Granite utilisé en construction

À proximité immédiate de l’Aber-Ildut, en Bretagne, de nombreuses carrières de granite (île de Melon, Kléguer) ont été intensivement exploitées jusqu’au XX^e siècle. Le granite de l’Aber-Ildut, composé de feldspaths roses, de quartz gris et de mica noir, bénéficiait d’une grande renommée en raison de sa résistance à l’érosion, de ses propriétés à refléter les rayons du soleil, mais également de sa facilité de transport par la voie maritime. Durant des millénaires, ce matériau servit à l’édification de multiples constructions humaines, des menhirs et dolmens aux phares (celui de la pointe Saint-Matthieu, en particulier), forts et ouvrages d’art (viaduc de Daoulas, sur la voie ferrée reliant Brest et Quimper) de la région de Brest[2]. C’est toutefois la fourniture du matériau du socle de l’obélisque de Louxor, un énorme bloc de 100 tonnes, qui donna, en 1835, une reconnaissance nationale au granite de l’Aber-Ildut[2].

La grande rareté des roches calcaires dans le département de la Haute-Loire et dans une partie de celui de la Loire oblige à se servir des roches granitiques et volcaniques dans les constructions.

Le granit du Forez présente plusieurs variétés de couleurs: nous en avons trouvé de grisâtre, de jaunâtre, de bleuâtre, de rougeâtre, de rosacé et de violacé. L'élément dominant dans ce granit est tantôt le mica et tantôt le quartz. Lorsque le mica domine, le granit se taille avec facilité; et lorsque le quartz domine, la taille se fait également bien, mais avec un peu plus de difficulté.

Sur le canal du Forez, le granit a été employé comme pierre de taille dans les maçonneries des ponts canaux des Camaldules et de Malval, dans les maçonneries des têtes des souterrains du Châtelet et de Chamousset, dans les maçonneries des murs de cunette, des déversoirs et du barrage de dérivation de la Loire; Comme moellons smillés : dans les maçonneries des voûtes et des parements droits des ponts et des tètes des souterrains et dans les parements des murs de cunette; Comme moellons ordinaires : dans les maçonneries de remplissage, les perrés et les enrochements; Comme pavés, bordures de trottoirs, bordures de couronnement de mur, marches d'escaliers, bornes, etc.; Comme pierres cassées : dans les empierrements et dans la fabrication des bétons.

Porte de l'Horloge à Vire, constituée de granodiorite cadomienne et de cornéennes locales[3]. La patine de ce granit d'ordinaire bleuté est rousse, en raison de l'altération météorique qui se traduit par une teinte brunâtre due à la diffusion d’hydroxyde de fer du type limonite, liée à la décomposition des minéraux ferrifères (biotite, pyrite).

Les granits de Normandie et de Bretagne sont homogènes et compactes. Lorsque leur grain est fin, ils se taillent avec assez de facilité. Ils se laissent débiter en larges dalles qui sont employées pour les trottoirs de Paris. Ils servent aussi pour soubassement, marches d'escaliers, vestibules, et alors ils remplacent avantageusement la pierre calcaire, qui se détruit et s'use beaucoup plus rapidement. Ils peuvent être obtenus en blocs de toutes dimensions; l'on en trouve même qui permettraient de faire des obélisques plus grands que celui de la place de la Concorde. Ces granits sont en outre très-propres à la confection des meules[1].

Dans le nord-ouest de la France, les granits sont employés à la construction des grands travaux publics, tels que les jetées, les ports de mer, les bassins à flot, les phares, les ponts, les écluses et même les églises.

Le granit de Vire ou « bleu de vire » (Granodiorite cadomienne) est gris, à grain fin, riche en mica; il se taille facilement, et certaines variétés sont même très-tendres. Il est employé fréquemment à Paris pour la construction des trottoirs. Dans les ateliers, ce granit se travaille au ciseau, au poinçon, au marteau et à la boucharde.

Il ne resterait qu'un centre d’extraction du « Bleu de vire »[3]. Le parc-musée du granit de Saint-Michel-de-Montjoie, en Normandie, retrace l’histoire de cette industrie déclinante.

Une autre variété de granit, c'est la syénite. Dans cette pierre, le mica est remplacé par une autre substance siliceuse appelée amphibole, ayant une autre forme et un tout autre aspect que le mica. L'amphibole a une texture fibreuse et une couleur verdâtre. La syénite a une couleur tantôt grise, tantôt rougeâtre ou verdâtre. La syénite se trouve en abondance aux environs d'Assouan en Égypte; c'est delà qu'elle tire son nom (Nom grec d'Assouan)[1]. L'obélisque inachevé dans la carrière de Syène est un obélisque en syénite. L'obélisque égyptien de Louxor au centre de la place de la Concorde à Paris (XIII^e siècle av. J.-C.) est issu du même endroit.

Il existe une variété de granite appelée gneiss, composée des mêmes éléments constitutifs que le granit : le quartz, le feldspath et le mica. Le gneiss a une structure feuilletée due à l'abondance du mica, et c'est par cette structure qu'il diffère du granit. La force de cohésion qui réunit les minéraux composant le gneiss est moins grande que dans le granit, dont la texture est en outre plus compacte que celle du gneiss. Cette dernière roche n'est pas susceptible de recevoir le poli[1].