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Hans Beimler

Hans Beimler ( à Munich – à Madrid) est un militant communiste allemand du XXe siècle.

Hans Beimler
Portrait de Hans Beimler[1] par Jürgen Peters. Le calot fourré (marqué de l'étoile rouge) et la canadienne s'expliquent par le froid qui règne à Madrid en hiver. L'architecture (au second plan de la gravure) est typique de l'Espagne des années 1930-60.
Fonctions
Député bavarois
avril -
Député au Reichstag sous la république de Weimar
-
Biographie
Naissance
Décès
(à 41 ans)
Madrid
Sépulture
Nom de naissance
Johannes Baptist Beimler
Nationalité
Activité
Conjoints
Magdalena Müller (d) (de à )
Centa Herker-Beimler (d) (de à )
Enfants
Rosemarie Beimler (d)
Johann Beimler (d)
Autres informations
Parti politique
Membre de
Arme
Conflits
Lieu de détention
Å’uvres principales
The Nazi murder camp of Dachau (d)

Après avoir pris part à la révolution allemande en 1918, il participe à la fondation du Parti communiste d'Allemagne et est élu député au Reichstag en 1932. Arrêté en 1933, il est détenu dans le camp de concentration de Dachau, dont il s'évade peu après ; il rédige ensuite un compte-rendu de ce qu'il y a vu. En 1936, il se rend en Espagne pour combattre aux côtés des républicains espagnols et où il forme le bataillon Thälmann. Il meurt à la fin de la bataille de Madrid.

Son souvenir est particulièrement glorifié en République démocratique allemande.

Biographie

Empire et République de Weimar

Le père de Hans Beimler est un ouvrier agricole. Beimler fréquente l'école élémentaire de Waldthurn (Haut-Palatinat, Bavière) avant d'apprendre le métier de serrurier ; en 1913 il intègre la Fédération allemande des travailleurs de la métallurgie.

Lors de la Première Guerre mondiale, il est marin dans la Marine impériale, sur un dragueur de mines. Les marins allemands prennent une grande part aux mouvements insurrectionnels de la révolution allemande de 1918-1919. En 1918, Beimler devient membre du conseil des ouvriers et soldats de Cuxhaven. Il adhére par la suite au spartakisme, et devient en 1919 membre fondateur du Parti communiste allemand.

Pendant la révolution, Beimler se bat pour l'éphémère république des conseils de Bavière (avril-), puis est emprisonné pendant quelque temps après l’écrasement de la République. Beimler travaille ensuite comme machiniste, tout en poursuivant ses activités syndicales : il est président de la cellule du KPD de Nymphenburg, un des quartiers de Munich.

Beimler est de nouveau arrêté en juin 1921 après avoir essayé d'arrêter un transport de troupes en faisant sauter un pont et fut condamné à deux ans de prison. Il est enfermé dans la prison de Niederschönenfeld (de), prison dans laquelle la république de Weimar détient également d'autres activistes politiques. À sa libération en 1923, Beimler travaille dans une usine de locomotives à Munich et devient membre du conseil bolchevik de la ville.

Surveillé par la République de Weimar comme membre du bureau des activités opérationnelles du PC de Bavière, Beimler fait cependant partie de la délégation de 14 travailleurs allemands invités en juillet- en Union soviétique.

De 1928 jusqu'au printemps 1932, Beimler fait partie de la direction de la section du KPD couvrant le district d’Augsbourg, puis devint secrétaire politique pour tout le sud de la Bavière.

Parallèlement, Beimler est élu membre du 1er parlement de Bavière, puis député communiste au Reichstag (1932)[2].

Arrivée d'Hitler au pouvoir
Ernst Thälmann, chef du KPD, arrêté en , assassiné en 1944, a donné son nom au Bataillon Thälmann, qui a fait partie de la XIe Brigade internationale (1936-37) puis de la XIIe B.I. (1937-38).

Le a lieu à la Sporthaus Ziegenhals une réunion du ZK (Zentralkomitee) du KPD sous la présidence d’Ernst Thälmann[3] : un coup d’état (avec le soutien du Parti social-démocrate d'Allemagne) est envisagé.

