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Histoire de la Nouvelle-Calédonie pendant la Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale en Nouvelle-Calédonie est une période durant laquelle ce territoire français, coupé de la France occupée ou du régime de Vichy, a rejoint la France libre et a été utilisé par les armées américaines et alliées en tant que base arrière dans le cadre de sa stratégie de défense, puis de reconquête du Pacifique face aux Japonais. Cette période a été marquée par d'importantes évolutions sociales qui ont eu des conséquences sur l'évolution ultérieure de la Nouvelle-Calédonie.

Le USS Enterprise (CV-6) dans le port de Nouméa le .

Entrée en guerre de la France

En raison de l'Ă©loignement gĂ©ographique et de l'absence de communications radio directes, les messages devant passer par l'Australie ou par SaĂŻgon, les CalĂ©doniens ne sont informĂ©s de l'entrĂ©e en guerre de la France, le , que le lendemain. Une mobilisation partielle est effectuĂ©e, 800 hommes rejoignent les rangs de l'armĂ©e afin de dĂ©fendre le territoire et dans l'Ă©ventualitĂ© de l'envoi d'un corps expĂ©ditionnaire sur le théâtre europĂ©en[1]. Le , Georges PĂ©licier arrive Ă  NoumĂ©a, les NĂ©o-CalĂ©doniens rĂ©servent un accueil enthousiaste au nouveau gouverneur. Le gouvernement local dĂ©finit de nouvelles règles pour l'exportation de minerais, une surtaxe de 20 % est imposĂ©e pour l'exportation de minerai de fer alors exclusivement exportĂ© vers le Japon. Les exportateurs doivent demander des licences sĂ©parĂ©es pour chaque transaction et s'assurer que leurs biens ne soient pas vendus Ă  une puissance ennemie[1]. Le port d'armes est interdit aux Ă©trangers, de mĂŞme, il est dĂ©fendu de parler toute langue Ă©trangère au tĂ©lĂ©phone hormis l'anglais. Par ailleurs, des restrictions de mouvement sont imposĂ©es aux Ă©trangers et la taxe Ă  laquelle ils sont soumis en tant que rĂ©sidents est doublĂ©e[2]. La colonie ne dispose Ă  cette Ă©poque pour se dĂ©fendre que d'un faible armement, en tout et pour tout, on compte quatre canons d'un modèle de 1892, aucun navire de guerre n'est stationnĂ© en permanence sur place[2]. Des taxes de guerre sont levĂ©es, sans pour autant que les dĂ©fenses puissent ĂŞtre renforcĂ©es en l'absence de soutien mĂ©tropolitain, la France ayant alors d'autres prioritĂ©s que l'armement de ses colonies lointaines.

