Genpatsu-shinsai

Genpatsu-shinsai est un néologisme associant les mots Genpatsu (原発), abréviation journalistique pour genshiryokuhatsudensho (原子力発電所, « centrale nucléaire »), et shinsai (震災, « désastre sismique »)[4].

Cette expression semble avoir été inventée et d'abord utilisée par le sismologue japonais Katsuhiko Ishibashi de l'université de Kobe[3], qui est aussi l'un des principaux conseillers du gouvernement japonais sur la sécurité nucléaire en cas de tremblement de terre[5]. Il l'a médiatisé en commentant les impacts du tremblement de terre de Chuetsu-oki (juillet 2007), en précisant que jamais le monde n'avait été aussi proche d'une telle catastrophe[5]. La crise qui a eu lieu à Kashiwazaki l'a incité à renouveler ses appels à immédiatement fermer cinq réacteurs nucléaires à Hamaoka, une ancienne centrale nucléaire construite à Shizuoka directement au-dessus une faille géologiquement active (de 30 km de long), à environ 100 kilomètres (60 miles) à l'ouest de Tokyo. Selon l'opérateur (Chubu Electric), le bâtiment répond aux normes gouvernementales antisismiques de l'époque (magnitude de 6,5 [2]), mais selon les sismologues, il est « pratiquement impossible » d'assurer la sécurité d'une centrale nucléaire sur un tel site. La centrale de Hamaoka représente, selon Mitsuhei Murata (ancien diplomate et professeur à l'université Tokai Gakuen parfois présenté comme anti-nucléaire), le plus grand risque de Genpatsu-shinsai pour le Japon[2].

Un genpatsu-shinsai touchant la centrale nucléaire d'Hamaoka pourrait produire un nuage radioactif qui selon Mitsuhei Murata atteindrait Tokyo en 8 heures, touchant en quelques heures des centaines de milliers de personnes et des millions par la suite[3]. Le Japon pourrait ne pas pouvoir se remettre des conséquences d'un tel accident[5]. Kiyoo Mogi de l'université de Tokyo, ancien président de la haute autorité japonaise chargée de la prédiction des tremblements de terre (Coordinating Committee for Earthquake Prediction), a déclaré au journal Nature qu'il ne savait pas quelles étaient à ce stade les centrales présentant les risques les plus graves, mais que lui-même et d'autres experts du domaine nucléaire préconisaient d'arrêter la centrale de Hamaoka à Shizuoka « immédiatement » [3].

Le facteur humain, qui s'est déjà montré important, tant négativement que positivement dans le domaine du nucléaire (à Tchernobyl par exemple) voir l'erreur humaine grave (lors de l'accident de criticité[17] de Tokai-mura au Japon) voient leur importance accrues par le contexte.

Dans le pire scénario, un enchainement de circonstances ou de catastrophes seraient éventuellement susceptible de contribuer à un collapsus écologique local ou plus global.

Elles passent par une meilleure préparation des réponses (gestion de crise), et par une adaptation préventive des constructions et systèmes, ce qui demande de pouvoir s'appuyer sur de meilleures données prospectives et des scénarios crédibles.

Ainsi au Japon, de nouvelles lignes directrices régissent la prise en compte du risque sismique lors de la construction de réacteurs nucléaires. Depuis 2007, ces lignes directrices nouvelles obligent à réévaluer la sécurité de 55 réacteurs. Les opérateurs doivent faire étudier les traces d'activité sismique dans les 130 000 années précédentes (contre 50 000 ans antérieurement) pour mieux détecter les failles actives. Les opérateurs doivent aussi utiliser de nouveaux indices et outils géomorphologiques.
Cependant, certains sismologues — tout en félicitant ces améliorations — estiment que les précautions sont encore très insuffisantes. C'est le cas par exemple, de Katsuhiko Ishibashi, membre d'une unité de recherche de l'Université de Kobe pour la sûreté et la sécurité urbaine[18] et ancien expert dans un comité créé par le gouvernement en 2006 pour réviser (mettre à jour et améliorer) les lignes directrices japonaises sur le risque sismique. Il estime que si la méthode d'estimation de la sismicité du sol s'est améliorée, certains risques ne sont pas pris en compte. Il a démissionné lors de la dernière réunion du comité à la suite du refus par ce dernier de prendre en compte une proposition de réexamen des normes de suivi des failles actives. Dans ces zones, l'anticipation de certains mouvements de terrain par les sismologues est en effet impossible[19] - [20]. Pourtant, ces « failles ou chevauchements aveugles » (‘blind thrusts’ pour les anglophones) sont propices à la survenue de tremblements de terre dont la magnitude dépasse 6,5, au Japon[21] comme dans l'Himalaya ou dans le bassin de Los Angeles (séismes de magnitude 6,6 à 7,2, selon la longueur de la rupture, se reproduisant tous les 1700 à 3200 ans selon les modèles appliqués à l'Est du Bassin de Los Angeles[22] - [23] ou en Europe[19]). Ishibashi considère que l'incompréhension de ces phénomènes par le comité l'a conduit au Japon, dans une région à l'histoire géologique particulièrement complexe, mal comprise, et en cours de révision[24], à sous-estimer le risque de tremblement de terre de forte intensité.

Dans le même esprit, aux États-Unis, des chercheurs et urbanistes travaillent sur les synergies entre risques (dont sismique), afin de mieux anticiper l'« effet domino », les conjonctions de circonstances défavorables, etc.)[25].
Un programme de recherche et démonstration, porté par l'USGS, nommé « Multi-Hazards Demonstration Project » (ce qu'on peut approximativement traduire par Programme de démonstration sur la gestion des risques multiples)[25]. Il a réuni plus d'une centaine en 2009-2011 pour travailler sur des scénarios associant, sur des bases historiques et prospectives, le cumul de plusieurs risques ou aléas (incendies de forêts, grandes inondations, submersion marine, tempêtes, aléa sismique, etc.) en Californie, avec la Federal Emergency Management Agency et la California Emergency Management Agency. Des scénarios (ex: ARkStorm) doivent intégrer les effets socio-économiques et psychologiques sur le populations. ARkStorm fait référence à une situation crédible, d'occurrence centenale ou bi-centenale (ou plus) associant tempête et inondation, avec des effets sur les infrastructures comparables aux grands tremblements de terre de San Andreas (« près d'un quart des maisons en Californie subirait des dommages dus aux inondations et à la tempête »). ARkStorm se veut un « outil scientifiquement vérifiées que les services d'urgence, les élus et le grand public peuvent utiliser pour planifier un événement catastrophique majeur » [25].
En mars 2011, le directeur scientifique du projet s'est exprimé en expliquant qu'en dépit des circonstances tragiques de l'évènement, le séisme japonais de 2011 devrait apporter des données permettant d'améliorer l'anticipation, la préparation et la gestion de crise liés à l'aléa sismique et aux risques multiples incluant ce dernier. Des sous-actions du programme portent notamment sur la préparation (« Dare to Prepare » ; Osez préparer) et la production de guides de préparation à une éventuelle crise, en s'inspirant notamment de ce qui est fait au Japon[25]. Le scenario ayant précédé était celui d'une crise liée à un grand tremblement de terre, nommé «  ShakeOut earthquake scenario »[26], comprenant des outils pédagogiques pour le grand public, dont vidéos[27], y compris mise à disposition sur YouTube[28].