Mais les arrestations se multiplient chez les militants communistes : Thälmann est arrêté le 3 mars 1933, Beimler le . Détenu illégalement, torturé au siège de la police de Munich, il est transféré au camp de concentration de Dachau au bout de 2 semaines.

Dans la nuit du 8 au , il tue un garde S.A. et s’évade sous le couvert de l’uniforme S.A. Il se cache, s'exile à Prague. Il travaille à Prague, à Zurich. Début 1934, il se trouve en France où il s'occupe des exilés allemands via le Secours rouge pour le compte du KPD[4]. En , il part pour l’Espagne qui connait alors, sous la Seconde République espagnole, le « bienio noir » (1933-35), durant lequel les conflits sociaux sont récurrents, avec des insurrections anarchistes et socialistes à partir de septembre.

Guerre civile espagnole

Le soulèvement armé nationaliste débute en Espagne le 17-. Immédiatement, à Paris (la France est depuis début mai 36 et les élections législatives françaises de 1936 sous le régime du Front populaire), le Comité central du Parti communiste étudie les premières mesures à adopter pour soutenir les Républicains espagnols. Beimler est à Barcelone dès le et commence à recruter des volontaires allemands, autrichiens, scandinaves et suisses pour former le Bataillon Thälmann (en hommage au président du KPD, toujours emprisonné), qui sera incorporé à la XIe Brigade internationale (puis ultérieurement à la XIIe B.I.). Beimler crée un bureau d’accueil en gare de Barcelone pour les volontaires qui arrivent d'Europe du Nord via la France[5]. Il est nommé commissaire politique de son bataillon[6].

Les nationalistes, qui ont amené des pontons à Torija pour passer la rivière Manzanares dans la banlieue ouest de Madrid, seront arrêtés lors des combats acharnés de la bataille de Madrid.

Mort

Le , alors que le plus gros des combats de la bataille de Madrid est passé depuis une semaine et que la poussée nationaliste a été arrêtée, Beimler part en reconnaissance avec deux camarades dans le secteur de la Cité Universitaire, près du pavillon « El Palacete ». Dans un chemin creux (non loin de l’actuel Palais de la Moncloa), il est tué par balle, ainsi que son ami Franz Vehlow (de) (sous le pseudonyme de Louis Schuster), tandis que Richard Staimer (le futur gendre de Wilhelm Pieck) revient indemne et attribue la mort de ses compagnons à un sniper nationaliste, probablement marocain.

Hommage et polémique

Le , un grand meeting a lieu au cinéma « Royalty » à Madrid, et des discours des nombreux dignitaires des différents partis de gauche (Pietro Nenni en particulier) célèbrent la mémoire de Hans Beimler.

Selon Hans Maassen[7], pendant le court délai entre la mort de Beimler à Madrid et son inhumation à Barcelone, plus de deux millions d’Espagnols se sont inclinées sur son cercueil.

Beimler est enterré avec tous les honneurs au cimetière de Montjuïc, à Barcelone[6], et la XIe Brigade internationale est baptisée Brigade Hans Beimler en son honneur. Ernst Buch compose les paroles du Beimler-lied[8].

Des soldats de la « Brigade Hans Beimler » défilent en mars 1937.

Par la suite, une rumeur court, propagée par l'épouse de Beimler et son amie Antonia Stern[9] : Beimler aurait été liquidé par Richard Staimer sur ordre du NKVD[Note 1] - [10], car il affichait ses sympathies pour les anarchistes et les POUMistes espagnols proches de Trotsky. Selon Werner Abel[10], Beimler, d’esprit très indépendant, n’était pas aimé de la hiérarchie militaire en place, critiquait ouvertement les actions de Staline et de ses adjoints en général, et s’étonnait en particulier que l’Union Soviétique ne fasse rien pour sauver Ernst Thälmann ; de plus il s’opposait à ceux qu'il appelait des politiciens opportunistes, et qui cherchaient à établir leur domination sur les Brigades internationales. Abel cite par ailleurs l’esquisse biographique écrite par Friedbert Mühldorfer[11] : selon Mühldorfer, Beimler n’avait pas été nommé officiellement commissaire politique par l’appareil, il s’était présenté de lui-même et avait offert ses services.

