Happy Feet

Né dans une colonie de manchots qui trouvent l'âme sœur en chantant, Mumble a un handicap : il ne peut pas chanter une note juste. Il fait en revanche des claquettes comme personne. Banni par les siens à cause de sa différence, Mumble part en Terre Adélie.

• Titre original et français : Happy Feet
• Titre québécois : Les Petits Pieds du bonheur
• Réalisation : George Miller
• Scénario : George Miller, Warren Coleman, John Collee et Judy Morris
• Musique : John Powell
• Montage : Margaret Sixel
• Production : Kennedy Miller Productions et Village Roadshow Pictures ainsi que Warner Bros
• Animation : Animal Logic
• Pays de production : Australie, États-Unis
• Budget : 100 millions de dollars[2]
• Genre : comédie musicale juke-box
• Durée : 87 minutes
• Dates de sortie[3] :
  • États-Unis : 17 novembre 2006
  • France, Belgique : 6 décembre 2006
  • Australie : 26 décembre 2006

Le réalisateur George Miller explique qu'il a commencé à imaginer une ébauche d'intrigue lors du tournage de Mad Max 2 : Le Défi (1981) après ses échanges avec un vieux caméraman dont le père était l'aventurier Frank Hurley : « Nous étions assis dans ce bar, en train de prendre un milk-shake, et il m'a regardé et m'a dit : “L'Antarctique”. Il avait tourné un documentaire là-bas. Il a dit : “Tu dois faire un film en Antarctique. C'est comme ici, dans le désert. C'est spectaculaire." Et c'est resté toujours dans un coin de ma tête[4]. » Le cinéaste s'inspire ensuite de documentaires comme la série Life in the Freezer de la BBC[5].

En 2001, le producteur Doug Mitchell présente de manière improvisée une première ébauche du script à Alan F. Horn, président de Warner Bros.. Ce dernier est très emballé. Le projet doit initialement être produit avec le quatrième film Mad Max. Finalement, des complications géopolitiques compliquent sa productiont et le projet Happy Feet est développé avant Mad Max[6].

L'animation du film est en partie réalisée grâce à la capture de mouvement, notamment pour les scènes de danse, chorégraphiées par Savion Glover[7]. La production du film nécessite une énorme quantité d'ordinateurs. Animal Logic collabore ainsi avec IBM. Quatre ans seront nécessaires pour finir le film. Ben Gunsberger, superviseur du départements lumière et effets spéciaux, justifie en partie cette durée en expliquant qu'il a fallu créer de nombreux outils et infrastructures[8].

La musique du film est composée par John Powell. Un album de ses compositions sort le 19 décembre 2006. Le film étant une comédie musicale juke-box, il contient de nombreuses chansons. Un second album, Happy Feet: Music from the Motion Picture, contient les chansons présentes dans le film.

Prince avait initialement refusé l'utilisation de sa chanson Kiss. Cependant, après avoir vu des extraits du film, il l'a autorisé et a même décidé d'enregistrer une chanson inédité, The Song of the Heart[6].

Mumble est un manchot et non un pingouin comme on peut l'entendre souvent, à tort (cela est dû au fait que le manchot se dit « penguin » en langue anglaise, souvent mal traduit en "pingouin", alors que l'unique espèce de "pingouin", le Grand Pingouin, un oiseau marin volant, se traduit par « auk »). Outre le manchot empereur, on voit apparaître plusieurs espèces d'animaux d'Antarctique dans ce film : le manchot Adélie, le gorfou macaroni, le skua subantarctique, le léopard de mer, l'éléphant de mer du sud et l'orque.

Le film est dédié à la mémoire de Steve Irwin. Ce dernier est décédé en septembre 2006. Happy Feet marque sa dernière apparition[6]. Il est aussi dédié à Nick Enright, coscénariste de Lorenzo, autre film de George Miller.

Happy Feet a été développé par Artificial Mind and Movement et édité par Midway Games. Il est sorti sur Windows, GameCube, Wii, PlayStation 2, Game Boy Advance et Nintendo DS.