Guerre antiochique

Antiochos III a pour ambition de reconquérir l'espace originel de l'empire séleucide[1]. Après avoir mené une anabase en Haute-Asie de 212 à 205 av. J.-C., il fait la conquête la Cœlé-Syrie une fois victorieux des Lagides à la bataille de Panion en 198. Il profite de la Deuxième guerre de Macédoine entre Rome et Philippe V pour intervenir en Asie Mineure et en Thrace.

Il s'est heurté au royaume de Pergame dès 212 en occupant les territoires pris par Attale I^er à Achaïos II, sans qu'Eumène II ne puisse intervenir[1]. Il s'entend par ailleurs avec Prusias de Bithynie à qui il offre une portion de la Phrygie. Au printemps 197, il parvient jusqu'à l'Hellespont puis occupe les Détroits, soumettant les cités grecques autonomes ou anciennement sous autorité antigonide comme Abydos. Il fait d'Éphèse sa base navale principale en mer Égée[2]. En Ionie, ses succès sont plus limités : Milet et Magnésie du Méandre restent indépendantes[3].

Cette situation inquiète les autres puissances anatoliennes, dont Pergame et Rhodes. Cette dernière envoie une ambassade à Antiochos III afin de préserver ses intérêts en Carie. Lampsaque et Smyrne[4] refusent de se soumettre et font appel à Rome, sans que celle-ci n'intervienne dans l'immédiat[5], l'ambassade lampsacénienne n'obtenant du Sénat qu'un soutien de forme[6].

Passé en Thrace au printemps 196 av. J.-C. à la tête de forces considérables, Antiochos envoie une ambassade aux Romains pendant les jeux isthmiques afin de combattre les demandes de Lampsaque et de Smyrne[7]. Au nom de la « liberté des Grecs », les Romains interdisent à Antiochos de s'en prendre aux cités grecques d'Asie Mineure ou d'envoyer une armée en Europe ; les Séleucides ne sont pas menacés de guerre tant que cette injonction est respectée. Peu après, une conférence se tient lieu à Lysimacheia durant laquelle les Romains proposent en vain une médiation entre Antiochos et Ptolémée V afin que celui-ci retrouve les places fortes perdues[7], tandis qu'Antiochos annonce aux Romains que les affaires d'Asie ne le concernent pas[8].

En 195, Antiochos accueille à sa cour Hannibal, ennemi notoire des Romains, ce qui renforce leur méfiance[9]. En 195, les dernières légions romaines évacuent la Grèce après avoir aidé la Ligue achéenne à vaincre Sparte dans la guerre contre Nabis. Antiochos envoie en 195 av. J.-C. une ambassade à Rome afin de solliciter l'amitié du Peuple romain[9]. En réponse, Flamininus propose à Antiochos qu'il conserve la Thrace en échange du maintien de la protection romaine sur les cités grecques d'Asie Mineure. Des légats du Sénat se rendent ensuite à Pergame auprès d'Eumène II qui pousse à la guerre. Puis, ils se rendent à Éphèse pour s'entretenir avec Hannibal et enfin à Apamée pour rencontrer Antiochos. Mais celui-ci quitte les négociations, prenant prétexte de la mort du prince héritier, Antiochos le Jeune[10]. Son représentant, Minio, se montre intransigeant et refuse les propositions romaines[11]. Ni Antiochos, ni le Sénat ne cherchent la guerre mais les affaires de Grèce vont offrir un casus belli.

La Ligue étolienne, alliée aux Romains au cours de la précédente guerre, n'est pas satisfaite des termes du traité proposé par Flamininus[12]. Les Étoliens cherchent donc à mettre sur pied une coalition anti-romaine et se rapprochent du tyran de Sparte, Nabis, qui a pu se maintenir au pouvoir malgré sa défaite[13]. Appelé par les Étoliens qui lui promettent le ralliement d'une grande partie des Grecs, Antiochos III débarque en octobre 192 av. J.-C. à Démétrias en Thessalie[14]. L'armée qu'il conduit (10 000 hommes et seulement six éléphants) est beaucoup moins importante qu'espérée par les Étoliens, tandis que les ralliements des cités grecques restent rares[15]. Athènes conserve sa neutralité tandis que la Ligue achéenne, fidèle à l'alliance romaine, déclare la guerre à Antiochos et aux Étoliens. Le massacre d'une troupe de 500 soldats romains dans un sanctuaire grec détruit les derniers espoirs d'éviter la guerre.

