Guillaume Geefs

Monument de la Bataille de Tacámbaro à Audenarde

Guillaume Geefs est le fils de Jean Geefs, boulanger, et Jeanne Thérèse Verbruggen. Le 7 octobre 1936[1], il épouse Fanny Corr, dite Fi Geefs (1807-1883), peintre talentueuse d'histoire, de portrait et de genre, et sœur du graveur Erin Corr (1803-1862). Son jeune demi-frère, Alexandre Geefs (1829-1866), est connu pour ses médailles. Deux des frères cadets de Guillaume, Aloys et Joseph, ont également été sculpteurs.

Son père souhaitait qu'il reprenne le commerce familial. Vu ses dispositions manifestes pour la sculpture, il accepte de l'inscrire à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers. Geefs y reçoit de 1821 à 1829 une formation artistique et est l'élève de Jean-Louis Van Geel (1787-1852). Il doit néanmoins concilier ses études avec son service militaire au 15^e régiment de Ligne pendant une partie de cette période[2].

À partir de 1828, il poursuit son apprentissage à Paris où il est premier au concours d'admission à l'École des beaux-arts. Pendant cinq ans, il suit les cours de cette institution où il est l'élève et le disciple de Jules Ramey[3].

Revenu de Paris, il enseigne à l'Académie d'Anvers à partir de 1833. Il ne reste pas longtemps à ce poste, les commandes nombreuses du gouvernement belge l'obligeant à se fixer à Schaerbeek et à y installer son atelier[3].

En effet, les commandes affluent venant de Léopold I^er, premier monarque de la jeune Belgique, et du gouvernement belge. L'enjeu est alors d'inscrire dans la pierre des monuments la conscience nationale naissante. C'est d'abord, dès 1832, le monument de la place des Martyrs à Bruxelles pour honorer l'héroïsme des révolutionnaires de 1830, ainsi que le mausolée de marbre blanc de Frédéric de Mérode dans la Cathédrale Saints-Michel-et-Gudule. C'est ensuite Rubens qui se voit statufié en 1833 et Léopold I^er lui-même sur la Colonne du Congrès tandis que Belliard viendra en 1852 orner les abords du parc Royal.

De nombreuses commandes émanent également des villes, des églises, de particuliers[3] et même de l'étranger. Il réalise ainsi des autels et chaires de vérité en marbre à Liège, Herentals et Schaerbeek, des statues de personnalités locales et nationales (André Grétry à Liège et Joseph Lebeau à Huy) et des groupes, bustes et statues pour les palais de Bruxelles, La Haye, Windsor, Lisbonne et Dublin[4].

En 1845, à l'occasion de la réorganisation de l'Académie de Belgique, Guillaume Geefs est un des artistes désigné par le gouvernement pour faire partie de la section de sculpture[3].

Parallèlement, il mène une carrière politique qui le conduira en 1848 à devenir conseiller communal, puis, de 1852 à 1860, bourgmestre de Schaerbeek. Il y habitait rue des Palais. De 1853 à 1856, il fait également partie du Conseil provincial du Brabant.

À partir de 1850, il est membre de l'Institut de France.

Parmi ses élèves, figurent : Victor Poelaert, Jef Lambeaux, Antoine-Félix Bouré, Léopold Harzé, etc.

Il a été inhumé au cimetière de Schaerbeek[3].

