Nabis (Sparte)

Il tenta la dernière réforme susceptible de rendre à Sparte au moins une partie de son ancienne puissance. Pour ce faire, il abolit dans un premier temps le système monarchique spartiate traditionnel. Il reconstitua un corps de 6 000 citoyens, en intégrant notamment des hommes de classes « inférieures », les périéques, et réussit à former une armée pouvant aller jusqu'à 15 000 soldats. Mais il ne put faire face aux ambitions des grandes puissances régnantes sur le Péloponnèse, en particulier Rome et le royaume de Macédoine.

Il devint en 197 l'allié de Philippe V, qui lui confia Argos, puis il se rallia aux côtés des Romains dans l'espoir de demeurer maître de la cité. Mais, une fois la deuxième guerre de Macédoine terminée, Titus Quinctius Flamininus décida de l'obliger à libérer Argos. En 195, les Romains avec leurs alliés grecs assiégèrent Sparte. Nabis fut contraint de se rendre, de libérer Argos et de subir un traité onéreux. Pour convaincre les Grecs de participer à la lutte contre Nabis, le consul mit en évidence le danger pour les démocraties grecques de la présence d'une tyrannie et d'un prince hellénistique. Mais quand il fut obligé de faire le siège de Sparte, celui-ci accepta que Nabis conserve le trône. Lorsque la ligue étolienne commença à dresser les cités grecques contre Rome et appela Antiochos III, Nabis entra alors en guerre contre la ligue achéenne. Battu par Philopœmen, il demanda l'aide des Étoliens. Aleximène, le chef des 1 000 fantassins envoyés, assassina Nabis en 192 av. J.-C.. Le but de cet acte fut de concilier l'amitié des Spartiates et les amener à combattre contre Rome. Cependant, les espérances des Étoliens furent vaines. Les Spartiates furieux de cette trahison envers leur roi mirent à mort tous les Étoliens qui avaient commencé à piller la cité puis, ils décidèrent de s'allier aux Romains.

Nabis aurait été un dirigeant cruel même s'il faut considérer que les rares sources littéraires le concernant, notamment Polybe, appartenaient toutes aux partis adverses.

À l'avènement de Nabis, Sparte fut une cité considérablement affaiblie. En effet le déclin de la cité commença à la suite de la bataille de Sellasie en 222 av. J.-C., où Sparte fut écrasée par Antigone III Doson. Cléomène III, roi de Sparte, fut contraint à l'exil, les mesures sociales et économiques mises en place par le prince hellénistique dans la cité ainsi que la royauté furent abolies. Des garnisons macédoniennes occupèrent également Sparte. Cette période de renversement géopolitique et militaire marquait le début de plus de quinze années d'instabilité politique et de misère sociale. Beaucoup d'opportunistes profitèrent de ces inconstances pour accaparer le pouvoir et instaurer un nouvel ordre politique et social dans l'espace lacédémonien. Leurs stratégies passaient le plus souvent par l'évincement d'un certain nombre d'éphores et de membres de la Gérousia. À cela s'ajoutait une nouvelle forme de contestation sociale, la royauté et les grandes lignées royales comme les Eurypontides furent fortement remis en cause. Ainsi, ces troubles encouragèrent une succession de personnalités politiques aux commandes de Sparte. Il y eut notamment Agésipolès, Lycurgue, Chilon et enfin Makhanidas qui mourut face à Philopoimène durant la bataille de Mantinée. Nabis succéda à ce dernier. En 207 av. J.-C. à son arrivée sur le trône, la principale nécessité fut de consolider un pouvoir royal diminué, de reconstituer un corps civique appauvri et finalement de restaurer la puissance militaire spartiate afin de reprendre pied dans le Péloponnèse.

