Tuojiangosaurus

Le nom générique Tuojiangosaurus est composé du nom de la rivière (jiang) Tuo et du grec ancien « σαῦρος / saûros », « lézard », pour donner littéralement « lézard de la rivière Tuo ». Le nom spécifique vient du latin multus, « nombreux », et spina, « épine ». Il fait référence au grand nombre de pointes que l'animal porte sur son dos et sa queue[1].

Tuojiangosaurus multispinus mesurait environ 7 mètres de long et 2 mètres de hauteur selon Michael Benton[3]. En 2010, Gregory S. Paul estime le poids d'un spécimen de 6,5 mètres à 2,8 tonnes[4].

L'animal avait une petite tête étroite et des membres antérieures de taille réduite adaptés à une nourriture au sol. Il avait une double rangée de 17 paires de plaques osseuses sur le dos[2]. Elles étaient recouvertes de peau vascularisée (peau avec beaucoup de vaisseaux sanguins) qui aidaient ce dinosaure à réguler sa température interne à température ambiante. De l’avant vers l'arrière, les plaques osseuses sont d'abord de forme arrondie, puis triangulaire arrondie, en forme de poire, puis triangulaire, passant en arrivant sur les hanches et sur la queue à des épines coniques beaucoup plus hautes et pointues[2]. À l'extrémité de la queue il possédait un groupe de paires d'épines pointues constituant ce qui est surnommé un « thagomizer ». Le nombre de ses pointes est mal connu, entre deux paires[2] et trois[4], voire quatre, faute de fossiles suffisamment explicites.

Dessin très schématique de Tuojiangosaurus attaqué par Yangchuanosaurus.

En 2009 et 2010, les analyses cladistiques réalisées, respectivement par O. Mateus et al.[5] et S. Maidment et al.[6] fournissnet des résultats similaires et aboutissent à un cladogramme simplifié qui montre la position très basale de Tuojiangosaurus en compagnie de Paranthodon et de Gigantspinosaurus au sein des stégosauriens :