre, l'enquête sur cet incendie s'oriente vers une piste criminelle[11]. Bien que la présence d'hydrocarbures n'ait pas été relevée, l'intensité et la rapidité de l'incendie laissent clairement penser qu'il y a eu une intervention humaine sur ce sinistre[11]. Un habitant du quartier est soupçonné pendant un moment puis innocenté[7].

Un premier procès s'ouvre en mars 2011[7]. Il est initialement prévu sur une matinée et une après-midi[7]. Il débute dans de mauvaises conditions : des micros sont en panne et la salle est trop petite pour accueillir toutes les parties civiles[3]. La première demi-journée est consacrée à une lecture « fastidieuse » des faits par la présidente de la cour[4]. Si l'incendie est de nature criminelle, son auteur n'a jamais pu être identifié[3]. Les victimes de l'incendie estiment que peu d'efforts ont été faits pour savoir qui est le coupable et se sentent frustrées de ne pas savoir pourquoi il a agi[3]. Les seuls accusés sont la Freha qui gérait l'immeuble et la société PBC qui a posé le contreplaqué dans l'escalier[8]. L'État, qui n'avait pas respecté ses engagements de relogement des familles, n'est pas poursuivi[7]. Les deux sociétés poursuivies apparaissent alors comme des « lampistes » dans ce procès aux yeux de l'avocat des parties civiles[7]. Les avocats des victimes ayant menacé de ne pas participer à ce procès trop court, un nouveau procès s'ouvre à la fin de l'année 2011[8].

Ce nouveau procès s'étend sur six demi-journées réparties sur trois semaines, les 15, 16, 22, 23, 29 et 30 septembre 2011[4].

Les deux sociétés sont reconnues coupables d'homicides et de blessures involontaires et sont condamnées chacune à 30 000 euros d'amende[8]. Elles doivent aussi verser environ 700 000 euros de dommages et intérêts[8].

Nouvel immeuble du 20 boulevard Vincent-Auriol, photographié en 2016.

Le bâtiment a été entièrement détruit, jusqu'au fondations, et remplacé par un immeuble de logements sociaux avec parking en sous-sol[12]. Une crèche se trouve au rez-de-chaussée, ce qui était une volonté de la mairie afin de montrer que « la vie [reprend] ses droits. »[12]. L'entrée a été déplacée dans une rue adjacente et une plaque commémorative a été posée à l'emplacement de l'ancienne porte de l'immeuble[13]. L'adresse de l'immeuble est dorénavant 2 rue Edmond Flamand[12]. L'immeuble compte 27 appartements. Aucune des familles qui y vivaient au moment de l'incendie n'a souhaité y être relogée[12].

Un jardin de la mémoire a été créé en mémoire du drame dans le jardin James-Joyce dans le 13^e arrondissement[14].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Incendie de l'hôtel Paris-Opéra » (voir la liste des auteurs).