Les sources évoquant le règne de Nabis nous proviennent majoritairement des écrits de Polybe. Cependant ce dernier manque considérablement d'objectivité dans son récit, notamment parce qu'il fut un partisan des Achéens. Son discours décrit Nabis comme un être pervers et dénué d'humanité. Par ailleurs Polybe l'associe à la figure du tyran, notamment car Nabis fit abolir le système de double royauté, exila des Homoioi, pilla et assassina des membres de l'aristocratie et des descendants de familles royales. De plus, beaucoup d'historiens, dont Nikos Birgalias supposent que ce portrait si néfaste que dresse Polybe à l'égard de Nabis provenait du fait que le prince, se conféra le droit d'altérer les catégories sociales établies, en attribuant à de nombreux Hilotes le statut d'homme libre et parfois même de citoyen. Ceci, jugé inacceptable pour des Grecs, justifia probablement le titre de Tyran donné à Nabis. Cependant, ce dénigrement constant de Polybe envers le Roi Spartiate rend pour de nombreux historiens tels que Pierre Brulé, une vérité historique difficile à cerner pour le cas de Nabis. Pour nuancer ce propos, la plupart des chercheurs s'accordent malgré ces déboires pour dire que Nabis eut un soutien général à sa politique dite "sociale", en particulier durant les guerres menées par le roi. Cette popularité s'explique surtout par cette idéologie omniprésente qui fut celle de Nabis, de redynamiser un corps civique faible, reconstruire une puissance militaire, des institutions, une administration d'état, et finalement d'assoir une nouvelle autorité lacédémonienne dans le monde grec. Par la suite beaucoup d'historiens antiques ont aussi relaté les chroniques de Nabis comme Tite Live, lui aussi docile envers Nabis, qui reprit à son compte le même schéma de pensée que Polybe.

• Polybe, Histoires [détail des éditions] [lire en ligne], XIII.
• Tite-Live, Histoire romaine [détail des éditions] [lire en ligne], XXXIV-XXXV.

• Guerre contre Nabis

Ouvrages généraux

• (en) Cartledge Paul, Spawforth Antony, Hellenistic and Roman Sparta, Londres, New-York, Routledge, 1989.
• (en) Forrest William George Grieve (en), A History of Sparta 950-192 B.C, New York, Londres, WW Norton & Co, 1968.
• Grandjean Catherine, Le monde hellénistique, Armand Colin, coll. « U Histoire », 2017, 396 p. (ISBN 9782200618179).
• (en) Millender Ellen, The politics of Spartan mercenary service, Swansea, The classical press of Wales, coll. « Sparta and War », 2006, 300 p..
• Renard Josette (dir.), Le Péloponnèse; Archéologie et Histoire, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 1999.
• Sergent Bernard, La représentation spartiate de la royauté, t. 189, Paris, Armand Colin, coll. « Revue de l'histoire de religions », 1976, p. 3-52.
• Van Effenterre Henri, Aymard André, La Crète et le monde grec de Platon à Polybe, De Boccard, 1948.
• Will Edouard, Histoire politique du monde hellénistique, 323-30 av. J.-C., Paris, Seuil, coll. « Points Histoire », 2003, 960 p. (ISBN 202060387X).

Ouvrages spécialisés

• Aymard André, Les premiers rapports de Rome et de la confédération achaienne (198-189 av. J.C.), Bordeaux, Féret et fils, 1938, 438 p..
• Birgalias Nikos, « Nabis: un prince hellénistique ? », Université de Rennes,‎ 2005.
• Brulé Pierre, « Polybe et Nabis : Piraterie et relations internationales ou violence et profit privés dans l’Égée à la fin du III^e siècle », dans Le Péloponnèse : Archéologie et Histoire, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 1999 (ISBN 9782753526082, lire en ligne).
• Ducat Jean, Les Hilotes : A tale of two cities, Paris, Ecole française d'Athènes, 1990.
• Homolle Théophile, « Le Roi Nabis », Bulletin de correspondance hellénique, vol. 20, n^o 1,‎ 1896, p. 502-522.
• Pedech Paul, La méthode historique de Polybe, Paris, Les Belles Lettres, 1964.
• Lévy Edmond, Sparte: Histoire politique et sociale jusqu'à la conquête romaine, Seuil, 2003, 336 p. (ISBN 978-2020324533).
• Richer Nicolas, Sparte : Cité des arts, des armes et des lois, Paris, Perrin, 2018, 400 p. (ISBN 2262039356).
• Ruzé Françoise, Christien Jacqueline, Sparte : Histoire, mythes, géographie, Malakoff, Armand Colin, 2017, 432 p. (ISBN 978-2200618148).
• (en) Shimron Benyamin, « Nabis of Sparta and the Helots », Classical Philologie, vol. 61, n^o 1,‎ janvier 1966, p. 1-7 (lire en ligne, consulté le 16 avril 2021).
• Texier Jean-Georges, Nabis, vol. 14, Centre de Recherches d'Histoire ancienne, coll. « Annales Littéraires de l'Université de Besançon », 1975 (lire en ligne).
• (en) Walbank Frank William, Dumont Jacques, « A Historical commentary on Polybius, commentary on book VII-XVII », Revue des études anciennes, vol. 2, n^o 75,‎ 1973, p. 146-148.