Armistice

Alors que la nouvelle de l'armistice parvient le en Nouvelle-Calédonie, le gouverneur Pélicier annonce aux membres du conseil général sa volonté de poursuivre la guerre aux côtés du Commonwealth britannique[3]. Le jour suivant, 5000 Calédoniens se réunissent devant le monument aux morts de Nouméa, arborant drapeaux français et britanniques, pour marquer leur soutien à la poursuite de la lutte. Ils demandent au conseil général d'adopter une résolution rejetant l'armistice[3]. Pourtant, le gouverneur Pélicier est tenaillé entre plusieurs impératifs. Si dès cette époque, la peur de l'impérialisme japonais est présente dans le Pacifique, l'administration redoute aussi que les Britanniques ne profitent de la faiblesse de la France pour pousser leur avantage en Nouvelle-Calédonie[4]. Par ailleurs, certaines personnalités du territoire entendent mettre à profit le conflit pour obtenir une autonomie accrue de la Nouvelle-Calédonie par rapport à la métropole. Ainsi, Michel Vergès, avocat du barreau de Nouméa lance une pétition appelant à l'élection d'une assemblée chargée de présider aux destinées de la Nouvelle-Calédonie durant la période de la Guerre[5]. De son côté, Pélicier commence à recevoir des directives du gouvernement de Vichy nouvellement constitué qui provoquent un certain flottement expliquant l'absence de représentants légaux le jour du 14 juillet, un évènement pourtant célébré par une foule venue nombreuse pour exprimer son patriotisme. Un câble arrive le ordonnant la publication des actes constitutionnels du régime de Vichy, un autre intime l'ordre à la colonie de couper tous liens avec les Britanniques. Cette dernière consigne est lourde de conséquence pour la colonie qui dépend beaucoup, économiquement, de ses relations avec l'Australie. Ainsi, la fonderie de Doniambo utilisée pour transformer le minerai de nickel, la principale exportation de l'île, ne peut fonctionner sans charbon australien[5]. Pris entre les exigences de Vichy et l'indépendance croissante du conseil général qui renouvèle sa détermination à poursuivre la lutte, y compris en demandant l'assistance du voisin australien, si nécessaire, Pélicier finit par publier les actes de Vichy le [6]. Le , le conseil général se réunit pour exprimer sa désapprobation officielle de la publication des décrets, des manifestations ont lieu[6].

Ralliement Ă  la France libre

Croix de Lorraine au Mont Coffyn de Nouméa.

L'appel du 18 Juin 1940 de De Gaulle dans lequel il indique vouloir continuer la lutte contre l'occupant à partir de l'Empire français parvient jusqu'en Nouvelle-Calédonie. L'idée du ralliement au mouvement fait des émules dans le territoire, particulièrement parmi les « Broussards », les colons français de l'intérieur rural de la Grande-Terre. L'exemple de l'archipel voisin des Nouvelles-Hébrides rallié le sous la direction de son commissaire résident, Henri Sautot, pousse les Gaullistes calédoniens à réclamer une rupture avec Vichy[6]. Ils contactent le Général qui les presse à organiser un mouvement de résistance afin d'organiser le ralliement. Parallèlement, des volontaires s'engagent et rejoignent Londres ; parmi eux, Raymonde Rolly et Raymonde Jore.

L'hydravion Boeing 314 de la PanAm à Nouméa le , avec à son bord le gouverneur de la France libre Henri Sautot.

Le , de la dynamite explose dans les jardins de la résidence du gouverneur. Un conseiller général le prévient que sa sécurité ainsi que celle de sa famille ne peuvent plus être assurées sur l'île[7]. Le gouverneur, fortement éprouvé par les évènements demande de l'aide de Vichy, soulignant qu'il n'est plus en mesure d'assurer le maintien de l'ordre. Vichy décide alors l'envoi de l'aviso Dumont d'Urville commandé par le capitaine de frégate Toussaint de Quièvrecourt, fidèle à Vichy, qui arrive en rade de Nouméa le [7]. Dans le même temps, le gouvernement de l'État français demande à Pélicier de réserver la production minérale du territoire au Japon, le mettant ainsi en porte-à-faux avec les autorités australiennes qu'il avait convaincu d'acheter une partie significative du nickel calédonien afin de soutenir la colonie[8]. Le conseil général est alors dirigé par Alfred Rapadzi, directeur de la Société Le Nickel, principale entreprise minière de la colonie. Ce dernier sait que la rupture avec les Britanniques conduirait à l'arrêt des exportations, la fonderie de l'île étant dépendante du charbon australien. Sous son influence, le conseil général décide de pousser le gouverneur au départ[8]. Une résolution est prise en ce sens le et un câble envoyé à Vichy. Le capitaine de frégate Toussaint de Quièvrecourt du Dumont d'Urville exprime lui aussi sa défiance à l'égard de Pélicier auquel il reproche de ne pas avoir adopté une position ferme en demandant son remplacement[9]. Vichy décide alors de nommer le lieutenant-colonel Maurice Denis, alors à la tête de la garnison de la colonie, gouverneur par intérim[9]. Le lendemain de cette prise de pouvoir, le , Sir Harris Luke, gouverneur des Fidji, dont la venue était prévue de longue date, arrive à Nouméa. Une foule l'accueille au port, brandissant drapeaux de la France libre et de l'Empire britannique. Le croiseur de la Marine royale australienne, le HMAS Adelaide de la classe Town force le gouverneur français à rembarquer sur le Dumont d'Urville.

