Gamma Geminorum

Alhena dans sa forme internationale, Alhéna en français, est le nom propre de l'étoile de cette étoile de la constellation des Gémeaux, à savoir Gamma Geminorum / γ Gem, aujourd'hui retenue par l'Union astronomique internationale (UAI) [2]. Cee nom fut introduit par Giuseppe Piazzi (1814)[3], à partir de la transcription AlHen’a, donnée par Thomas Hyde (1665) dans sa traduction du سلطانی Zīğ-i Sulṭānī ou « Tables sultaniennes » d’Uluġ Bēg (1437)[4]. Il s’agit de l'arabe الهنعة al-Hanᶜa, « la Marque [au fer rouge faite sur le cou du chameau] », qui est le nom de la VI^e des Manāzil al-qamar ou « stations lunaires », constiituée par le couple γξ Gem.

Cette étoile porte d'autres noms empruntés à l'arabe:

le premier est Almeisan, qui vient de الميسان al-Maysān, terme qui se rapporte au départ à une personne « qui marche avec fierté et élégance, c’est-à-dire en se balançant », et qui, avant de s’appliquer à toute étoile qui brille d’un vif éclat, est « la Brillante » du couple γξ Gem, soit γ Gem, comme le note Thomas Hyde (1665) à partir d’al-Fīrūzabādī[5], ce qui est repris par Richard Allen (1899)[6] - [7].

Un autre nom, plus rare, est Nir al-Henat. C'est l’arabe نيّر الهنعة Nayyir al-Hanᶜa, littéralement « la Brillante d'Alhena », que l’on rencontre dans les catalogues tardifs[8]. C’est Grâce à la transcription effectuée par Edward Ball Knobel (1895), soit précisément Nir al-Henat, à partir du catalogue de l’astronome égyptien Al Achsasi Al Mouakket (en) al-Aḫsāsī al-Muwaqqit (XVII^e siècle), Durrāt al-muḍiyya fī ’l-ᶜamal al-šamsiyya ou « Perles de brillance de l’activité solaire »[9], qui donne pour cette étoile نيّر الهنعة Nayyir al-Hanᶜa. ce nom, absent chez Richard Allen (1899), figure pourtant dans divers catalogues contemporains.

Située à environ 105 années-lumière du système solaire, et de magnitude apparente +1,93, il s'agit d'une étoile de type spectral A0. Alhena est en fait une binaire spectroscopique, et possède un compagnon nettement moins lumineux de type spectral G.