Apamée

Pendant la période hellénistique, peu après mai 300 av. J.-C., le roi séleucide Séleucos Ier la fonda sur un site presque vierge et lui donna le nom d'Apamée en l'honneur de sa première épouse perse Apama[3]. La ville faisait partie des quatre grandes fondations séleucides de la tétrapole syrienne avec Séleucie de Piérie, sa capitale, Antioche sur l'Oronte, et Laodicée sur mer. Elle se situe en bordure d'un plateau, à l'est du Ghāb, sur une éminence qui domine une vaste plaine fertile. Elle présente le type habituel d'urbanisme colonial qui se caractérise par un plan régulier à damier, avec des îlots rectangulaires, à l'intérieur d'une immense enceinte.

La ville connut un brusque développement au II^e siècle av. J.-C., signe d'accroissement démographique et de prospérité. On construisit alors un mur d'enceinte de près de 7 km de circonférence, et on prolongea la grande colonnade avec des portiques et des boutiques construites au-delà de la porte nord. D'après le savant et géographe Posidonios, originaire d'Apamée[4], la ville faisait partie au II^e siècle av. J.-C. des quatre satrapies qui formaient la Séleucide (Syrie du Nord)[5]. Elle avait en outre la réputation d'être une ville militaire, car elle abritait non seulement l'armée séleucide avec les haras royaux et les chevaux de la cavalerie, mais aussi les 500 éléphants qui furent l'élément le plus spectaculaire de cette armée jusqu'à la paix d'Apamée en 188 av. J.-C.[6] À la faveur de la situation troublée créée par les querelles dynastiques en Syrie, plusieurs villes acquirent leur autonomie : Apamée inaugura ainsi une ère de la liberté en émettant une monnaie d'argent, signe de son indépendance, en 76-75 av. J.-C., sous Tigrane II d'Arménie[7]. L'intervention romaine mit fin peu après à la période séleucide.

Lorsque Pompée arriva en Syrie en 64 av. J.-C., il était décidé à la réduire en province romaine. La région fut plongée au cœur de la guerre civile romaine, Apamée et Antioche furent prises. Cependant, lors du recensement effectué par le gouverneur de Syrie, Publius Sulpicius Quirinius, en 6 ap. J.-C.[8], la ville conservait toute son importance : elle comptait 117 000 hommes libres, soit quelque 500 000 habitants si l'on inclut les esclaves et les ruraux non citoyens. Mais en 47 ap. J.-C., puis de nouveau en 115, Apamée fut victime d'un tremblement de terre centré sur Antioche et qui occasionna de graves dommages, entraînant une reconstruction quasi complète. Les thermes offerts par un riche habitant d'Apamée du nom de Lucius Julius Agrippa furent édifiés après 115[9]. À partir du début du II^e siècle, on embellit la cité avec de longues rues à colonnades et à portiques à l'allure grandiose, des aqueducs, des macella et des temples sur podium élevé comme le Tycheion. Parallèlement l'habitat urbain s'ornait de vastes demeures à péristyle décorées de mosaïques et enrichies d'un mobilier de marbre. Au cours du III^e siècle, pour faire face aux offensives des Perses sassanides de Shapur I^er contre la Syrie, les remparts furent renforcés et l'on y ajouta des tours. La ville abrita les quartiers d'hiver de la II^e légion parthique. Au V^e siècle, elle devint le chef-lieu de la province de Syrie seconde.

Pendant la période byzantine, elle devint un archevêché. La ville souffrit de la guerre qui opposa les Perses aux Byzantins sous le règne de l'empereur Héraclius.

Durant l'époque hellénistique comme sous l'empire romain, Apamée fournit à la culture grecque des écoles philosophiques et des savants qui comptent parmi les plus brillants[4]. La ville fut un centre actif d'enseignement et un courant épicurien y était représenté[4]. Mais c'est surtout l'école platonicienne et néo-platonicienne qui exerça la plus grande influence sur les milieux cultivés, en particulier grâce aux conférences de Maxime de Tyr. Au II^e siècle, Numénios d'Apamée, considéré à la fois comme platonicien et pythagoricien, influença profondément Plotin. Son œuvre attira à Apamée Amelius Gentilianus d'Étrurie[4], et son enseignement fut poursuivi par Longin d'Émèse, Porphyre de Tyr et surtout le philosophe Jamblique de Chalcis du Bélos[4]. Ce dernier fonda à Apamée une école néoplatonicienne où il enseigne de 290 environ jusqu'à 325[4] et exerça une influence considérable[10]. La vigueur de la culture grecque est manifeste par le nombre important de rhéteurs, philosophes, romanciers, savants ou historiens qui se distinguèrent dans toutes les cités de Syrie, parmi lesquels le savant le plus éminent demeure sans conteste Posidonios d'Apamée.

