Henri Chas

Henri Chas naît le 30 décembre 1900 à Armentières dans le Nord[2]. Il est le petit-fils d'Henri Chas, maire de la ville de 1888 à 1892[3] - [4]. Son père, également prénommé Henri, sera à son tour maire d'Armentières de 1905 à 1919[3] - [4]. Il passe son enfance et sa scolarité à Armentières où il obtient son bac[5].

Devançant l'appel, il s'engage dans l'armée le 28 août 1918 et est affecté au 32^e régiment de dragons (32^e RD)[1]. Son engagement tardif dû à son jeune âge ne lui fait connaitre que peu de combats. Envoyé en Champagne, son régiment part de Reims et remonte vers le nord en poursuivant les arrière-gardes de l'armée allemande[6]. Cependant, à la fin du mois d'octobre dans la région du Porcien, l'attaque sur la Hunding-Stellung permet à Henri Chas de connaître l'épreuve du feu[6]. Le 32^e RD réalise ses derniers combats les 29 et 30 octobre avant d'être dirigé vers Charleville-Mézières où il apprend l'armistice du 11 novembre 1918[6].

Non démobilisé, Henri Chas est muté au 6^e régiment de chasseurs à cheval (6^e RCh) en juin 1919[1]. Promu brigadier le 6 septembre, il est toujours en avance sur sa classe et est mis en congé illimité jusqu'à l'appel de celle-ci avec laquelle il demande à être réincorporé afin d'être libéré avec elle[1]. Il retrouve donc le 6^e RCh en mai 1921 et est promu maréchal des logis en mars 1922 alors qu'il a été renvoyé dans ses foyers un mois plus tôt en attendant un passage dans la réserve qui est effectif en mai[1].

De retour dans le civil, il travaille comme agent d'assurance[7]. Parallèlement, en tant que réserviste de l'armée, il est muté au 3^e régiment de hussards puis à nouveau au 6^e RCh, au 15^e régiment de chasseurs à cheval et au 6^e régiment de spahis algériens[1]. En 1929, il s'installe au Puy-en-Velay où il vient d'obtenir un poste d'agent général à la compagnie d'assurance La Nationale[2]. Promu maréchal des logis en 1932, il suit un stage d'officier de renseignement à Clermont-Ferrand[1]. En 1937, il est promu sous-lieutenant et affecté au dépôt de cavalerie n^o 13[1].

Mobilisé en septembre 1939, il est affecté au 8^e groupe de reconnaissance de division d'infanterie mis sur pied par le dépôt de cavalerie n^o 13[5]. Avec cette unité, au sein duquel il sert comme officier de renseignement, il se distingue lors de la bataille de France[7]. Après la défaite française, il est démobilisé en août 1940 et retourne au Puy-en-Velay où il reprend son emploi d'assureur[2]. Cependant, en désaccord avec l'armistice du 22 juin 1940, il cherche à poursuivre la lutte[5].

En 1941, il se rapproche du réseau Antoine-Ventriloquist-Buckmaster commandé par Philippe de Vomécourt, agent du SOE[7]. Il est chargé de la réception d'agents et de matériels parachutés par Londres[2]. De Vomécourt et plusieurs membres du réseau ayant été capturés en novembre 1942, Henri Chas contacte les Mouvements unis de la Résistance et est nommé chef de l'Armée secrète en Haute-Loire[5] - [1]. Alors qu'il avait commencé ses actions de résistance en parallèle de son métier d'assureur, il est obligé d'entrer dans la clandestinité totale à la fin de l'année 1943. En effet, à cause de sa participation à l'évasion d'un agent britannique à l'hôpital du Puy, sa femme et ses enfants ont été arrêtés et interrogés par la police pendant 48 heures[7].

Déplacé dans la région de Limoges en janvier 1944, il prend le pseudonyme de "Charlieu" et commande les maquis locaux[7]. En mai, il est nommé pour la région R5 chef du Corps franc de la libération, organe combattant du Mouvement de libération nationale[5]. Nommé lieutenant-colonel, il met sur pied une organisation efficace et s'attache à garder unifiés les différents mouvements de résistance[5]. Il est pour cela en relations constantes avec Maurice Rousselier, chef régional des FFI et Eugène Déchelette, délégué militaire régional[2].

En juillet 1944, il se trouve dans le secteur de Bourganeuf, dans le château de Péreuse, lorsque celui-ci est attaqué par une colonne allemande[2]. Parvenant à s'échapper, il refuse cependant de quitter la région[7]. Il est arrêté à Vieilleville le 22 juillet et transféré à Clermont-Ferrand[7]. Le 20 août, il est envoyé au camp de Struthof avant de partir pour celui de Dachau[5]. Il est ensuite transféré au camp de concentration de Neuengamme[1].

Henri Chas meurt le 11 avril 1945 lorsque les prisonniers du camp de Neuengamme sont évacués vers le Stalag X-B à Sandbostel[5].

• Ordre de la Libération
• Libération de la France

• « Biographie sur le site des Compagnons de la Libération »