• 1833-1837 : statue de Frédéric de Mérode, dans la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule, à Bruxelles.
• 1833-1838 : Monument au général Belliard, rue Baron Horta, à Bruxelles.
• 1835 : buste en marbre du prince Louis-Philippe-Léopold-Victor-Ernest de Saxe-Cobourg (1833-1834), fils du roi des Belges Léopold Ier, château de Ray-sur-Saône.
• 1838 : Monument aux martyrs de la révolution de 1830, à Bruxelles.
• 1840 : statue de Pieter Paul Rubens, sur la Groenplaats d'Anvers.
• 1842 : tombeau de Maria Malibran (Madame de Bériot), au cimetière de Laeken, à Bruxelles.
• 1842 : statue de André-Modeste Grétry, devant le théâtre royal, à Liège.
• 1843 : statue de Charlemagne, dans la Basilique Saint-Servais à Maastricht.
• 1846-1847 : conception de la fontaine des Princes, érigée sur la grand-place de Chimay en 1852.
• 1847 : cénotaphe de saint Hubert, dans la basilique des Saints-Pierre-et-Paul, à Saint-Hubert.
• 1847 : buste en marbre du comte Ferdinand de Meeûs Son buste en plâtre est signalé par Jacques Van Lennep dans son livre Catalogue de la Sculpture, Artistes nés entre 1750 et 1882 édité par les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (1992).
• 1848 : le Génie du Mal, dans la cathédrale Saint-Paul, à Liège.
• Circa 1851: le Lion amoureux (musées royaux des Beaux-Arts de Belgique).
• 1858 : tombeau de Jacques Coghen, au cimetière de Laeken, à Bruxelles
• 1859 : statue de Léopold I^er, sur la Colonne du Congrès, à Bruxelles.
• 1865 : statue de Théodore Verhaegen, avenue Franklin Roosevelt, à Bruxelles.
• 1867 : monument de la bataille de Tacámbaro à Audenarde
• 1868 : statue de Joseph Lebeau, avenue Godin-Parnajon, à Huy.
• 1868 : statue de Abel Warocqué, à Morlanwelz.
• 1869 : statue de Léopold I^er, place Léopold, à Namur.
• 1872 : statue de Isabelle Brunelle, comtesse d'Harscamp, boulevard Isabelle Brunelle, à Namur.
• 1872 : statue funéraire de Cornet de Ways-Ruart, dans la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule, à Bruxelles.
• 1875 : statue de Louis-Joseph Seutin, à l'hôpital Saint-Pierre, à Bruxelles.
• 1879 : buste de Charles Thiéfry , Université libre de Bruxelles - Archives, patrimoine, réserve précieuse
• 1881 : statue de Jean-Baptiste d’Omalius d’Halloy, square d'Omalius, à Namur.
• 1881 : statue en bronze d'un gladiateur, Golden Gate Park, à San Francisco
• 1881 : statue Léopold I^er de sur le Monument à la Dynastie à Laeken.

• Grand officier de l'ordre de Léopold en 1881 en 1881[3] ;
• Chevalier de la Légion d'honneur en 1844 (France) ;
• Chevalier de l'ordre de la conception de Notre-Dame de Villa-Viçiosa en 1839 (Portugal) ;
• Chevalier de l'ordre de Saint-Michel en 1851 (Bavière) ;
• Une rue Geefs existe à Anvers et une autre à Schaerbeek depuis 1897.

• 
  Mausolée de Mérode
  Cathédrale Saints-Michel-et-Gudule, Bruxelles
• 
  Charlemagne
  Basilique Saint-Servais, Maastricht
• 
  Lucifer, marbre
  Cathédrale Saint-Paul de Liège
• 
  Cénotaphe de Saint Hubert
  Basilique des Saints-Pierre-et-Paul de Saint-Hubert
• 
  Statue de André-Modeste Grétry
  théâtre royal, Liège
• 
  Détail de la statue de Pierre Paul Rubens
  Groenplaats, Anvers
• 
  Monument au général Belliard
  Rue Baron Horta à Bruxelles
• 
  Gladiateur
  Golden Gate Park, San Francisco

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Biographie nationale de Belgique
  • Deutsche Biographie
• Le Lion amoureux et Le Roi Léopold I^er, deux statues en marbre de Guillaume Geefs appartenant aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique
• Guillaume GEEFS, Le Génie du Mal (1848) à la cathédrale Saint-Paul de Liège sur le site de l'exposition Vers la modernité. Le XIX^e siècle au Pays de Liège, Liège, 2001-2002.
• Antoine Baudry, La nomination des architectes chargés de la restauration de l’abbatiale de Saint-Hubert au XIXe siècle (1839-1884), dans Prina Daniela N. (éd.), L’architecture et l’urbanisme du long XIXe siècle en Belgique. Lieux, protagonistes, rôles, enjeux et stratégies professionnelles, Liège : Presses Universitaires de Liège, 2020, p. 113-124 (DIVAgations, 1) (lire en ligne).