Histoire des Juifs en Grèce

Les premiers Juifs romaniotes sont attestés au VI^e siècle av. J.-C.. Leur histoire est très peu étudiée[1]. À partir de la fin du XV^e siècle, les séfarades, expulsés d’Espagne et du Portugal s'installent en Grèce, principalement à Salonique. Ils diffusent leur langue, le judéo-espagnol, aux autres Juifs qui parlaient auparavant le yévanique. Par ailleurs, entre le XI^e et XIV^e siècle, des Ashkénazes fuyant les persécutions arrivent en Grèce, et adoptent eux aussi le judéo-espagnol et le rite ladino. Quand Salonique est rattachée à la Grèce en 1912, plus de la moitié de la population de la ville est juive[2], soit 80 000 personnes, alors que le reste de la Grèce n'en compte que 20 000[3].

D'autres communautés juives se trouvent dans les îles grecques comme Corfou ou Céphalonie, en Épire (Janina), dans le Péloponnèse… Ces communautés parlent le grec et ont absorbé les éléments venus d'Italie ou d'Espagne[1]. La communauté juive d’Athènes ne compte que quelques centaines de membres au début du XX^e siècle. C'est en fait une communauté très récente. Les Romaniotes et les Séfarades restent longtemps séparés mais progressivement les seconds finissent par absorber les premiers.

Dans la première partie du XX^e siècle, Salonique est « le cerveau et le cœur » du séfaradisme. Le centre-ville est, en 1912, entièrement juif. Les enseignes sont écrites en langue hébraïque[4]. Les Juifs sont à la tête des grandes entreprises industrielles et commerciales. Il en est de même dans plusieurs autres centres du pays comme Arta, Janina, Prévéza, alors que dans les îles, ils partagent la pauvreté des autres habitants.

Dès les débuts du XX^e siècle, les Juifs de Salonique commencent à émigrer, en 1908 tout d'abord où pour fuir la conscription militaire ottomane instaurée par la révolution Jeunes-Turcs, près de 8 000 Juifs s'en vont aux États-Unis ; en 1912-1913, après les guerres balkaniques, quand beaucoup de commerçants juifs s'installent à Constantinople[5].

Les lois grecques de 1882 et de 1914 permettent aux communautés juives de s'organiser, de chômer le samedi et les jours fériés juifs, de prélever des taxes sur les produits casher, d'utiliser pour les livres de compte le judéo-espagnol ou le français, la langue de l'éducation à Thessalonique, nom donné par les Grecs à Salonique après l'annexion de la ville[6].

L'annexion de Salonique par la Grèce a comme conséquence la formation de nombreux partis politiques juifs comme un parti socialiste, et un parti sioniste qui défend l'internationalisation de la ville. En 1917, un incendie détruit le centre-ville de Thessalonique : les écoles, les synagogues sont ravagées par le feu. Les bâtiments emblématiques de la ville sont réduits à néant. Une partie de la population se retrouve paupérisée[5].

Le gouvernement grec de Venizelos cherche par ailleurs à assimiler les minorités. En raison de leur résistance, les Juifs de Salonique subissent une véritable politique antisémite[7]. Une ligue antijuive sera même fondée en 1930[8]. À partir de 1923, les Juifs de Salonique devaient voter dans un secteur séparé de la ville. En conséquence, ils boycottèrent les élections. Les plus riches choisirent de quitter la ville. Le chômage augmente. Toujours en 1923, le gouvernement abolit le privilège du repos du Shabbat pour le remplacer par le repos dominical obligatoire[8].

La crise de 1929 touche les diverses industries de la ville. La communauté juive se divise alors entre « alliancistes » qui acceptent l'assimilation à la Grèce, et sionistes qui la refusent. La presse antisémite accuse les Juifs d'être tantôt des communistes rêvant d'instaurer une terreur rouge, tantôt des capitalistes s'enrichissant aux dépens du peuple grec paupérisé : thèmes classiques de l'antisémitisme européen de l'entre-deux guerres. L'agitation antisémite est à l'origine d'un pogrom en 1931, lorsque des milices d’extrême droite grecques s’en prennent aux juifs relogés dans un quartier de Thessalonique au bord de la mer[9] - [10]. Les responsables des violences sont acquittés par la justice. Le pogrom a comme conséquence un exil important des Juifs. Entre 1932 et 1934, près de 10 000 d'entre eux émigrent en Palestine. Entre 1902 et 1934, près de 40 000 Juifs ont donc quitté Salonique. La population juive de la ville se réduit mais représente encore 20 % de l'économie de la ville en 1935[11].

