HMS E18

Le E18 est entré en service au Royaume-Uni en 1915, sous le commandement du Lieutenant commander R.C. Halahan. Il rejoint le HMS Maidstone le 25 juin 1915 et commence bientôt à patrouiller en mer du Nord avec la 8e flottille basée à Harwich. Le 9 juillet 1915, lors de sa seule et unique patrouille avant son départ pour la mer Baltique, le E18 a quitté Yarmouth avec les HMS D7 et HMS E13.

Le 14 juillet 1915, à l’embouchure de l’Ems, dans les eaux ennemies, Halahan ramena le E18 à la surface, car il préférait la mer à l’utilisation des toilettes à bord. Alors qu’il était dans cette situation embarrassante, un Zeppelin est apparu. Le E18 a plongé jusqu’au fond de la mer, mais il était encore facilement visible depuis les airs. Le E18 a ensuite été encadré par 12 bombes qui n’ont causé aucun dommage matériel, hormis l’embarras de Halahan d’être ainsi pris au dépourvu. Il n’a pas mentionné dans son rapport de patrouille qu’il avait ordonné de faire surface. Il a déclaré qu’il était resté en immersion à 20 pieds. Une enquête sur la visibilité des sous-marins depuis les airs a conduit à ce que le E18 soit peint dans un schéma de camouflage. Étrangement, il n’y a aucune revendication allemande d’une attaque sur un sous-marin. Les Zeppelins dans les airs ce jour-là dans cette région étaient les L4, L6 et L7. Aucun d’entre eux n’a rapporté avoir aperçu un sous-marin, encore moins en avoir attaqué un. Le L6 était le plus près de la position du E18 au moment où un Zeppelin a été aperçu par ce dernier, mais il s’est éloigné vers l’ouest lorsque les explosions se sont produites. Les groupes de dragueurs de mines allemands faisaient exploser des mines au moment de l’attaque présumée, ce qui pourrait expliquer les explosions que l’équipage du E18 a entendu lorsqu’il était en immersion.

Le E18 a été envoyé en mer Baltique avec la flottille sous-marine britannique dans cette mer. Il a quitté Harwich le 28 août avec son sister-ship HMS E19, en se rendant pour débuter à Newcastle pour caler leurs compas, voyage au cours duquel le E19 a brûlé une de ses principales armatures. Après le retard pour réparer le E19, ils ont quitté Newcastle pour la Baltique le 4 septembre à 16 heures 30. Les deux sous-marins se sont séparés et ont traversé l’Øresund entre le Danemark et la Suède dans la nuit du 8 au 9 septembre. Au cours du passage, le E19 s’est retrouvé à seulement quelques mètres de la poupe du E18 et a décidé de ne pas rentrer en même temps que ce dernier dans le détroit.

Le E18 a rencontré deux destroyers allemands. Il a plongé à seulement 23 pieds (7 mètres) de profondeur et, pendant près de trois heures, a progressé en frôlant le fond marin et en remontant à la surface. Après plusieurs heures de repos en eau profonde, il a refait surface le matin pour se retrouver sous le feu du croiseur SMS Amazone. Une fois de plus, il a plongé jusqu’au fond. Le croiseur allemand et les destroyers qui l’accompagnaient ont alors commencé à sillonner la zone où se trouvait le E18, en sachant que ses batteries devaient être déchargées. Le E18 a dû rester au fond jusqu’à ce que les navires allemands, qui n’étaient pas équipés de grenades anti-sous-marines, quittent la zone. Après s’être échappé, il a été attaquée par deux autres destroyers, dont l’un a failli l’éperonner.

Le 10 septembre 1915, Halahan aperçut ce qu’il croyait être les croiseurs de bataille allemands SMS Lützow et SMS Seydlitz, et tenta en vain de se placer en position d’attaque. En fait, les navires étaient seulement deux destroyers allemands, les croiseurs de bataille n’étaient pas dans la région à l’époque. Le 12 septembre, le E18 a rejoint les E19 et HMS E9 au large de Dagerort, arrivant à Reval (maintenant Tallinn, en Estonie) le 13 septembre. Halahan a écrit plus tard dans son rapport qu’entrer de nouveau en mer Baltique était trop risqué et ne devrait plus être tenté, à moins que ce ne soit absolument nécessaire.

Le E18 opère à partir de Reval jusqu’à l’automne 1915 et part pour sa première patrouille dans la Baltique le 21 septembre 1915. Le lendemain, il était dans une excellente position pour torpiller le croiseur allemand SMS Bremen, mais à cause d’un sous-marin russe en surface, le Bremen a dévié de sa route juste au moment où le E18 était sur le point de tirer, et l’occasion ne s’est plus présentée. Il est retourné à Reval le 29 septembre. [4]

Le 9 octobre 1915, le E18 partit pour sa deuxième patrouille. Le 12 octobre, il était en position d’attaquer le pré-dreadnought SMS Braunschweig au large de Libau (aujourd’hui Liepāja en Lettonie), mais les portes de ses tubes lance-torpille d’étrave n’ont pas pu être ouvertes. Il a ensuite essayé son tube de milieu, mais a été forcé à plonger par des destroyers allemands. Quand enfin il a réussi à tirer une torpille à partir de son tube arrière, la distance à la cible était trop grande. Il est retourné à Reval le 16 octobre[5].

Le E18 quitta Reval le 9 novembre 1915 pour patrouiller sur les routes commerciales suédoises. Il revint le 15 novembre n’ayant rien vu d’intéressant. Au cours de cette patrouille, l’équipage avait manqué la visite du Tsar.

Sa quatrième et dernière patrouille de 1915 s’effectue au large de Libau, et il tente de trouver un chemin à travers les champs de mines en suivant les routes de la navigation allemande. Il est parti pour cette patrouille le 30 novembre et est revenu le 4 décembre.

• (en) J. J. Colledge et Ben Warlow, Ships of the Royal Navy : The Complete Record of all Fighting Ships of the Royal Navy (Rev. ed.), London, Chatham Publishing, 2006 (ISBN 978-1-86176-281-8).

• Liste des classes de sous-marins de la Royal Navy

• (en) « Submarine losses 1904 to present day », sur Royal Navy Submarine Museum.