Selon un article de 1956 du Spiegel, le Secours rouge international avait alerté les militants communistes d'un potentiel retournement de Beimler après son emprisonnement à Dachau : il travaillerait désormais pour la Gestapo. En Espagne, élu commissaire politique par ses troupes, il serait rentré en conflit avec les commissaires politiques soviétiques qui voulaient imposer la "prééminence staliniste" à la tête des Brigades[12].

Ces rumeurs seront tardivement invalidées par un témoin oculaire, César Covo.

Beimler en Espagne, vu par ses contemporains

Selon Esmond Romilly (en) (neveu de Winston Churchill, engagé à 18 ans dans les Brigades), Beimler était l'archétype du bon communiste :

« une personne sérieuse, prônant une discipline rigide, membre du PC, intéressé par tous les aspects techniques de la guerre, et dépourvu de toute tendance égoïste, comme la peur ou le courage bravache »[13]

— Esmond Romilly, Boadilla

Kenneth Sinclair-Loutit, jeune médecin britannique progressiste mais non communiste, directeur d'une antenne médicale d'urgences du SMAC décrivit Beimler , qui était venu en inspection car des soignants fervents communistes avaient dénoncé en haut lieu la tiédeur politique de leur chef. Beimler avait morigéné et renvoyé dos-à-dos les cadres médicaux :

« Nous sommes ici pour combattre les fascistes, et vous perdez votre temps en vous disputant entre vous. Si vous continuez, on va vous renvoyer d'où vous venez. [...]Nous nous sommes serré la main, et nos yeux se sont rencontrés pour la 1re fois : son regard était à la fois pénétrant et bon. Je remarquai qu'un de ses doigts était déformé, et l'ongle mal implanté; j'appris plus tard que c'était une séquelle de son interrogatoire par la Gestapo. »[14]

— Kenneth Sinclair-Loutit, Un très léger bagage

Le 5 , Claude Cockburn (en), correspondant en Espagne du journal communiste Daily Worker, y écrit l'élégie funèbre de Hans Beimler. Cockburn se rappelle que 2 semaines avant sa mort, Beimler a été frôlé par une balle ennemie alors qu'ils inspectaient ensemble le front près de la Casa de Campo ; Beimler lui assura qu'il avait vu la mort d'encore plus près, en 33. Cockburn ajoute :

« Vous lisez souvent dans les journaux que la perte de quelqu'un "est irréparable". Ce n'est pas vrai dans notre mouvement. Beimler aurait été écœuré d'entendre qu'il ne pourrait être remplacé. Il savait, nous savons, que quelqu'un peut, et doit le remplacer »[15]

— Claude Cockburn, Daily Worker

.Agnes Hodgson, une infirmière australienne, décrit dans son journal les funérailles officielles de Beimler à Barcelone :

« Six décembre : ai suivi le convoi funèbre de Beimler, un ex-député communiste allemand qui a été tué sur le front en combattant. Un homme très capable, et très aimé, c'est une grande perte pour le parti... Nous étions toutes là, toutes les femmes des BI, Anglaises, Allemandes, Suisses. Nous défilons, poing levé, après les officiels, derrière une bannière qui proclame : "Vengeons la mort de Hans Beimler" , nous descendons lentement le rue, nous passons devant l'Hôtel Colon, et des haut-parleurs diffusent des discours honorant la dépouille de Baimler. Puis nous traversons la place de Catalogne et descendons les Ramblas, lentement, toujours en saluant du poing. Au passage nous sommes saluées par diverses associations : les étudiants latino-américains, les Anarchistes, les Jeunesses Communistes, etc. Nous atteignons l'extrémité des Ramblas et nous nous rangeons sur un côté. Là nous assistons au défilé de milliers d'Espagnols, de tous les partis, de la police, des milices, des femmes, des enfants, avec leur milliers de drapeaux et d'orchestres. On entendait régulièrement l'Internationale, puis la marche des anarchistes, puis l'Internationale . Enfin arrivent les attelages portant de magnifiques couronnes... ...Aucune de nous quatre n'avait mis de chapeau, car le chapeau est considéré comme bourgeois ici. »[16]

