Gorges d'Héric

Les gorges d'Héric se trouvent au Dévonien sur un terrane auquel appartient l'ensemble du Massif central (Ligéria, partie du superterrane hunnique), séparé du Gondwana à l'Ordovicien, et agrégé à la Laurasie à la fin du Dévonien et au début du Carbonifère.

Au début du Carbonifère, la Pangée est en train de continuer sa formation. Le Gondwana est en train de se rapprocher de la Laurasie. La plaque océanique de la mer qui les séparent encore (la Prototéthys), poussée par le Gondwana passe petit à petit sous le socle continental de la Laurasie. Ce mécanisme tectonique poursuit la formation de la partie sud de la chaîne hercynienne[2].

Une fois terminée la chaîne (orogenèse hercynienne) s’étend à l'est jusqu'au Caucase, et forme vers le nord la montagne Noire, les Cévennes, le Massif central, le Massif armoricain du côté européen[3], ainsi qu’en Amérique du Nord les Laurentides et les Appalaches. Elle coupe la Pangée en deux, au niveau de l’équateur, et court sur 6 000 à 7 000 kilomètres de long, sur 400 kilomètres de large avec des sommets allant jusqu'à 6 000 mètres.

Les Cévennes et le Caroux font partie du sud de la chaîne hercynienne. Le soulèvement de la chaîne hercynienne au niveau du Caroux est daté de 340 Ma à 330 Ma au milieu du Viséen (Carbonifère).

Elle formera une montagne bien plus haute qu'elle ne l'est actuellement. Le soulèvement entraînera le glissement de la couverture sédimentaire marine (datant du début du Paléozoïque, de l'Ordovicien jusqu'au Dévonien) sur ses flancs sud et nord, formant au sud une nappe de charriage (du Pardaillan, Minervois, etc.), ainsi que les schistes du Verdier, les marbres de Saint-Pons.

L'érosion intense de la chaîne hercynienne formera les bassins sédimentaires de Graissessac et de Lodève, Salagou.

Au Namurien vers 310 Ma, l'érosion déjà amorcée des reliefs entraîne un rééquilibrage isostatique et un amincissement lithosphérique[4]. Le manteau supérieur qui remonte et se décompresse fond partiellement. La base de la croûte terrestre fond à son tour. Les granitoïdes qui se forment progressent vers la surface, assurant un transfert de chaleur dans tout le dôme thermique ainsi constitué. À la fin du Permien, la chaîne hercynienne est totalement érodée. Les montagnes ont disparu.

Ce que l'on voit dans les gorges d'Héric est la racine, le socle de la chaîne hercynienne. C'est un peu un « voyage au centre de la Terre », comme si l'on se promenait entre la croûte terrestre et le manteau supérieur, dans la lithosphère car ces roches se sont formées à plusieurs dizaines de kilomètres de profondeur.

Les gneiss œillés (orthogneiss), les migmatites (début de fusion), sont des roches issues du métamorphisme du granite provoqué par les mouvements de compressions, d'étirement, ainsi que par les fortes pressions et chaleurs[5], laissant voir ce qui s'est passé dans les profondeurs de la croûte, à cette époque-là, à plus de 10 kilomètres sous terre.

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  Gneiss œillée.
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  Granite.
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  Migmatite.

Des schistes, des micaschistes (métamorphisme des marnes) moins métamorphosés, puis des granites[6] laissent voir aussi ce qui s'est passé à cette époque, mais plus haut, plus près de la croûte terrestre sédimentaire, à plus ou moins 5 kilomètres sous terre.

Ce sont ces événements qui ont donné naissance, et participé à la vie de ces montagnes hercyniennes.

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  Schiste.
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  Micaschiste.
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  Marne.

• Gorges de Colombières

• ZNIEFF 910009303 - Gorges d'Héric sur le site de l’INPN.