En , l'état-major des Forces navales françaises libres obtient de l'amirauté britannique un accord pour envoyer l'aviso Chevreuil dans le Pacifique pour notamment des missions de maintien de l'ordre. Envoyé en Nouvelle-Calédonie par le commandant de la Marine dans le Pacifique, le capitaine de frégate Cabanier, le Chevreuil, commandé par l'enseigne de vaisseau Fourlinnie, arrive en rade de Nouméa le [10].

Les Japonais

Ă€ la suite de l'attaque de Pearl Harbor du , la population japonaise du territoire (1 340 hommes, tous civils) est arrĂŞtĂ©e, internĂ©e, dĂ©portĂ©e en Australie en camp de dĂ©tention (Tatura), puis après 1945 interdite de retour sur le territoire : biens spoliĂ©s, familles (mixtes) dĂ©prĂ©ciĂ©es, mĂ©moire refoulĂ©e[11] - [12] - [13] - [14].

La plupart de ces hommes étaient venus travailler dans les mines de nickel au début du XXe siècle, et avaient ouvert par la suite de nombreux commerces. Certains résidaient en Nouvelle-Calédonie depuis plus de trente ans au moment de leur déportation. Aucune excuse officielle ni dédommagement n'ont été proposé par la France et la Nouvelle-Calédonie[15].

Installation des troupes américaines

L'amiral Georges Thierry d'Argenlieu (à droite) avec le brigadier général Alexander Patch, à Nouméa (Nouvelle-Calédonie).

Le , 17 000 AmĂ©ricains dĂ©barquent Ă  NoumĂ©a (10 000 habitants environ, 10 605 en 1946, et un peu plus de 50 000 pour l'ensemble de la Nouvelle-CalĂ©donie), sous le commandement du gĂ©nĂ©ral Alexander Patch, accueilli par le haut-commissaire Georges Thierry d'Argenlieu. La Nouvelle-CalĂ©donie devient une importante base aĂ©rienne lors de la bataille de la mer de Corail. NoumĂ©a devient le Quartier GĂ©nĂ©ral du Pacifique, base arrière de dĂ©fense et de contre-attaque des AlliĂ©s. Le premier grand combat du Corps ExpĂ©ditionnaire AmĂ©ricain, la 23e division d'infanterie American New Caledonian Division, depuis le Pentagone d'Anse-Vata, est la bataille de Guadalcanal, d' Ă  , dans le sud des Ă®les Salomon.

L'arrivée de l'armée américaine signifie :

  • amĂ©nagement ou rĂ©amĂ©nagements de 16 aĂ©rodromes : la Tontouta, Magenta, plaine des GaĂŻacs, Koumac...
  • dĂ©pĂ´ts de munitions, et de carburants,
  • batteries d'artillerie, filets de protection anti-sous-marins...
  • nouveaux quartiers : Motor-Pool, Receiving (avec théâtre-cinĂ©ma en plein air), casernes,
  • centres hospitaliers : Anse Vata, La Conception, DumbĂ©a, Bourail-nord...
  • produits alimentaires : chocolat, chewing-gum, crème glacĂ©e, whisky, vitamines, cigarettes blondes...
  • infrastructures : routes (1960 km), ponts mĂ©talliques, adduction d'eau, raccordement au rĂ©seau Ă©lectrique, modernisation des ports,
  • matĂ©riel de chantier : bulldozer, pelleteuses, camions Dodge, jeeps, tracteurs agricoles, hangars mĂ©talliques en demi-lune (quonset hut), etc.,
  • agriculture : graines, engrais, engins mĂ©caniques,
  • nombreux emplois, de toute catĂ©gorie : manutentionnaire, docker d'urgence Ă©conomique ou militaire, traducteur, laverie, boulangerie, restauration rapide, boutiques Ă  souvenirs...
  • bons salaires Ă©galitaires en dollars, (dollars touques), et augmentation du coĂ»t de la vie,
  • sports : boxe, catch, base-ball...
  • culture amĂ©ricaine : musique, danse, fĂŞte (rĂ©confort), dancings, night-clubs (Tivoli, TiarĂ©, Cintra, HĂ´tel Central), théâtres, salles de bal, concerts de jazz, westerns, cartoons...
  • mixitĂ© amĂ©ricaine : moindre discrimination...

