Histoire des universités à Clermont-Ferrand

Une première université existait entre le XII^e siècle et la fin du XV^e siècle à Billom, près de Clermont, comptant jusqu'à 2 000 étudiants. Au début du XVI^e siècle, l'évêque de Clermont Thomas Duprat installe une université à Issoire. Le Roi institue l'université en février 1519, mais à la suite des protestations de Charles III de Bourbon et de l'université de Paris, elle est fermée en 1520. En 1681, le Roi autorise la création d'un collège de médecine à Clermont mais il s'agit seulement d'un corps professionnel sans rapport avec une université puisqu'il ne dispense pas d'enseignement et ne délivre pas de diplôme.

Une école de médecine est fondée en 1807 dans l'Hôtel-Dieu et devient école secondaire de médecine en 1820[1]. Elle subsiste en se réformant à plusieurs reprises jusqu'à sa transformation en faculté en 1954. Une académie et une première université sont créées en 1808 par le Premier Empire, mais l'université se limite à une faculté de lettres, inaugurée en mai 1810 dans l'hôpital des Charitains[2] (démoli en 1906)[3]. L'université est supprimée à la Restauration en septembre 1815. Il n'existe pas d'université en France durant cette période, en dehors de l'Université de France. Il faut attendre 1854 pour que soient créées une faculté de lettres et une faculté de sciences[alpha 1] dans le cadre de la réorganisation nationale de l'enseignement supérieur qui met en place des facultés dans tous les chefs-lieux de rectorat. En 1896 est fondée l'université de Clermont-Ferrand qui regroupe les deux facultés existantes et l'école de médecine[5].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'université de Clermont-Ferrand accueille à partir du 22 novembre 1939 les étudiants et les professeurs de l'université de Strasbourg qui a reçu l'ordre des autorités française de se replier dans le Massif central face aux menaces d'invasion de la France par l'Allemagne nazie. Parmi les personnalités universitaires strasbourgeoises figurent notamment Marc Bloch[6], Jean Cavaillès et Claude Wolff.

La Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg (BNU) transfère également ses collections et son personnel au siège de l'université à Clermont-Ferrand, situé avenue Vercingétorix, ou à travers le Puy-de-Dôme : les livres sont répartis entre le château de Cordès (commune d'Orcival), celui des Quayres (Laps) et celui de Theix (Saint-Genès-Champanelle), ainsi qu'à Châteaugay et Pont-du-Château[7]. Parmi ces bibliothécaires figurent Ernest Wickersheimer, Marie Kuhlmann, Édith Bernardin et Serge Fischer. Soupçonné d'avoir rejoint la Résistance, ce dernier est arrêté dans la Bibliothèque universitaire Lafayette par les autorités allemandes le 4 novembre 1943 puis déporté à Buchenwald quelques semaines plus tard[8].

Les professeurs et les étudiants strasbourgeois sont également durement touchés par plusieurs rafles : 37 étudiants sont arrêtés dans la nuit du 24 au 25 juin 1943, deux autres le lendemain avant d'être envoyés vers des camps de concentration[9]. Quelques mois plus tard se déroule la rafle du 25 novembre 1943 : les bâtiments de l'université de Clermont-Ferrand sont encerclés par la Gestapo, avec l'ordre d'arrêter les doyens, les étudiants étrangers et ceux originaires d'Alsace-Lorraine pouvant avoir un lien avec la Résistance. Près de 50 étudiants et professeurs sont arrêtés, et Paul Collomp, un professeur de la faculté de lettres, est même abattu d'un coup de feu[10].

De fortes divergences, notamment politiques, sont intervenues dans l'application de la réforme de 1969 (loi Faure) mais ce n'est qu'en 1976 que l'université clermontoise unique s'est scindée en deux établissements distincts, l’université Clermont-Ferrand II récupérant les lettres, les sciences humaines ainsi que les sciences exactes, les sciences naturelles et la technologie, l'université Clermont-Ferrand I conservant quant à elle le droit, l'économie, la médecine et un IUT[11]. L'université Clermont II a ensuite pris le nom de Blaise Pascal en l'honneur du savant clermontois, et Clermont I celui d'Université d'Auvergne.

Après la scission, les relations entre les deux universités ont été timides voire inexistantes. En 2000, l’université d’Auvergne compte 11 698 étudiants et l’université Blaise-Pascal 15 182[12].

Logo du pôle de recherche et d'enseignement supérieur Clermont Université en 2009.

Au cours des années 2000 les deux établissements se sont sensiblement rapprochés, collaborant sur quelques formations. En mai 2008 le pôle de recherche et d'enseignement supérieur Clermont Université regroupe l'université d'Auvergne, l'université Blaise-Pascal l'École nationale d'ingénieurs des travaux agricoles de Clermont-Ferrand (ENITA), l'École nationale supérieure de chimie de Clermont-Ferrand (ENSCCF) et l'Institut français de mécanique avancée (IFMA), pour assurer la visibilité et l'attractivité du site universitaire clermontois à l'échelle internationale[13]. Ce regroupement devait aboutir à un établissement unique mais après la loi relative à l'enseignement supérieur et à la recherche de 2013, empêchant la fusion sous forme de Grand établissement, il est décidé de fusionner les universités d’une part et les écoles d’ingénieurs d’autre part[14]. Le PRES est donc dissous en 2014[15] et remplacé par une association d’établissement autour d’une université unique prébue[16].

• Alain Kergomard, La mutation universitaire. Clermont 1948-1993, Paris, L'Harmattan, 1995 (ISBN 2-7384-3504-1).

• Histoire des universités françaises

• Mouvement étudiant de 2008-2009 à Clermont-Ferrand