Hans Krebs

Au début de la Première Guerre mondiale en 1914, âgé de seulement 16 ans, il est volontaire pour servir dans l'Armée : on l'affecte au 10^e bataillon de chasseurs à pied (de) puis dans le 78^e régiment d'infanterie dans lequel il combat à Verdun. Il est promu Leutnant[N 2] en 1915.

Après la défaite de 1918, il rejoint la Reichswehr et est promu au grade de Oberleutnant[N 3] en 1925.

De 1936 à 1939, il exerce les fonctions d'attaché militaire à l'ambassade du Reich en Union soviétique. Il est nommé Oberstleutnant[N 4] en 1939, puis Oberst[N 5] en 1940.

En avril 1940, lors d'une réception au Kremlin, il est l'objet de l'attention de Staline, mais sa réaction laisse présager aux autres diplomates présents la dégradation des relations entre le Reich et l'Union soviétique[1] ; en avril 1941, il obtient de Staline l'expulsion des diplomates et officiers yougoslaves (du moins ceux qui portent encore l'uniforme yougoslave), le démembrement du pays ayant été reconnu par l'Union soviétique[2].

Front russe, mai 1944 : le Generalfeldmarschall Ernst Busch (le 1^er à gauche), commandant du groupe d'armées Centre, dont Krebs (le 3^e à partir de la gauche) est le chef d’état-major.

Lorsqu'il est nommé chef d’état-major de la 9^e armée en février 1942, Krebs est promu Generalmajor[N 6] puis il est à nouveau promu Generalleutnant[N 7] en avril 1943, peu après sa nomination au poste de chef de l’état-major général du groupe d'armées Centre en mars 1943 de la même année. Il est alors sous les ordres du Generalfeldmarschall Günther von Kluge, ce dernier étant remplacé par Ernst Busch à la suite d’un accident de voiture en octobre 1943.

Krebs est toujours au même poste, à fin juin 1944, lorsque Busch est lui-même remplacé par Model, et il doit subir les remontrances et menaces de toutes natures de la part de ce supérieur peu amène[3] qu'il avait déjà connu, au début de 1942 et au début de 1943, lorsque ce dernier commandait la 9^e armée. Il joue ainsi le rôle d’intermédiaire entre l’OKH et le groupe d'armées Centre, lors de la reprise en main de cette unité par Model[4].

Krebs, de profil, à droite, lors de la préparation de l'offensive des Ardennes en novembre 1944, avec les Generalfeldmarschall Model et von Rundstedt.

Krebs est promu General der Infanterie[N 1] en août 1944 puis muté sur le front de l'Ouest à partir de septembre 1944 au poste de chef d’état-major du groupe d'armées B où il retrouve à nouveau le Generalfeldmarschall Model.

Le 1^er avril 1945, il devient Generalstabschef des Heeres (équivalent de « chef d’état-major adjoint de l'Armée de terre » en France), en remplacement de Heinz Guderian, limogé le 28 mars[5] précédent, et dont il était l'adjoint depuis février. Dès sa nomination, il a l'idée, pour permettre aux personnes assistant aux réunions d'état-major de mieux prendre conscience de la gravité de la situation, de remplacer les deux cartes habituelles, l'une pour le front de l'Ouest, l'autre pour le front de l'Est, qui étaient à une échelle de 1/300 000, par une seule carte qui est au 1/1 000 000[6]. Malléable, falot et surtout incapable de contester les choix de Hitler, il s'intègre sans difficulté parmi ses proches au sein du Bunker de la chancellerie, mais il est limité à son seul rôle militaire[N 8] - [8] ; il ne s'oppose donc pas à Hitler, quand, lors de son entrevue du 6 avril, Gotthard Heinrici expose ses réserves sur les unités qui lui ont été confiées afin de renforcer le groupe d'armées Vistule dont il vient de recevoir le commandement[9].

