George Santos

L'arrière-grand-père maternel de Santos est né en Belgique et a immigré au Brésil en 1884[8]. Les parents de Santos sont nés au Brésil et il a prétendu avoir la double nationalité[9].

Santos a affirmé que ses grands-parents maternels étaient des juifs ukrainiens qui ont fui en Belgique puis au Brésil pour échapper à la Shoah pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les registres généalogiques et d'autres preuves montrent que les ancêtres de Santos ont vécu au Brésil pendant au moins trois générations et qu'il n'y a rien pour indiquer qu'ils ont un lien avec l'Ukraine, qu'ils ont un héritage juif ou qu'ils sont des survivants de l'Holocauste[7] - [8] - [10]. Les versions archivées de son site web de campagne datant du début de 2022 indiquent que ses grands-parents ont fui l'Europe pendant la guerre et les décrivent comme belges[11] - [12]. Santos affirme également que son père avait des racines angolaises[10]. En novembre 2022, Santos déclare au Jewish Insider que « les croyances juives de sa mère… sont les miennes[7] - [13]. » En décembre 2022, Santos a déclaré au New York Post : « Je n'ai jamais prétendu être juif… Je suis catholique. Parce que j'ai appris que ma famille maternelle avait des origines juives, j'ai dit que j'étais « juif ». » En fait, dans un document de position de campagne envoyé à des groupes juifs, Santos déclare qu'il était « un fier juif américain » et affirme qu'il s'était rendu plusieurs fois en Israël[14].

Sur son site web de campagne, Santos écrit que sa mère était « la première femme cadre d'une grande institution financière et qu'elle travaillait dans la tour sud du World Trade Center et avait survécu aux attentats du 11 septembre[15]. » La profession réelle de sa mère a été décrite comme domestique[16] ou infirmière à domicile[17]. Santos a décrit sa famille comme des propriétaires d'entreprise riches et prospères, mais un prêtre catholique a rapporté que Santos lui avait dit que la famille ne pouvait pas se permettre des funérailles lorsque la mère de Santos est décédée en 2016[15] - [18]. Le prêtre a rappelé qu'une collecte lors d'une messe commémorative avait permis de récolter une somme "significative" pour la famille, qu'il a donnée à Santos[15].

Après avoir obtenu un diplôme d'équivalence d'études secondaires, Santos a apparemment passé du temps au Brésil. En 2008, Santos (alors âgé de 19 ans) vole un chéquier à un homme au Brésil qui était pris en charge par la mère de Santos et rédige des chèques frauduleux. Il avoue et est accusé de fraude par chèque, mais ne répond pas à une convocation du tribunal ; les autorités brésiliennes ont déclaré au New York Times que l'affaire n'était toujours pas résolue[10]. Dans son interview au Post une semaine après que le Times ait rapporté cela, Santos a nié cela. « Je ne suis pas un criminel ici, ni ici, ni au Brésil, ni dans aucune autre juridiction du monde », a-t-il déclaré. « Absolument pas. Cela ne s'est pas produit[19]. » Le Times note qu'il disposait de documents sur les accusations[6].

Santos affirme être titulaire d'un bachelor en finance et en économie du Baruch College mais l'école n'en a aucune trace, et la période que Santos déclare avoir passé à Baruch coïncide avec son séjour au Brésil. Il prétend également détenir une maîtrise en administration des affaires de l'université de New York, mais l'établissement n'a aucune trace de sa participation[20]. En décembre 2022, Santos déclare au Post : « Je n'ai obtenu mon diplôme d'aucun établissement d'enseignement supérieur. Je suis gêné et désolé d'avoir embelli mon CV… Nous faisons des choses stupides dans la vie[6] - [19]. »

D'octobre 2011 à juillet 2012, Santos travaille comme représentant du service client dans un centre d'appels pour Dish Network à College Point, dans le Queens[21] - [16]. Pendant ce temps, Santos aurait dit à des connaissances et à des collègues que sa famille était riche et possédait de vastes propriétés immobilières aux États-Unis et au Brésil[16]. Il répète cette affirmation lors de sa campagne au Congrès de 2022, affirmant que lui et sa famille possédaient 13 propriétés locatives à New York. Aucune de ces propriétés n'a été répertoriée sur les formulaires de divulgation financière de sa campagne ou dans les archives publiques[10]. Santos admet au Post que l'affirmation était fausse et qu'il ne possédait aucune propriété à la fin de 2022[19].