Après sa conquête par les Arabes au VII^e siècle, elle déclina lentement. Au XII^e siècle, croisés et musulmans se disputèrent le site, connu sous le nom d'Afamya[11]. Deux séismes particulièrement violents (1152 et 1170) détruisirent pratiquement complètement le site antique. Ce qui restait d'habitants se réfugia sur l'acropole antique surplombant la plaine, où se situe le village de Qal`at al-Madhīq (« citadelle du défilé »).

Le cardo maximus était l'axe principal de la ville : les dimensions de cette avenue à colonnade sont tout à fait exceptionnelles, avec une chaussée large de 24 m, et près de 40 m d'un mur à l'autre, tandis que la rue s'étend sur une longueur de près de deux kilomètres ; cet axe est bordé des deux côtés par un portique de 7 m de large, construit au lendemain du tremblement de terre de 115. Il est constitué de colonnes lisses, de colonnes rudentées à cannelures droites et de colonnes à cannelures torses. Au croisement du cardo et d'une rue latérale se dresse une colonne votive de 14 m de haut.

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  Portiques du cardo maximus
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  Chapiteau corinthien
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  Façade du portique

Le théâtre, d'un diamètre de 139 m, est l'un des plus grands du monde antique[12]. Moins bien conservé que celui de Bosra, il servit de forteresse au Moyen Âge. On distingue encore la cavea et une partie du mur de scène.

Parmi les demeures fouillées dans le quartier sud-est, on peut distinguer l'édifice « au triclinos », constitué d'un ensemble de près de 80 pièces autour d'un péristyle. Il servait peut-être de résidence au gouverneur de la Syrie seconde. Il est remarquable par ses nombreuses mosaïques, notamment la grande mosaïque de la Chasse, la mosaïque des Amazones, en partie détruite et volée en 1968, restituée en 1974, une composition où apparaissent entre les Sept sages de la Grèce des paysages alexandrins, et une autre composition figurant Gê, allégorie de la Terre, entourée des Saisons.

L'église à atrium a été bâtie en 420, à l'emplacement d'une synagogue qui possédait un pavement à mosaïques à décor géométrique. Elle doit son nom à l'atrium qui précède l'édifice.

À la suite de la révolte syrienne de 2011-2012, le site archéologique d'Apamée, comme celui de Palmyre, est exposé à la destruction et aux pillages[13].

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  Cour et entrée du musée d'Apamée, en 2002.
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  Grande mosaïque de la Chasse, musée du Cinquantenaire, Bruxelles.
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  Section de la colonnade du cardo maximus avec colonnes à cannelures torses (musée du Cinquantenaire, Bruxelles).

• Marek Titien Olszewski, Houmam Saad, "Pella-Apamée sur l'Oronte et ses héros fondateurs à la lumière d’une source historique inconnue: une mosaïque d’Apamée", in: M. P. Castiglioni, R. Carboni, M. Giuman, H. Bernier-Farella (eds.), Héros fondateurs et identités communautaires dans l’Antiquité, entre mythe, rite et politique, Morlacchi University Press, Padoue, pp. 365-416 Modèle:ISBN/EAN 978-88-9392-053-7; voir https://www.academia.edu/38354542/Pella-Apam%C3%A9e_en_Syrie_et_ses_h%C3%A9ros_fondateurs_%C3%A0_la_lumi%C3%A8re_d_une_source_historique_inconnue_une_mosa%C3%AFque_d_Apam%C3%A9e_pp._365-416
• Guy Rachet, Dictionnaire de l'archéologie, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1994, 1060 p. (ISBN 978-2-221-07904-1), « Apamée », p. 69-70.
• Jean-Charles Balty et Wilfried van Rengen, Guide d'Apamée, Diffusion de Boccard, 1981.
• Maurice Sartre, D'Alexandre à Zénobie : Histoire du Levant antique IV^e siècle av. J.-C. - III^e siècle ap. J.-C., Fayard, 2003, 1198 p. (ISBN 978-2-213-60921-8).
• Janine et Jean-Charles Balty, Apamée de Syrie, archéologie et histoire, I : Des origines à la tétrarchie, Aufstieg und Niedergang des römischen Welt, éd. W. Haase et H. Temporini, II, 8 New York-Berlin, 1977, p. 103-134.

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• « Apamée », sur Clio la Muse.
• Jean-Charles Balty, Professeur d'histoire et d'archéologie des civilisations antiques à l'université de Paris IV-Sorbonne, « Apamée-sur-l'Oronte, de Séleucos aux Ayyoubides », sur Clio.
• « Apamée (Afamia) », sur UNESCO Centre du patrimoine mondial.
• « Apamée de Syrie », sur Centre de recherches archéologiques (CReA) de l’université libre de Bruxelles.

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