Le coup d’État de Metaxas en 1936 met en place un régime monarchiste, nationaliste de droite et dictatorial, qui se met à censurer la presse et toutes les formes d'expression artistique, mais qui est aussi pro-Allié et réprime les manifestations antijuives. Cependant l'hellénisation forcée de l'éducation, entreprise depuis plusieurs années, appauvrit la culture juive. Le tirage des journaux juifs en français et en judéo-espagnol diminue[12].

En 1940, l'Italie fasciste déclare la guerre à la Grèce, qui repousse l'offensive italienne, mais, en 1941, l'armée allemande envahit le pays, qui est ensuite partagé entre Allemands, Italiens et Bulgares. Allemands et Bulgares occupent la Macédoine où se trouve la ville de Salonique dans laquelle vivent 56 000 des 79 950 Juifs que compte la Grèce[13]. Environ 60 000 juifs grecs ont été assassinés par les nazis, soit 83 % de leur population d’avant-guerre[9].

Sur l'ancien cimetière juif de Salonique a été édifiée l'université Aristote de Thessalonique. Aucune plaque commémorative ne signale la destruction du cimetière[16] - [23]. Les communautés juives ont pratiquement disparu. En 2015 la communauté romaniote de Ioannina (Janina) ne compte plus qu'une trentaine de membres, celle de Volos 104 membres, celle de Chalcis en Eubée, beaucoup plus vivante regroupe 35 familles[1]. Toutefois, le 2 juin 2019, le professeur Moses S. Elisaf[24], responsable de la minuscule communauté juive d’Ioannina est élu maire de la ville, probablement le tout premier Juif de l’histoire moderne du pays à prendre la tête d’une municipalité[25].

Dans les années 2010, les départs de Juifs grecs augmentent de manière importante, en particulier vers Israël. La première raison évoquée est la mauvaise situation de l'économie grecque. La montée du parti d'extrême-droite Aube dorée n'est en revanche pas considérée comme un danger réel[26].

En juin 2017, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou, le Premier ministre grec Alexis Tsipras et le président chypriote Níkos Anastasiádis consacrent un site pour construire un musée de l’Holocauste à Thessalonique[27].

Selon une étude de Pew Research menée de 2015 à 2017 et publiée en octobre, 76 % des personnes interrogées ont convenu que pour être « vraiment grec », il faut être chrétien. Environ 37 % des personnes interrogées dans une étude publiée par un groupe de réflexion local, Dianeosis, ont déclaré que le mot « juif » signifiait quelque chose de négatif pour eux »[28]. « Selon une étude de Pew Research menée de 2015 à 2017 et publiée en octobre, 76 % des personnes interrogées ont convenu que pour être « vraiment grec », il faut être chrétien. Environ 37 % des personnes interrogées dans une étude publiée par un groupe de réflexion local, Dianeosis, ont déclaré que le mot « juif » signifiait quelque chose de négatif pour eux »[28]. En 2019, une étude publiée par la fondation Heinrich-Böll montrait que 69 % des Grecs avaient des attitudes antisémites. En outre, de 2012 à 2019, des députés d'Aube dorée, parti néonazi, ont siégé au Parlement grec. En 2023, le gouvernement compte trois ministres qui ont tenu des propos antisémites par le passé[29].

Encore en mai 2018, des individus non identifiés ont détruit neuf pierres de marbre dans la section juive d’un cimetière historique d’Athènes. Le président de la communauté juive d’Athènes, le secrétaire général aux Affaires religieuses, George Kalantzis, le maire d’Athènes, George Kaminis et le secrétaire général aux droits de l’homme condamnent unanimement ce vandalisme. Le 13 mai, des représentants du gouvernement national et municipaux se joignent à la communauté juive pour protester silencieusement contre la violence, l’intolérance et le racisme[28].

En 2018, David Saltiel est le président de la communauté juive du pays. Fin janvier de la même année, le président israélien Reuven Rivlin pose à Thessalonique la première pierre d'un musée de l'Holocauste de 7 000 m2, encouragé par le gouvernement de gauche d'Alexis Tsipras et financé par l'Allemagne et la Fondation Stavros Niarchos[30].

De nos jours, quelque 5 000 juifs vivent en Grèce, principalement à Athènes[9].