Golden Bridge

En 1988, la compagnie Kinkai Yusen Kaisha (KYK), filiale de l'armateur Nippon Yusen Kaisha (NYK), décide de la construction de deux nouveaux navires destinés à remplacer les ferries Marimo et Saroma sur la liaison reliant Tokyo à Kushiro sur l'île d'Hokkaidō. Profitant de la croissance engendrée par le phénomène de la bulle spéculative japonaise, Kinkai Yusen Kaisha entend bien renouveler son outil naval vieillissant. Enfin, la mise en service récente de nouvelles unités plus rapides et plus imposantes par les principales compagnies concurrentes sur la desserte d'Hokkaidō que sont Higashi Nihon Ferry et Taiheiyō Ferry constitue une raison supplémentaire de disposer de nouveaux navires.

Les deux futures unités sont alors conçues selon les derniers standards se caractérisant notamment par un vaste garage adapté au transport des remorques. Avec 185 mètres de long pour 24 mètres de large, ils affichent des dimensions voisines à celles des derniers nés des flottes d'Higashi Nihon Ferry et de Taiheiyō Ferry, de même que les aménagements intérieurs, largement inspirés de ces derniers avec la présence de nombreuses ouvertures panoramiques sur la mer. Les nouveaux navires de Kinkai Yusen Kaisha se singularisent cependant par des formes plus arrondies et une ligne plus élancée, leur conférant une apparence plus élégante. Par rapport au Marimo et au Saroma, la qualité des prestations est revue à la hausse avec la présence de confortables cabines privatives, dont quatre équipées de balcon.

Construit aux chantiers Kanda Zōzensho à Kawajiri, le premier navire est baptisé Sabrina en référence au personnage incarné par Audrey Hepburn issu du film éponyme sorti en 1954[3]. La mise sur cale a lieu le 30 août 1989 et le navire est lancé le 13 décembre. Achevé au cours des mois suivants, il est livré à Kinkai Yusen Kaisha le 8 mai 1990.

Le Sabrina est mis en service le 17 mai 1990 entre Tokyo et Kushiro en remplacement du ferry Saroma. Avec sa vitesse de 24 nœuds, il permet la diminution du temps de trajet de trois heures, abaissant la durée totale d'une traversée à environ 31 heures[4]. Assurant dans un premier temps les rotations en tandem avec le Marimo, il sera ensuite rejoint par son jumeau le Blue Zephyr au mois de novembre.

En 1993, à l'occasion d'une réunion de la convention de Ramsar se tenant dans la ville de Kushiro, la coque du Sabrina est exceptionnellement décorée par une peinture de 41 mètres de long sur 8 mètres de haut dessinée par l'artiste Akihiro Watabiki et représentant des oiseaux, des poissons, des plantes et des fronts de mer[5]. Cette année là également, le 28 septembre, alors qu'il vient de s'amarrer au terminal de KYK à Tokyo aux alentours de 20h25, le navire opère brusquement un mouvement vers l'avant, entraînant l'effondrement de la passerelle d'embarquement tuant sur le coup un employé du port et en blessant deux autres grièvement. Le Sabrina subit quant à lui des dommages au niveau avant tribord. La cause de l'incident est alors attribuée à un dérèglement accidentel des transmetteurs d'instructions entre la passerelle de navigation et la salle des machines[6].

En 1996, KYK fait le constat que les performances des navires s'avèrent de plus en plus décevantes au fil des années en raison d'une diminution croissante du nombre de passagers. C'est la raison pour laquelle la direction décide de proposer une escale au port Tokachi, situé dans la ville de Hiroo, dans l'optique de capter des flux de voyageurs supplémentaires. Ces escales, effectuées uniquement dans le sens Hokkaidō - Honshū, ont tout d'abord lieu à une fréquence d'un voyage sur trois avant d'être finalement systématiques à chaque traversée retour vers Tokyo[7]. Cette tentative ne rencontrera cependant pas le succès escompté. Face à cette baisse du trafic, KYK décide en 1999 de mettre un terme à son activité de transport de passagers pour ne se consacrer dorénavant qu'au transport de fret. En conséquence, le Sabrina et le Blue Zephyr sont retirés du service au mois de novembre. Quelque temps plus tard, le Sabrina est vendu à la compagnie chinoise Weidong Ferry.

Pris en main par son nouveau propriétaire, le navire est rebaptisé New Golden Bridge II et est enregistré sous pavillon de complaisance panaméen. Après quelques transformations au cours desquelles les dispositifs de sécurité sont renforcés avec l'ajout d'embarcations de sauvetage, absentes jusqu'alors, le navire est affecté en janvier 2000 sur les liaisons reliant la Chine et la Corée du Sud[8]. Le New Golden Bridge II assure ce service jusqu'en novembre 2018, date à laquelle Weidong Ferry lui substitue une construction neuve du nom de New Golden Bridge VII. Le navire est ainsi cédé le 9 novembre à l'armateur grec Arkoumanis.

Renommé Golden Bridge et enregistré sous pavillon chypriote, le navire rejoint la Grèce et arrive à Perama à la fin du mois de novembre. Tout au long de l'hiver, ses aménagements intérieurs sont modernisés. À l'issue des travaux, le car-ferry est affrété à partir de mars 2019 par la société allemande FRS Iberia et employé sur des rotations entre l'Espagne continentale et la ville autonome de Melilla[9]. Lorsque l'affrètement prend fin en janvier 2020, le Golden Bridge retourne en Grèce et est désarmé pour la basse saison à Katakolon. Il intègre par la suite la flotte de son propriétaire A Ships qui le fait naviguer sous ses propres couleurs dans l'Adriatique sur les lignes entre la Grèce et l'Italie à partir du mois de juillet[10].

En janvier 2022, le navire est une nouvelle fois affrété, cette fois-ci par la compagnie italienne Grandi Navi Veloci (GNV). Après avoir été repeint aux couleurs de son futur exploitant avec l'ajout du logo de celui-ci en lettres géantes sur ses flancs, il est introduit le 31 janvier sur les liaisons intérieures espagnoles entre le continent et les îles Baléares[11].

À l'époque japonaise, le Sabrina était équipé d'une salle de spectacle, d'un restaurant de 160 places, d'un salon, d'une salle de sport, d'une promenade intérieure, de deux salons avant, de bains publics, et d'une galerie marchande. Sous les couleurs de Weidong Ferry, les installations ont pour la plupart été conservées et d'autres ont vu leur utilisation changer telles que le salon arrière converti en karaoke ou encore les bains publics utilisés comme sauna.

Sous pavillon japonais, le Sabrina proposait en 1^re classe huit suites Royal dont quatre équipées de balcon, de six cabines Family à quatre places de style japonais, seize cabines Twin d'une capacité de deux personnes et huit cabines individuelles Single. La 2^de classe proposait quant à elle douze cabines à quatre de style occidental et douze à cinq de style japonais, un dortoir de 48 places et trois de 64 places équipé de couchettes et quatre dortoirs de 24 places et trois de 36 places équipés de futons.

Depuis sa vente en Europe, les dortoirs de 2^de classe ont été remplacés par 130 cabines privatives à quatre couchettes équipées de sanitaires. Les anciennes suites de 1^re classe ont pour leur part été conservées.

• Grandi Navi Veloci

• (sv) Le Golden Bridge sur Fakta Om Fartyg (archive)
• Le Golden Bridge sur le site de GNV