Henry Lémery

Henry Lémery naît le 9 décembre 1874 à Saint-Pierre (Martinique). Son père est un béké et sa mère une femme de couleur, « la négresse de l'habitation Pécoul[1] » (domaine classé monument historique depuis 1981).

Il entame des études supérieures à Paris au lycée Louis-le-Grand, puis poursuit des études à la faculté de droit de Paris. En 1898, il s'inscrit au barreau et devient avocat. En 1902-1903, il est chef adjoint du cabinet d'Ernest Vallé au ministère de la Justice[2]. Mais un drame marque cette période : le 8 mai 1902, il perd toute sa famille au cours de l'éruption de la montagne Pelée, en Martinique.

Candidat aux élections législatives de 1906 dans la première circonscription de la Martinique, Henry Lémery est battu au premier tour par Osman Duquesnay. En 1909, c'est à Paris qu'il brigue un mandat parlementaire, à la faveur d'une élection partielle. Lors des élections législatives de 1914, il se porte à nouveau candidat en Martinique, où il est élu député au premier tour avec 67,7 % des suffrages. Il est battu lors du scrutin de 1919 par Joseph Lagrosillière[3].

Bien qu'ayant été exempté de conscription de par son origine coloniale, il s'engage comme soldat dès la déclaration de guerre en 1914 et se démarque en Champagne, à Verdun et dans la Somme[2]. De retour au Parlement, il est nommé sous-secrétaire d'État aux Transports maritimes et à la Marine marchande le 16 novembre 1917, au sein du second gouvernement Clemenceau. Il est le premier originaire de l'Outre-mer à être nommé dans un gouvernement français. Le 5 décembre 1918, il quitte le gouvernement contre l'avis de Georges Clemenceau, qui souhaitait le nommer ministre des Stocks[2].

Élu sénateur de la Martinique en 1920, il est battu lors des élections sénatoriales de 1924 mais fait son retour au Sénat à la suite de l'annulation de l'élection de son adversaire, Fernand Clerc[2]. Il siège d'abord dans le groupe de la Gauche démocratique avant de le quitter pour devenir indépendant[4]. Partisan de l'assimilation de la Martinique à la France, le 7 août 1919, Henry Lémery propose au Sénat une loi visant au classement des colonies antillaises en départements français.

Henry Lémery est nommé garde des Sceaux par Gaston Doumergue le 15 octobre 1934[5]. Il occupe cette fonction 24 jours, jusqu'à la fin du gouvernement, le 8 novembre suivant. En 1938, il fonde une association anticommuniste, la Société des Amis de la Russie nationale[6], en compagnie du journaliste franco-russe Arsène de Goulevitch (dit François de Romainville).

Henry Lémery en 1940.

Sous le régime de Vichy, Henry Lémery est brièvement ministre-secrétaire d’État aux Colonies du gouvernement Laval (du 12 juillet au 6 septembre 1940)[7]. Il étend aux colonies les lois des 13 et 18 août 1940, interdisant les sociétés secrètes et les réunions spontanées des conseils généraux[8]. Apprenant qu'Hitler aurait, à son sujet, dit que la France était en train de se « négrifier », il lui écrit : « Non, monsieur Hitler, c'est l'Afrique qui est en train de se franciser[9]. » La citation est probablement apocryphe car l'allusion au Vernegerung date de Mein Kampf. Germanophobe, il reste l'une des personnes les plus proches du maréchal Pétain, qu'il avait connu dans des gouvernements précédents, mais est écarté du gouvernement de Pierre Laval en 1940, probablement en raison de sa mésentente avec Paul Baudouin[10] mais pas pour des motifs racistes, contrairement à ce qui est souvent affirmé[11]. Son mandat de sénateur expire officiellement le 31 décembre 1941[12], mais il ne l’est plus de facto après l’arrivée au pouvoir du maréchal Pétain, qui ne réunit pas une seule fois le Parlement durant toute l’Occupation[alpha 2].

Arrêté et emprisonné à la prison de Fresnes pour son soutien au régime de Vichy, mais libéré peu de temps après, il est acquitté par la Haute Cour de justice en 1947 pour faits de résistance[14]. Il fait ensuite partie de l'Association pour défendre la mémoire du maréchal Pétain (ADMP).

En 1965, âgé de 90 ans et retiré de la vie politique, il comparaît devant le tribunal correctionnel pour offense envers le chef de l'État, le général de Gaulle, dans son livre D'une république à l'autre, paru l'année précédente[7].

Henry Lémery meurt le 26 avril 1972 à son domicile du 7^e arrondissement de Paris, à l'âge de 97 ans[3].

• 12 juillet – 6 septembre 1940 : ministre-secrétaire d’État aux Colonies (gouvernement Laval V).
• 15 octobre – 8 novembre 1934 : garde des Sceaux, ministre de la Justice (gouvernement Doumergue II).
• 17 novembre 1917 – 5 décembre 1918 : sous-secrétaire d’État aux Transports maritimes et à la Marine marchande (gouvernement Clemenceau II).

• 27 avril 1924 – 10 juillet 1940[alpha 2] : sénateur de la Martinique.
• 18 janvier 1920 – 5 janvier 1924 : sénateur de la Martinique.
• 1^er juin 1914 – 7 décembre 1919 : député de la première circonscription de la Martinique.

• Simon Epstein, Les Dreyfusards sous l'Occupation, Paris, Albin Michel, coll. « Bibliothèque Albin Michel. Histoire », 2001, 358 p. (ISBN 2-226-12225-7).
• J.-C. W., « LÉMERY Henry », dans Jack Corzany (dir.), Dictionnaire encyclopédique Désormeaux, Fort-de-France, Désormeaux, 1993, t. 5 p. 1560-1561.

• Liste des députés de la Martinique
• Liste des sénateurs de la Martinique

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