Au maximum, 130 000 hommes et femmes (AmĂ©ricains et NĂ©o-ZĂ©landais) sur le Caillou. En tout, 1 200 000 soldats amĂ©ricains transitent par la Nouvelle-CalĂ©donie.

Fin 1946, reste la nostalgie de la présence américaine. Et quelques mariages.

Le Bataillon du Pacifique

Au printemps 1941, un contingent d'environ 300 Calédoniens quitte le territoire avec le Bataillon du Pacifique. Ils s'illustreront à la Bataille de Bir Hakeim (mai-juin 1942), avant que leur bataillon ne fusionne avec le 1er Bataillon d'Infanterie de Marine (BIM) pour donner naissance au Bataillon d'Infanterie de Marine et du Pacifique (BIMP), qui sera engagé à El Alamein, en Tunisie, en Italie, en Provence, dans l'Authion et en Alsace. D'autres Calédoniens rejoignent le Special Air Service (SAS) en Angleterre.

Le retour des libérateurs à Nouméa le est enthousiaste.

Notes et références

  1. Munholland 2006, p. 33
  2. Munholland 2006, p. 34
  3. Munholland 2006, p. 35
  4. Munholland 2006, p. 36
  5. Munholland 2006, p. 37
  6. Munholland 2006, p. 38
  7. Munholland 2006, p. 39
  8. Munholland 2006, p. 42
  9. Munholland 2006, p. 43
  10. Ignatieff 2009, p. 97.
  11. « En Nouvelle Calédonie, le passé douloureux des Japonais sort de l'oubli », sur TAHITI INFOS, les informations de Tahiti (consulté le ).
  12. « Dear Tatura Kids », sur adck.nc (consulté le ).
  13. http://histoire-geo.ac-noumea.nc/IMG/pdf/livret_gm2_secondaire_eleves.pdf
  14. SOULA Virginie, Histoire littéraire de la Nouvelle-Calédonie (1853-2005), , 324 p. (ISBN 978-2-8111-0965-3, lire en ligne), p. 176.
  15. Christian Kessler, « Le drame oublié des civils japonais de Nouvelle-Calédonie en 1941-1945 », sur FigaroVox, (consulté le ).

Voir aussi

Bibliographie

  • Henry Daly, Nouvelle-CalĂ©donie : porte-avions amĂ©ricain dans les mers du Sud, SociĂ©tĂ© d'Ă©tudes historiques de la Nouvelle-CalĂ©donie, , 321 p. (ISBN 2-9517230-0-8).
  • (en) Kim Munholland, Rock of Contention : Free French and Americans at War in New Caledonia, 1940-1945, Berghahn Books, , 251 p. (ISBN 978-1-84545-300-8, lire en ligne).
  • Dimitri Ignatieff, « PrĂ©sence dans le Pacifique des navires de la France Libre : Le Chevreuil », Revue Maritime, no 484,‎ , p. 96-99 (lire en ligne, consultĂ© le ).

Articles connexes

Liens externes

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