Un avis du tribunal de Rio de Janeiro datant de 2013 concernant des accusations de détournement de fonds contre Santos le décrit comme un « enseignant américain », 25 ans et célibataire[15]. En septembre 2014, une connaissance prête à Santos plusieurs milliers de dollars dont il dit qu'il avait besoin pour emménager avec son petit ami[16]. La connaissance rappelle que Santos avait prétendu être diplômé de l'école de commerce de NYU, même si Santos ne semblait pas savoir que cette école était communément connue sous le nom de Stern School[16]. Santos a refusé de rembourser l'argent[16] ; un juge a ensuite rejeté son affirmation selon laquelle l'argent avait été un cadeau et a ordonné à Santos de le rembourser avec intérêts, ce qu'il n'avait pas fait en 2022[16].

Santos prétend avoir fondé Friends of Pets United, qu'il a décrit comme une organisation caritative pour les animaux de sauvetage, en 2013, et l'avoir dirigé jusqu'en 2018[10]. Il a affirmé que le groupe était un organisme de bienfaisance exonéré d'impôt, mais l'Internal Revenue Service n'a aucune trace que le groupe était enregistré en tant qu'organisme de bienfaisance. Le groupe a organisé un événement de collecte de fonds en 2017 pour un groupe de sauvetage d'animaux du New Jersey, mais l'organisateur du groupe de sauvetage a déclaré que Santos ne lui avait jamais donné aucun des bénéfices[10] - [19].

Santos se décrit comme un « financier et investisseur chevronné de Wall Street » et déclare qu'il avait travaillé pour Citigroup et Goldman Sachs, mais aucune des deux sociétés n'a de trace de lui[10]. Le site web de la campagne de Santos a déclaré que Santos « a commencé à travailler chez Citigroup en tant qu'associé et a rapidement progressé pour devenir un gestionnaire d'actifs associé dans la division des actifs réels de l'entreprise. » Cependant, Citigroup a vendu sa division de gestion d'actifs en 2005[10]. L'emploi revendiqué de Santos chez Citigroup chevauchait son emploi en tant que représentant du service client de Dish Network au cours de la même période[16]. Il a précisé au Post qu'un employeur ultérieur avait été en société en commandite avec ces sociétés et que son affirmation selon laquelle il y avait été employé était « un mauvais choix de mots […] Je serai plus clair à ce sujet[19]. »

Il affirme également avoir travaillé pour MetGlobal et pour LinkBridge Investors en 2019, devenant finalement vice-président, selon son formulaire de divulgation de campagne et un document de la société[10]. Alors qu'il se présentait au Congrès, il a quitté LinkBridge pour devenir directeur régional d'Harbor City Capital, une société de Floride que la Securities and Exchange Commission a par la suite accusé d'avoir dirigé un stratagème de Ponzi de 17 millions de dollars[10]. Santos n'a pas été personnellement nommé dans le procès, pas plus que ses autres collègues, et il a publiquement nié toute connaissance de la fraude[10].