— Agnes Hodgson, Last Mile to Huesca: An Australian Nurse in the Spanish Civil War

Œuvres littéraires

Beimler a écrit un compte-rendu de son séjour à Dachau : « Im Mörderlager Dachau: Vier Wochen unter den braunen Banditen » (« Le camp de la mort de Dachau : Quatre semaines chez les bandits vêtus de brun »). Son livre, le premier qui dévoile l'univers concentrationnaire allemand, a été publié d'abord en URSS (1933), puis en Grande-Bretagne, en France et en Espagne[17]. Une édition complétée par une esquisse biographique de Friedbert Mühldorfer a été publiée en 2011[11].

En 1936, Beimler avait rédigé une courte auto-biographie, intitulée Deutschland-Madrid.

Famille
Buste de Hans Beimler sur le port de Rostock.

Son fils, Hans Beimler, né en 1917, vit en Union soviétique. En 1938, au cours de la Grande Purge, le jeune homme est arrêté par le NKVD en même temps que de nombreux jeunes allemands (certains fils de militants communistes connus, comme Max Maddalena et Gustav Sobottka (de)), dans le cadre d’un prétendu complot des Jeunesses hitlériennes[18] contre Staline. Six jeunes seulement, dont Hans Beimler fils, seront libérés. Il parvient ensuite à fuir au Mexique.

Beimler avait épousé en 1930, en secondes noces, Centa (1909-2000), qui travaillait au journal communiste Neues Zeitung de Munich. En 1933, elle est internée au camp de concentration ZK Moringen. Libérée, elle est à nouveau emprisonnée en 1942. En 1945 elle devient fonctionnaire du KPD de Bavière.

Posterité

Le culte des brigadistes et la mythologie sociale développée en RDA d’après le personnage de Hans Beimler en particulier ont été étudiés[19] : nombreux monuments élevés aux "3 000 volontaires", création de la médaille Hans-Beimler[12], un timbre de 15 pfennige (édité en 1966, 30 ans après la mort de Beimler, faisant partie d'une série représentant d'autres brigadistes : Hans Kahle, Heinrich Rau...) , une corvette lance-missiles baptisée "Hans Beimler" (1986), des usines, de nombreuses rues, des unités de l’armée, des groupes de jeunes pionniers, une chorale, des écoles (comme la Polytechnische Oberschule Hans-Beimler de Leipzig) et des auberges de jeunesse ont reçu son nom. Ce culte semble uniquement se développer à partir de 1956 selon Der Spiegel[12].

La vie et le sacrifice de Beimler ont servi de sujet à des biographies pour adultes et à des livres pour enfants, et une mini-série TV (durée totale 386 minutes) a été diffusée en 1969 : Hans Beimler, Kamerad[20].

Le personnage de Hans Beimler apparait en 2018 dans la série, 1918-1939 : Les Rêves brisés de l'entre-deux-guerres, un docu-fiction de Jan Peter et Frédéric Goupil, interprété par l'acteur Jan Krauter (de).

Notes
  1. Selon des documents évoqués par Werner Abel, c’est Wilhelm Pieck qui aurait reçu du NKVD l’ordre de liquider Beimler, et il se serait déchargé de la tâche sur son futur gendre Richard Staimer

