Gymnopédies (Satie)

Partition de la première gymnopédie

Les Gymnopédies sont des pièces légères mais atypiques qui bravent délibérément de nombreuses règles de la musique classique (Erik Satie joue toute sa vie à se rebeller et à défier les règles académiques[2] établies de l'art et de la musique classique[3] - [4]). Les trois compositions sont écrites selon un rythme à
et sont des variantes d'un thème et d'une structure similaires.

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Première gymnopédie « Lent et douloureux »
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Deuxième gymnopédie « Lent et triste »
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Troisième gymnopédie « Lent et grave »
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La première Gymnopédie utilise un mode mixolydien (ou hypoionien[5]).

Les Gymnopédies sont des pièces éthérées, aériennes, vaporeuses, nostalgiques, minimalistes, abstraites, sereines, et mystérieuses, qui inspirent la rêverie mélancolique, parfois considérées comme des précurseurs de l'ambient (ou musique d'ambiance). Brian Eno, pionnier de ce mouvement musical, cite Erik Satie comme une de ses influences majeures. Satie lui-même a créé le terme « musique d’ameublement » pour définir certaines de ses œuvres, signifiant par là qu'elles pouvaient fort bien convenir comme fond sonore, mais ce terme a été créé en 1917 et Satie ne l'a jamais appliqué aux Gymnopédies. Dans la seconde moitié du XX^e siècle, les Gymnopédies ont cependant souvent été décrites comme faisant partie de la « musique d’ameublement » de Satie, sans doute en raison des interprétations musicales de John Cage[6].

C'est après avoir lu Salammbô de Gustave Flaubert que Satie a l'idée de pièces pour piano inspirées par les danses de l'antiquité grecque[7]. La série entre dans la catégorie des œuvres de sa période Montmartroise. Les pièces furent publiées pour la première fois par son père Alfred Satie, mais ne connurent une vraie popularité qu'à partir de 1910, quand la jeune génération de compositeurs et d'interprètes français de l'époque découvrit sa musique.

Satie a choisi le terme de « gymnopédies » qui désigne une danse pratiquée par de jeunes danseurs nus à Sparte. La danse est mentionnée notamment par Xénophon dans les Helléniques, Platon dans les Lois et Plutarque dans son Traité de la musique. La thématique grecque antique parcourt toute l'œuvre de Satie, depuis les Gnossiennes jusqu'à La Mort de Socrate. Selon Jean-Joël Barbier, le mot fut peut être choisi en allusion aux notions d'ascétisme et d'austérité qui se réfèrent à tout ce qui est en relation avec la civilisation spartiate, deux notions proches de l'esthétique d'Érik Satie[8]. Satie s'inspire entre autres également de la poésie de son ami poète JP Contamine de Latour (1867-1926), auteur des Antiques :

Jeunes filles au bord de la mer, par Pierre Puvis de Chavannes, 1879, Musée d'Orsay (représentation artistique symboliste qui a peut-être inspiré Satie pour l'ambiance qu'il souhaitait évoquer dans ses Gymnopédies)

Fin 1896, la popularité et la situation financière de Satie étaient au plus bas. Claude Debussy, dont la réputation grandissait à cette époque, décida de faire un effort pour attirer l'attention du public sur le travail de son ami en orchestrant les Gymnopédies.

Selon Debussy, la 2^e gymnopédie ne se prêtait pas à une orchestration, il se consacra donc à la 3^e et à la 1^re, en inversant leur numérotation :

Première gymnopédie (version originale pour piano de Satie) → 3^e gymnopédie (orchestration de Debussy)

Troisième gymnopédie (version originale pour piano de Satie) → 1^re gymnopédie (orchestration de Debussy)

La première représentation des deux versions orchestrales de Debussy eut lieu en février 1897 et les partitions furent publiées en 1898.

L'orchestration de la deuxième gymnopédie ne fut réalisée que bien des décennies plus tard, par d'autres compositeurs, et n'est guère donnée. Il existerait ainsi une orchestration par Roland-Manuel et une autre par David Leo Diamond[9].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gymnopédies (Satie) » (voir la liste des auteurs).