Guerres cantabres

Lors de la première année de conflit, le proconsul Titus Statilius Taurus combat simultanément les Cantabres, les Vaccéens et les Astures. La région de l'actuelle Navarre est conquise définitivement pour améliorer le transit à travers les Pyrénées, et à la fin des opérations de 29 av. J.-C. sont fondées les villes de Calagurris, Osca et Turias dans l'actuel Pays basque. L'armée déployée alors ne compte pas plus de deux à trois légions.

En 28 av. J.-C., le nouveau gouverneur Calvisius Sabinus combat à nouveau les Cantabres et les Astures, de même que l'année suivante sous le commandement de Sextus Appuleius (consul en 29 av. J.-C.[1]). C'est aussi en 27 av. J.-C. que la province d'Hispanie ultérieure est divisée et la province de Bétique confiée au Sénat[2], tandis que le nombre de légions présentes sur le terrain est augmenté et passe à quatre.

Campagnes romaines contre les Cantabres et les Astures

• Campagne de Decimus Junius Brutus Callaicus (-139 à -137)
• Expédition de César en -61
• Campagne de -26
• Campagne de -25

L'historien antique Florus, dans son Abrégé de l'histoire romaine, décrit en ces termes la situation à ce stade du conflit :

« À l’Occident, presque toute l’Espagne était pacifiée; il ne restait à soumettre que la partie qui touche aux extrémités des Pyrénées et que baigne l’océan Citérieur. Là, deux puissantes nations, les Cantabres et les Astures, vivaient indépendantes de notre empire. Les Cantabres furent les plus dangereux, les plus fiers, les plus obstinés dans leur rébellion. Non contents de défendre leur liberté, ils tentaient encore d’asservir leurs voisins, et fatiguaient de leurs fréquentes incursions les Vaccéens, les Curgioniens et les Autrigones. A la nouvelle de ces mouvements et de ces violences, César, sans confier à d’autres cette expédition, l’entreprend lui-même. Il se rend à Ségisama, et y établit son camp. »

— Florus, Abrégé de l’histoire romaine, IV, 12.

Auguste entame son huitième consulat à Tarragone, après avoir planifié dans les moindres détails les opérations pour l'année 26 av. J.-C.. Mener à bien ce plan requiert l'action combinée des armées de Tarraconaise et de Lusitanie : il s'agit d'attaquer la Cantabrie en trois colonnes[3]. Le quartier général est installé à Segisama. Auguste, à la tête des légions I et II Augusta, occupe d'abord Vellica, puis vainc les Cantabres près de Bergida[4], les contraignant à se réfugier au sommet du mont Vindius. Ce mont Vindius ou Vinnius se situait à la frontière des territoires des Cantabres et des Astures, et est à identifier comme un des sommets les plus élevés de la cordillère Cantabrique, probablement dans le massif des Pics d'Europe. Ainsi est ouverte la route du col conduisant à Iuliobriga (près de Reinosa), jusqu'à la côte de Santander. Entretemps, Titus Publius Carisius (it), à la tête des légions V Alaudae et X Gemina, a rejoint, probablement depuis le nord, l'armée menée par l'empereur. À présent, les deux armées peuvent affronter réunies, et battre à nouveau, les Cantabres, encerclés et décimés à proximité du mont Vindius.

En conclusion de cette année de campagne, Auguste conquiert Aracillum[5], qui résiste depuis des mois. Pris d'une grave maladie, il décide alors de se retirer à Tarragone et confie la conduite des opérations à ses lieutenants Gaius Antistius Vetus et Titus Publius Carisius.

L'année suivante (25 av. J.-C.), les trois légats Furnius, Carisius et Antistius tournent leur attention vers les Asturies et la Galice.