Les belligérants de la guerre antiochique.

Romains et alliés

Séleucides et alliés

États neutres

Au début du conflit, les Romains ne déploient pas de forces importantes en Grèce. Antiochos III et les Étoliens remportent plusieurs succès dont la prise de Chalcis et de Démétrias. Les premiers renforts romains arrivent d'Illyrie fin 192 av. J.-C., sous le commandement de Marcus Baebius. Il est suivi début 191 par Acilius Glabrio qui débarque en Thessalie avec 20 000 fantassins et 3 000 cavaliers et reçoit le soutien de Philippe V, allié obligé des Romains depuis sa défaite[12]. Les Romains et leurs alliés remportent une série de succès, dégageant la Thessalie, envahissant l'Athamanie et atteignant le golfe lamiaque. Antiochos, insuffisamment soutenu par les Étoliens, comprend qu'il ne peut vaincre ses adversaires en rase campagne. Il tente alors de leur barrer le chemin vers la Grèce centrale en se retranchant aux Thermopyles ; mais la bataille est perdue et il doit fuir avec 500 hommes vers l'Eubée, d'où il repart pour l'Asie en avril 191[15]. Cet échec d'Antiochos peut s'expliquer par le fait qu'il n'est pas monté une armée suffisante, trompé par l'absence de réaction des Romains après ses entreprises en Anatolie, et par la faible mobilisation des Étoliens[12].

Les Romains se tournent ensuite contre les Étoliens. Après la chute d'Héraclée de Trachis, l'Assemblée fédérale étolienne refusent les conditions de reddition. Acilius Glabrio assiège alors Naupacte. Dans le Péloponnèse, les Achéens, alliés aux Romains, se tournent contre les deux seules cités leur échappant encore, Élis et Messène. La première accepte de négocier mais la seconde subit un siège par les Achéens. Des frictions entre Romains et Achéens se produisent à cette occasion : les Achéens, menés par Philopœmen, entendent agir seuls, en tant qu'alliés à égalité avec Rome, tandis que le représentant romain, Flamininus, cherche à imposer son patronage sur les affaires grecques. Il fait ainsi lever le siège de Messène, après avoir reproché au stratège achéen de l'avoir entrepris sans son autorisation, mais fait néanmoins adhérer la cité à la Ligue ; Élis y adhère elle aussi peu après, plus ou moins spontanément. Les Romains occupent aussi l'île de Zakynthos, que le gouverneur vient de vendre aux Achéens après l'élimination de son précédent propriétaire, Amynandros d'Athamanie[16].

De son côté Philippe V profite de la situation pour récupérer de nombreux territoires aux dépens des Étoliens, dont Démétrias, ce qui finit par indisposer les Romains[16]. Le siège de Naupacte s'avérant infructueux, Flamininus pousse le consul à y renoncer pour se tourner vers Antiochos et mettre fin aux opérations de Philippe. Des négociations s'ouvrent et les hostilités cessent donc provisoirement en Grèce au début de l'automne 191[17].

En 190 av. J.-C., la poursuite des opérations est confiée aux frères Scipion l'Asiatique, élu consul, et Scipion l'Africain, véritable chef de l'expédition, qui parviennent en Grèce avec de nouveau renforts au printemps. La guerre venant de reprendre avec les Étoliens qui ont refusé les conditions du Sénat, les Scipion poussent à la conclusion d'un nouvel armistice, désireux de se tourner le plus rapidement possible contre Antiochos. S'étant assurée du soutien de Philippe, l'armée romaine traverse ensuite la Thessalie et la Macédoine en direction des Détroits[18].

