Henri Vincenot

Né à Dijon 8 rue des Perrières, dans le quartier cheminot près de la gare, Henri Vincenot passe son enfance dans une famille d'employés du chemin de fer. Son père est dessinateur-projeteur à la Voie, dans les bureaux du PLM (ligne de Paris-Lyon à Marseille) en gare de Dijon. Son grand-père paternel, d'abord compagnon-forgeron à Châteauneuf, s'était engagé comme mécanicien de locomotives à vapeur sur le dépôt de Dijon[1]. Son grand-père maternel était compagnon-sellier-bourrelier. Ses deux grands-pères Compagnons-Passants-du-Devoir l'initient à l'esprit compagnonnique. Enfant, il est atteint d'une pleurésie et est envoyé 2 ans en vacances d'été en bord de mer, à Binic en Bretagne[2].

Il passe ses vacances d'enfant et d'adolescent chez ses grands-parents maternels à Commarin. Son grand-père Joseph (le Tremblot de La Billebaude, best-seller des années 1970-80) lui enseigne la vie de la nature, la faune, la flore, l'apiculture et la chasse (tous des thèmes de ses nombreux romans). Lors d'une battue au sanglier, le jeune Vincenot (17 ans) s'égare en pleine forêt et découvre un petit hameau en ruines : il se jure qu'un jour il le fera renaître et y finira sa vie. Il s'agit du lieu-dit la Peurrie (ou Pourrie, ou Peût riot : petit ruisseau, en patois bourguignon). Avec son épouse et ses enfants, il tiendra parole et parlera de cette aventure comme de « la folie de [sa] vie jusqu'à [sa] mort ». Il rachètera les parcelles de ce hameau et consacrera toutes les vacances avec sa famille à le restaurer[3].

Après des études secondaires au lycée Saint-Joseph de Dijon, il intègre l'ESC de Dijon où il rencontre Andrée Baroin qui deviendra sa femme. Parallèlement, il étudie le piano, fréquente les Beaux-Arts (sculpture, dessin, peinture) et le Conservatoire (Théâtre). Il est reçu au concours d'entrée à HEC, à Paris en 1932. Son diplôme en poche, en 1933, Henri part pour le Maroc pour y effectuer son service militaire. Il y trouvera l'inspiration pour son roman Le Sang de l'Atlas. Blessé lors d'une embuscade dans le Haut-Atlas, il séjourne en maison de convalescence à Salé où il réalisera de nombreux croquis et aquarelles.

À son retour en France, il entre au P.L.M. au titre d'ingénieur à Louhans et à Saint-Jean-de-Losne. Mais le travail de bureaucrate ne lui plaît guère. Il réalise alors un reportage sur le transport et l'expédition des poulets de Bresse, à Notre métier, journal ferroviaire parisien. Cela lui ouvrira plus tard les portes du journalisme.

En 1936, il épouse Andrée Baroin (personnage récurrent dans plusieurs romans sous divers prénoms très symboliques), qui fut l'unique amour de sa vie. En 1944, il est arrêté par la Gestapo à Dijon. Blessé, il s'échappe du QG de celle-ci et se cache dans les bois de la Montagne bourguignonne jusqu'à la Libération.

Le jeune couple aura quatre enfants : Jean-Pierre, Marie-Claudine, François et Denis[1], mais la surdité du fils aîné oblige la famille à s'installer en 1945 à Paris, pour être proche d'un institut spécialisé. Ils y restent vingt-cinq ans, au cours desquels Henri fait du journalisme comme reporter, rédacteur et illustrateur à La Vie du Rail. Il y publie notamment des récits touristiques et culturels de parcours sur différentes lignes ferroviaires françaises : "les voyages du professeur Lorgnon". Parallèlement, il met en scène ses pièces de théâtre et réalise plusieurs expositions de peinture. Il est également passionné de rugby et y joue avec ses fils et gendre et aussi un ami : Haroun Tazieff. En 1951, après le Prix du Théâtre Universitaire et Amateur décerné à sa pièce Ceux du vendredi, les éditions Denoël lui proposent un contrat pour sept romans. Le premier, Je fus un saint, est publié en 1952.

Henri Vincenot prend sa retraite en 1967[4] et s'installe à Commarin, village de vacances de son enfance, où il écrit ses ouvrages les plus connus. Il continue à peindre, à dessiner, à sculpter, tout en jardinant, en s'occupant de son troupeau de moutons et en entretenant le hameau perdu. Ce chantier, qu'il considère comme le Grand Œuvre de sa vie, est le symbole du retour à la terre de ses ancêtres, loin des turbulences de la vie concentrationnaire des villes, dans une nature sauvage où la vie est belle et simple (lieux répertoriés par les services de la DRAC).

Il est révélé au grand public en 1976 par Bernard Pivot dans l'émission Apostrophes[1].

En janvier 1984 sa femme Andrée meurt d'une hémorragie cérébrale, laissant un conjoint inconsolable[5].

Henri Vincenot meurt l'année suivante, en 1985, d'un cancer du poumon. Il repose, dans son hameau ressuscité, sous une croix celtique aux côtés de sa femme et de son fils François.