Références
  1. une bonne photo se trouve aussi sur le site http://www.neues-deutschland.de/artikel/212323.ein-unbeugsamer-und-unbequemer.html
  2. « Verhandlungen des Deutschen Reichstags », sur reichstag-abgeordnetendatenbank.de (consulté le ).
  3. liste des participants sur
  4. Wilhelm Gengenbach, Une vie contre le capitalisme : à l’école de l’exil : (1933-1934), vol. 2, Editions Acratie, , p. 208
  5. Hans-Maur: Gedenkstätten der Arbeiterbewegung in Berlin-Friedrichshain (Mémoires du mouvement ouvrier de Berlin-Friedrichshain) éd. des dirigeants du district du SED, 1981, p. 49
  6. (en) Gerben Zaagsma, Jewish Volunteers, the International Brigades and the Spanish Civil War, Bloomsbury Publishing, (ISBN 978-1-4725-1379-3, lire en ligne), p. 154
  7. dans son livre Brigada Internacional ist unser Ehrenname (Hanns Maassen (Hrsg.): Brigada Internacional ist unser Ehrenname: Erlebnisse ehemaliger deutscher Spanienkämpfer. 1974
  8. (de) Wolfgang Asholt, Rüdiger Reinecke et Susanne Schlünder, Der Spanische Bürgerkrieg in der DDR: Strategien intermedialer Erinnerungsbildung, Iberoamericana Editorial, (ISBN 978-3-86527-465-6, lire en ligne), p. 176
  9. (es) Andreu Castells et Andreu Castells Peig, Las brigadas internacionales de la guerra de España, Ariel, (ISBN 978-84-344-2460-9, lire en ligne), « La muerte de Hans Beimler », p. 115-116
  10. (de) Werner Abel, « Ein Unbeugsamer und Unbequemer (nd-aktuell.de) », sur www.nd-aktuell.de (consulté le )
  11. Hans Beimler : Im Mörderlager Dachau. Hg. und um eine biografische Skizze ergänzt von Friedbert Mühldorfer. PapyRossa, Köln 2011.
  12. (de) « Verirrte Kugeln », Der Spiegel,‎ (ISSN 2195-1349, lire en ligne, consulté le )
  13. "a serious person, a rigid disciplinarian, a member of the Communist Party, interested in all the technical aspects of warfare, and lacking in any such selfish motive as fear or reckless courage".
  14. "We are here to fight the fascists, and you are wasting time fighting each other; if this continues you shall be sent back to wherever you came from."... ...We shook hands and our eyes met for the first time. Once you met them, his eyes were in fact both penetrating and kind. I noticed that at least one of his fingers was clubbed and bent with the nail wrongly set; I later learnt that this was a legacy from Gestapo interrogation."
  15. " You often read in the papers that someone's death has produced an 'irreplaceable loss'. In our movement it is not so. Nobody would have been more disgusted than Hans Beimler if you had told him that his place could not be filled. He knew and we know that his place can and must be filled".
  16. "Marched in the funeral procession of Hans Beimler, an ex-German Communist deputy who was killed fighting at the front here. A man very able and evidently much loved, it was a great loss to the party......We all joined in with the women's brigade - international women, English, German and Swiss. We followed after the officials and behind a banner declaring "Vengeance for the Death of Hans Beimler" - we gave the salute continuously as we moved slowly down the street. Passing round in front of the Hotel Colon, by means of amplifiers the corpse of Hans Beimler was addressed commovente. We passed on round the square of Catalonia and down the Ramblas - saluting and being saluted as we passed by various committee rooms - Latin American students, Anarchists, young communists and others - until we reached the end of the Ramblas where we international women were called to stand on one side. We then stood while thousands of people of every party, police and militias, children and women passed by with their myriad banners and bands. The "Internationale" hymn was played with minute intervals, the Anarchists followed playing their hymn, and the "Internationale", till at last came the carriages bearing the magnificent wreaths......All we four have dispensed with hats as hats are considered bourgeois here ".
  17. voir le site de la Nationaldeutschenbliothek : https://portal.dnb.de/opac.htm?method=showResultSiteByHitNumber&currentResultId=Woe%3D118508482%26any&hitnumber=
  18. voir Conspiration des Jeunesses hitlériennes
  19. Thèse (2009) de Sergio Marx, département de philosophie de l’Université Humboldt de Berlin : Mythos Hans Beimler in der DDR : die Konstruktion eines Helden , voir http://berlin.cafebabel.com/public/berlin/HansBeimler.pdf Sur le culte des Brigades internationales en RDA dans les années 1950-60, voir Arnold Krammer : The Cult of the Spanish Civil War in east Germany, Texas A&M University, Jal of Contemporary History October 2004 vol. 39 no. 4 531-560 p. 47 , http://jch.sagepub.com/content/39/4/531.abstract
  20. (de) Eckhard Jesse, Gerd Strohmeier et Roland Sturm, Europas Politik vor neuen Herausforderungen, Verlag Barbara Budrich, (ISBN 978-3-8474-1379-0, lire en ligne), p. 91

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