Selon ces informations financières, Santos était l'unique propriétaire et membre dirigeant de l'organisation Devolder, qui, selon lui, était une entreprise familiale qui gérait 80 millions de dollars d'actifs[10]. Sur les formulaires de divulgation financière, Santos a qualifié Devolder de société de « conseil en introduction de capital[10]. » Bien que basée à New York, la société était enregistrée en Floride, où elle a été dissoute en 2022 pour avoir omis de déposer des rapports annuels. Lors sa campagne de 2022 pour le Congrès, Santos a prêté plus de 700 000 dollars à sa campagne et a déclaré avoir reçu un salaire de 750 000 dollars et des dividendes compris de 1 à 5 millions de dollars de Devolder, même s'il a également indiqué la valeur estimée de l'entreprise dans la même fourchette[10]. Malgré les affirmations sur la taille de l'entreprise, les formulaires de divulgation financière de Santos ne mentionnaient aucun client utilisant les services de l'entreprise ; trois experts en droit électoral interrogés par le Times ont déclaré que cette omission « pourrait être problématique si de tels clients existent[10]. » Le 20 décembre 2022, le lendemain de la publication de l'article du Times, Santos a réenregistré l'organisation Devolder en Floride. Josh Marshall a rapporté sur Talking Points Memo que Santos s'était inscrit comme agent enregistré sur les documents, ce qui ne pouvait être fait que s'il vivait en Floride et non à New York[22]. Il a donné comme adresse postale de l'entreprise un appartement de Merritt Island acheté par un couple en août[23].

Dans une interview de novembre 2022, Santos évoque la fusillade de la discothèque Pulse à Orlando, en Floride, déclarant : « Il m'est arrivé, à l'époque, d'avoir des gens qui travaillaient pour moi dans le club […] Mon entreprise à l'époque, nous avons perdu quatre employés qui étaient à Pulse[24]. » Aucune des 49 victimes tuées dans l'attaque ne semble avoir de lien avec l'une des sociétés nommées dans la biographie de Santos[10]. Plus tard, dans une interview WABC de décembre 2022, Santos change d'attitude, déclarant : « Nous avons perdu quatre personnes qui allaient venir travailler pour l'entreprise que je démarrais à Orlando[6]. »

George Santos est le premier républicain non sortant ouvertement homosexuel élu au Congrès[25] - [26].

Santos est proche politiquement de Donald Trump[10]. Dès sa première semaine à la Chambre, il affiche sa proximité avec Lauren Boebert et Matt Gaetz, deux des élus radicaux de la mouvance trumpiste, et a été invité au micro de Steve Bannon, l'ancien conseiller de Donald Trump. Ses premiers recrutements, comme élu, sont des militants d'extrême droite[27].

Il a qualifié la violence policière de "concept inventé"[10]. Dans un discours prononcé en 2022 au Whitestone Republican Club à Whitestone, dans le Queens, Santos a qualifié l'avortement de "barbare" et l'a comparé à l'esclavage[28]. ll prend part à des initiatives républicaines anti-LGBTQ[27]. Devant la Republican Jewish Coalition, il promet de lutter contre l’antisémitisme, de s'engager pour la défense des intérêts d'Israël et de rester intransigeant sur l’Iran[27].

Santos se présentait comme républicain à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 3^e district du Congrès de New York contre le titulaire démocrate Thomas Suozzi. Il perd contre Suozzi, 55,9 % contre 43,4 %, soit une marge d'environ 46 000 voix[29].

Le 6 janvier 2021, Santos assiste au rassemblement Stop the Steal du président Donald Trump à l'Ellipse de Washington, DC. Santos déclare plus tard que Trump « était plein d'énergie », a prononcé « un grand discours » et était « à son maximum » ce jour. Après le discours, une foule de partisans de Trump a attaqué le Capitole, perturbant le décompte des votes électoraux qui ont officialisé la défaite de Trump lors de l'élection présidentielle de 2020[25] - [30]. Santos déclare plus tard qu'il n'était « jamais sur le terrain du Capitole » le 6 janvier ; l'a appelé un « jour triste et sombre » ; et a reconnu que Joe Biden avait remporté équitablement les élections de 2020[25] - [26]. Mais il a ensuite été capturé sur vidéo en disant qu'il avait écrit un « bon chèque à un cabinet d'avocats » pour libérer les personnes arrêtées le 6 janvier de prison, en disant : « Je ne veux pas le rendre public, mais assez catégorique à ce sujet. Imaginez entrer par effraction dans votre propre maison et être accusé d'intrusion[26]. »

