Huayangosaurus

Le nom du genre Huayangosaurus vient du chinois « Huayang » (華陽), un autre nom pour la province du « Sichuan » où les fossiles ont été découverts, et du grec ancien σαῦρος / saûros (« lézard »), le tout signifiant « lézard du Huayang ».

Il a été découvert dans la partie inférieure de la formation géologique de Shaximiao près de la ville de Zigong dans la province du Sichuan en Chine.

D'autres spécimens ont été découverts que la paléontologue britannique Susannah Maidment a examiné en 2006, sans y trouver de caractères communs avec l'holotype. Elle suggère donc qu'il s'agirait de taxons différents[2].

Squelette de Huayangosaurus taibaii exposé à Hong Kong.

Crâne de Huayangosaurus taibaii au musée paléozoologique de Pékin.

Huayangosaurus était un stégosaurien de taille modeste, peut-être le plus petit de ce groupe. Sa longueur maximale est estimée à 4,5 mètres, soit bien moins que celle de ses cousins Stegosaurus ou Dacentrurus[3].

Comme tous les stégosauriens, il possède une petite tête allongée, un long cou et un dos couvert d'une double rangée de plaques osseuses plus ou moins pointues qui s'étendent sur toute la longueur de la colonne vertébrale. Ces plaques et ces pointes ne sont pas reliées à la colonne vertébrale, mais imbriquées dans une peau épaisse. Le bout de sa queue porte un groupe de deux paires de grandes pointes[3], appelé de façon informelle un « thagomizer ».

Huayangosaurus vivait en même temps que plusieurs autres genres de vertébrés dont plusieurs sauropodes[3] :

• des sauropodes ;
  • Shunosaurus,
  • Datousaurus,
  • Omeisaurus,
  • Protognathosaurus,
• un ornithopode ;
  • Xiaosaurus,
• et un théropode (carnivore) ;
  • Gasosaurus.

Les analyses cladistiques réalisées en 2009 et 2010, respectivement par O. Mateus et al.[4] et S. Maidment et al.[5] montrent des résultats similaires et aboutissent à un cladogramme simplifié.

Huayangosaurus est un stégosaurien assez primitif associé en groupe frère avec le genre Chungkingosaurus dans la famille des Huayangosauridae :

• Huayangosaurus est présent dans le jeu Jurassic World Evolution (2018).

• Liste de dinosaures