Ce dernier était restaurateur et père de cinq enfants. Son fils Jean-Pierre, diplômé de l’École Boulle, fut maquettiste pour les ateliers d'urbanisme de la Ville de Paris. Son autre fils Denis fut policier à la brigade des stupéfiants à Dijon[4]. Sa fille Claudine fut professeur de lettres pendant 15 ans au Maroc et soutint une thèse sur Gérard de Nerval. Depuis le décès de ses parents, elle s'occupe de la conservation de l’œuvre de son père et écrit.

Henri Vincenot a donné son nom au collège et au lycée polyvalent de Louhans en Saône-et-Loire, ainsi qu'au Collège de Chalindrey au sud de la Haute-Marne.

L'œuvre d'Henri Vincenot est profondément marquée par son attachement à la Bourgogne. Il remet en valeur les anciennes pratiques païennes celtiques, tout en montrant à quel point elles sont intégrées dans la culture populaire catholique. Ses personnages, souvent truculents, parlent un langage fortement imprégné de bourguignon qui, d'après Vincenot, dérive tout droit du celtique.

Les romans d'Henri Vincenot ne peuvent cependant le placer dans le groupe des écrivains du terroir tels que ceux de l'école dite de Brive. En effet, il développe dans chaque œuvre une réflexion sur la tradition, la civilisation, l'Histoire, qui ouvrent ses perspectives bien au-delà de la seule réalité bourguignonne qu'il se plaît tant à décrire. Henri Vincenot s'est fait le chantre de la civilisation lente, cette manière de vivre antérieure aux chemins de fer et à l'automobile. Certains de ses romans quittent l'univers bourguignon pour la Bretagne ou le Maroc. Il se situe dans une perspective ruraliste (de défense de la ruralité)[6].

Une autre partie de son œuvre, non moins importante, est consacrée aux chemins de fer, qui constituent son univers familial, univers dans lequel il a grandi à Dijon. Il a également écrit plusieurs pièces de théâtre, dont Ceux du vendredi qui obtint, en 1951, le prix du « Théâtre Universitaire et Amateur », prix qui lui ouvre les portes de l'édition grâce à Robert Kanters. Il a publié un livre de poèmes : Psaumes à Notre-Dame, en faveur de notre fils Jean-Pierre.

Le 21 octobre 1978, le ministre de la culture Jean-Philippe Lecat lui a remis les insignes de commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres.

• La Princesse du rail, série télévisée en noir et blanc de 26 épisodes de 13 minutes réalisée en 1967 par Henri Spade pour l'ORTF, adaptation du roman Les chevaliers du chaudron. À la fin du dernier épisode, Henri Vincenot apparait à l'écran et se présente comme étant de la Vie du rail.
• Le Pape des Escargots, téléfilm en 3 parties réalisé en 1979 par Jean Kerchbron, adaptation du roman du même titre[14].
• En 2006, un court métrage réalisé par François Breniaux, Lune de Miel, voit le jour, adapté du dernier roman d'Henri Vincenot, Le Maître des abeilles.

Travaux universitaires sur Henri Vincenot[16] ; liste non exhaustive :

• Actes des rencontres Henri Vincenot, Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon, Éditions de l'Armançon, 1993.
• BAZIN Jean-François, "Henri Vincenot ou le paradoxe", in Mémoires de l'Académie de Dijon, t. CXXV, 1981-1982, p. 79-90.
• BOINON Gwénaëlle, Les Régionalismes dans l'œuvre d'Henri Vincenot : vitalité et modalités d'insertion, mémoire de maîtrise, université de Bourgogne, 1998.
• BRASSEUR Pierre, La Billebaude vue par un pharmacien, thèse de pharmacie, Rouen, 1983.
• DARGAUD Jacques, Le Langage des cheminots, thèse de linguistique, université de Bourgogne, 1980.
• Établissement national d'enseignement supérieur agronomique de Dijon (ENESAD), projet collectif des étudiants de 2^e année, Comment les ruraux perçoivent-ils leur espace ? Un artiste local peut-il influencer cette perception ?
• FALMAGNE Isabel, Régionalisme et dialectisme dans Le Pape des escargots, mémoire de l'université catholique de Louvain, 1984.
• FERLET Anne-Marie, La Terre bourguignonne dans l'œuvre de Vincenot, thèse de doctorat, université Paris IV-Sorbonne, 1993.
• LAMALLE Laurence, Regard d'Henri Vincenot sur la Bourgogne rurale, mémoire de littérature française, université de Bourgogne, 1988.
• LEFEBVRE Françoise, "Le Thème du savoir dans quatre romans de l'écrivain bourguignon Henri Vincenot", in Recherches sur l'imaginaire, n^o 7, 1982.
• NESME Claire, Henri Vincenot, conteur, mémoire de l'université de Bourgogne, Dijon, 1992.
• PATTE Pascal, Le Personnage de la Gazette dans le Pape des escargots, mémoire de maîtrise, faculté de Bretagne occidentale, 1984.
• ROBEZ-FERRARIS Jacqueline, Les Richesses du lexique d'Henri Vincenot, auteur bourguignon, Institut national de langue française, Klincksieck, 1988.
• THINLOT-BARITOU Françoise, Vincenot ou le retour à la tradition et une nouvelle modernité, thèse de doctorat, Paris-III, 1984.
• VINCENOT Claudine : Une réalité entre Arcadie et Utopie : le hameau de la Peurrie dans la vie et l’œuvre d' Henri Vincenot, 1993, ACTES des RENCONTRES