Il semble que Carisius[6] mène son armée depuis le sud-ouest vers Lancia[7], la capitale des Astures, qu'il occupe. Au printemps, ses trois légions (V Alaudae, VI Victrix et X Gemina) sont en place près de la rivière Astura[8], avec des troupes de la Tarraconensis. D'après Florus dans son Abrégé de l'histoire romaine[9], les armées des Astures Transmontani descendues au cours du printemps, probablement sous le commandement de Gausón, des montagnes environnantes encore enneigées[10] installent leurs campements près de la rivière, et divisent leurs forces en trois colonnes prêtes à prendre d'assaut les trois camps d'hiver romains. Mais le peuple des brigaecini (Astures Cismontani) de la région de Benavente trahit leurs plans et en informe Carisius. Celui-ci peut alors les prendre de vitesse en lançant une attaque surprise, les forçant à se réfugier dans la ville fortifiée de Lancia, le plus important fort des astures Cismontani, d'après Florus[11]. La place-forte est rapidement assiégée et investie par l'armée romaine[12], et les armées Astures se réfugièrent au Mons Medullius.

• Pendant ce temps son collègue Gaius Antistius Vetus, à la tête de l'armée d'Hispanie Citérieure (I Augusta et II Augusta), marche vers l'ouest, passe León et Astorga, traverse les Montañas de León et atteint la vallée du Bierzo ainsi que le cours supérieur de la rivière Sil.
• Enfin, deux des lieutenants d'Auguste, Antistius et Furnius joignent leurs armées et parviennent à l'emporter près du Mons Medullius (parfois identifié à Las Médulas)[13]. Les légions romaines assiègent la montagne, construisant une douve et un fossé de 24 kilomètres de long.

« Assiégés sur le mont Edule que les Romains avaient entouré d’une tranchée de quinze milles de circuit, et dont ils pressaient l’attaque de tous côtés, les Barbares, se voyant réduits aux dernières extrémités, avancent leur mort, au milieu d’un repas, par le feu, par le fer et par un poison qu’ils expriment communément de l’if.. »

— Florus, Abrégé de l'histoire romaine, II, 33, 50.

D'après Orosius, les soldats astures se suicidèrent avec leurs propres armes ou des baies d'if plutôt que de se rendre.

À la suite de ces évènements, Auguste donne aux brigaecini, le camp d'Augusta Asturica en récompense de leur aide, et partage la plaine entre ses alliés. Il reçoit un nouveau triomphe et Carisius fonde probablement la colonie d'Emerita Augusta[14].

Il est possible que Marcus Vipsanius Agrippa soit venu en Hispanie en 20 av. J.-C. pour achever la soumission des Astures et des Cantabres. La guerre est terminée définitivement en 19 av. J.-C., avec la déroute des Cantabres près de Iuliobriga. Les tribus des montagnes sont contraintes à descendre vivre dans les vallées, abandonnant leurs places-fortes. De nouveaux centres urbains surgissent dans le Nord-ouest de la péninsule, tels Bracaraugusta, Lucus Asturum, Asturica Augusta et les vétérans de ces campagnes sont installés à Augusta Emerita et Caesaraugusta.

Au terme des opérations et avec la pacification définitive, la présence légionnaire permanente en Hispanie est réduite en 16 av. J.-C. à deux légions, toutes dans le Nord-ouest. Les autres légions sont relocalisées en Gaule, à Aquileia pour prendre part aux campagnes de Rhétie-Norique, en Germanie et en Dalmatie. Cela signifie que malgré les massacres, la résistance ibérique fut telle que les Romains durent maintenir dans la région deux légions pendant encore 70 ans : la X Gemina et la IV Macedonica. En tout, le conflit aura duré plus de dix ans (à titre de comparaison, l'armée romaine conquit toute la province de Gallaecia en moins de sept ans), et restera le seul affrontement contre des tribus barbares dirigé par Auguste en personne, à l'exception de sa campagne contre les Illyriens de 35 à 33 av. J.-C.

• Los Cántabros antes de Roma, 2ª edición : D^r. Eduardo Peralta Labrador, Real Academia de la Historia. (2003)
• Las Guerras Cántabras : Angel Ocejo Herrero y vv.aa.
• Estelas Cántabras: Símbolos de un pueblo : Juan Carlos Cabria Gutiérrez, editorial Brenes XXI.
• Onomástica de Cantabria - Los Nombres de Persona Cántabros : Jesús J. Maroñas.

• Los cántabros, film espagnol réalisé en 1980 par Paul Naschy.

• (es) « Association de la guerre cantabre »
• (es) « Les Cantabres »
• (es) « Les guerres cantabres sur Celtiberia.net »
• (es) « Histoire des guerres cantabres sur Celtiberia.net »
• (es) « Les formidables soldats cantabres »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}