Opérations de la guerre antiochique.

Opérations et victoires des Romains et alliés

Opérations et victoires des Séleucides et alliés

Après la défaite d'Antiochos III en Grèce, la domination en mer Égée devient un enjeu important du conflit car elle conditionne le passage des armées romaines en Asie, qu'elle choisissent de passer par les Détroits ou de traverser directement la mer[19]. Les flottes romaine, pergaménienne et rhodienne opèrent ainsi à partir de l'été 191 av. J.-C. au large des côtes anatoliennes. Un premier succès au début de l'automne au large du cap Korykos, près d'Érythrées permet aux alliés d'occuper les rives de l'Hellespont, mais la flotte doit ensuite revenir vers le sud après la destruction de la flotte rhodienne à Samos à cause d'une trahison. Des combats indécis opposent ensuite les belligérants le long des côtes anatoliennes pendant plusieurs mois[16].

Dans le même temps, le fils d'Antiochos III, Séleucos IV, bientôt rejoint par son père, s'attaque au royaume de Pergame mais échoue à prendre sa capitale. C'est à ce moment qu'Antiochos apprend que les Romains traversent la Macédoine en vue de débarquer en Asie et qu'il entreprend en vain des négociations de paix[20]. Il propose aux Romains d'abandonner ses prétentions sur la Thrace et sur les cités grecques d'Anatolie ; les Romains répondent à cet offre en lui demandant d'évacuer toute l'Anatolie à l'ouest du Taurus. Jugeant ces exigences impossibles à remplir, Antiochos se résout à combattre les Romains, d'autant qu'il a pu monter une armée deux fois plus nombreuse que celle des Romains.

Deux batailles navales offrent la maîtrise des Détroits aux Romains et à leurs alliés en 190 : la première est remportée par les Rhodiens en août face à une flotte amenée de Phénicie par Hannibal ; la seconde est remportée par les coalisés à Myonnèsos. Antiochos décide d'évacuer la Thrace et abandonne la puissance base de Lysimacheia aux Romains. L'armée romaine peut alors débarquer en Asie à l'hiver 190-189 et opérer sa jonction avec l'armée de Pergame[21].

Antiochos propose alors à Scipion l'Africain de lui rendre sans rançon son fils, qu'il détient prisonnier, ainsi qu'une gratification financière. Mais l'Africain refuse ces avances. Il est possible que cet épisode soit une invention visant à réhabiliter l'Africain après qu'il a été accusé d'avoir subtilisé de l'argent gagné lors des batailles en Asie[22]. Ayant appris que Scipion est malade, Antiochos lui rend malgré tout son fils sans contrepartie. L'Africain lui conseille de n'entreprendre aucune action militaire, voulant peut-être éviter un vide politique en cas de défaite du Séleucide.

Au moment de leur débarquement en Asie Mineure au cours de l'hiver 190-189, les Romains disposent de 30 000 hommes répartis entre quatre légions. Antiochos III leur oppose une force hétérogène de 72 000 hommes venus de tout l'empire séleucide, avec pour force principale la phalange, un contingent de cavaliers lourds équipés en cataphractaires et 64 éléphants de guerre. Début 189, Antiochos parvient à attirer les Romains à Magnésie du Sipyle dans un terrain favorable à un encerclement[23]. Mais bien conseillés par Eumène II, les Romains, sous le commandement de Scipion l'Asiatique (son frère Scipion l'Africain est toujours malade), parviennent à contrer la charge des cavaliers et des chars séleucides alors qu'Antiochos s'est lancé dans une vaine poursuite jusqu'au camp adverse. Tite-Live estime à 50 000 les pertes séleucides mais ce chiffre est certainement très exagéré[23].

Antiochos fait le choix de traiter immédiatement avec les Romains plutôt que se retirer à l'intérieur de son empire et de poursuivre le combat[23]. Il laisse tout de même s'enfuir Hannibal, dont il n'a pas su profiter des conseils pour battre les Romains.