Dans les jours qui suivent, il doit compter avec l'opposition des principaux chefs de la Wehrmacht, partisans d'une défense de Berlin sur l'Oder[10] ; il parvient ainsi, dans les jours qui précèdent le déclenchement de la bataille urbaine, à retenir le corps d’armée de Helmuth Weidling, alors en retraite en direction de l'Elbe, et à le diriger vers Berlin[11].

À Berlin, il est l'un des derniers officiers supérieurs présents aux côtés de Hitler, à demi-forcés par Hitler, qui a décidé le 20 avril de rester dans la ville[12]. Il joue alors un rôle, par les informations qu'il donne, retient ou édulcore, sur les sautes de moral de Hitler et des occupants du bunker : le 26 avril, par exemple, il annonce à Hitler que l’armée de Wenck a lancé une attaque afin de libérer la ville[13].

Le soir du 30 avril 1945, après le suicide du Führer, Krebs, qui parle russe, est envoyé par Joseph Goebbels, devenu nouveau chancelier du Reich, avec un drapeau blanc pour tenter de négocier avec les Soviétiques, lesquels se trouvent à quelques centaines de mètres de la chancellerie[14] ; il rencontre alors le général russe Vassili Tchouïkov et l'informe du suicide de Hitler[14]. La proposition allemande, portée par Goebbels, d'engager des négociations séparées des Alliés, est catégoriquement refusée par les Russes, qui exigent une reddition allemande totale et sans conditions. Le lendemain, 1^er mai ; il tente, suivant les ordres de Goebbels, de faire reconnaître le gouvernement investi par Hitler dans son testament, comme interlocuteur par les négociateurs soviétiques, dans le cadre de la négociation d'un armistice séparé entre le Reich et l'Union soviétique[10] ; au terme de dix heures de discussion, les échanges échouent, les Soviétiques, sur les consignes de Staline, refusant toujours la capitulation séparée[10]. Suivant l'exemple de Goebbels, qui a ainsi échoué à conclure une paix séparée, Krebs se suicide[10] d'une balle dans la tête, au côté du général Wilhelm Burgdorf[15], dans le bunker de la Chancellerie du III^e Reich en ruines ; l’Armée rouge retrouve son corps un peu plus tard.

• (en) Hans Dollinger (trad. Arnold Pomerans), The decline and fall of Nazi Germany and imperial Japan : a pictorial history of the final days of World War II [« Die letzten hundert Tage »], New York Gramercy Books, Avenel, NJ Distributed by Random House Value Pub, 1995, 431 p. (ISBN 978-0-517-12399-7, OCLC 37990925).
• Gabriel Gorodetsky, Le Grand jeu de dupes : Staline et l'invasion allemande, Paris, Les Belles Lettres, 2000, 727 p. (ISBN 978-2-262-03402-3).
• (en) Frederic Lawrence Holmes, Hans Krebs, New York, Oxford University Press, coll. « Monographs on the history and philosophy of biology », 1991, 2 volumes (ISBN 978-0-19-507072-9 et 978-0-195-07657-8, lire en ligne).
• Ian Kershaw, La Fin : Allemagne, 1944-1945, Paris, Seuil, 2012, 665 p. (ISBN 978-2-02-080301-4).
• Jean Lopez, Berlin : les offensives géantes de l'Armée rouge. Vistule - Oder - Elbe (12 janvier-9 mai 1945), Paris, Economica, 2010, 644 p. (ISBN 978-2-7178-5783-2).
• Jean Lopez, Opération Bagration : la revanche de Staline (1944), Paris, Economica, 2014, 409 p. (ISBN 978-2-7178-6675-9).
• Philippe Masson, Histoire de l'Armée allemande. 1939-1945., Paris, Perrin, 1994 (ISBN 978-2-262-00844-4).
• Philippe Masson, Hitler, Chef de Guerre, Paris, Perrin, 2005 (ISBN 978-2-262-01561-9).

• Heinz Guderian

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hans Krebs (Wehrmacht general) » (voir la liste des auteurs).
• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Hans Krebs (Offizier) » (voir la liste des auteurs).