En 2022, Santos s'est de nouveau présenté pour le 3^e district du Congrès, bien que les frontières du district aient été différentes après le cycle de redécoupage de 2020. Il s'est présenté contre le démocrate Robert Zimmerman[31] - [32]. Santos et Zimmerman sont tous deux ouvertement homosexuels, ce qui en fait le premier exemple de deux candidats ouvertement LGBTQ en compétition l'un contre l'autre lors d'une élection générale pour un siège au Congrès[33]. Le district couvre une partie du nord de Long Island (dans le comté de Nassau), ainsi qu'une petite partie du nord-est du Queens[10] - [34]. La partie Long Island du district comprend Oyster Bay et North Hempstead, tandis que la partie Queens comprend les quartiers de Whitestone, Bayside, Little Neck et Queens Village.

Santos a déposé les formulaires de divulgation financière personnelle exigés des candidats au Congrès par la Chambre début septembre, 20 mois après la date d'échéance, alors qu'il avait collecté 5 000 dollars en fonds de campagne. Le chef de la Côte-Nord a pris note du contraste entre eux et des formulaires similaires qu'il avait déposés pour les élections de 2020. En 2020, il avait donné une valeur nette de 5 000 dolars et affirmait que son seul revenu était son salaire de 50 000 dollars à Harbour Hill. Mais en 2022, il a déclaré qu'il valait jusqu'à 11 millions de dollars, dont 1 à 5 millions de dollars de comptes bancaires personnels, un logement en copropriété à Rio évalué entre un demi-million et un million de dollars et des intérêts commerciaux représentant le reste. Il n'a signalé aucune propriété immobilière aux États-Unis, en contradiction avec les affirmations passées selon lesquelles il possédait deux manoirs à Long Island, dont l'un, dans les Hamptons, il aurait dit à ses collègues républicains qu'il vendait pour environ 10 millions de dollars parce qu'il l'utilisait rarement (le chef a rapporté qu'à l'époque, quelqu'un sans lien avec Santos en était propriétaire et qu'il était évalué à 2 millions de dollars)[9].

Le chef a également noté qu'un prêt de 600 000 dollars que Santos avait déclaré avoir accordé à sa campagne plus tôt dans l'année sur ses formulaires de divulgation financière requis pour la campagne n'était pas répertorié comme un passif sur ses formulaires personnels, même s'il avait divulgué un prêt automobile de 20 à 50 000 dollars qu'il avait contracté. pour la Nissan qu'il conduisait. Il n'a réclamé aucun revenu[9].

Lors sa campagne, Santos fait de grosses dépenses ; il utilise les fonds de la campagne pour payer des chemises pour le personnel de Brooks Brothers, des repas au restaurant du grand magasin Bergdorf Goodman et 40 000 dollars en billets d'avion, y compris vers des destinations hors de l'État en Californie, au Texas et en Floride, et un séjour à Les Breakers à Palm Beach, en Floride[10]. Le chef approuve Zimmerman dans la course, qualifiant Santos de « très probablement juste un fabuliste - un faux[35] - [36]. »

Santos bat Zimmerman aux élections de novembre 2022[30] - [31] d'environ huit points de pourcentage[37], renversant le district (dans ce que les observateurs considéraient comme un « léger bouleversement ») et aidant les républicains à reprendre le contrôle de la Chambre par une marge étroite[9].

Après avoir remporté l'élection au Congrès, Santos a été l'un des nombreux républicains entrants de la Chambre à assister à un gala de Manhattan mettant en vedette des politiciens républicains aux côtés de nationalistes blancs, de théoriciens du complot et d'autres personnalités d'extrême droite[9] - [38]. En plus de Santos, qui a été présenté comme un « invité spécial », l'événement, organisé par le New York Young Republican Club, a présenté la représentante Marjorie Taylor Greene, les représentants républicains élus Cory Mills et Mike Collins, conspirateur d'extrême droite, Jack Posobiec, l'écrivain suprémaciste blanc Peter Brimelow et les membres du Parti de la liberté d'Autriche et Alternative pour l'Allemagne, deux partis européens de droite avec un héritage autoritaire[38].