Galler

Né à Liège le 6 février 1955, Jean Galler commence sa scolarité à l'École d’Hôtellerie de Liège[5] et travaille comme apprenti dans la pâtisserie familiale fondée par son grand-père en 1930. Il est distingué comme Meilleur Apprenti de Belgique à l'âge de 19 ans[6]. Il part alors à Bâle pour suivre les cours de perfectionnement à l'école pour pâtissier-confiseur - la COBA - avant d'effectuer en 1975 un stage chez Gaston Lenôtre à Paris[6].

La chocolaterie Galler, au bord de la Vesdre, à Vaux-sous-Chèvremont.

Passionné par le chocolat, il a l'occasion à 21 ans de reprendre les installations de l'ancienne chocolaterie Régal des Fées de Clermont-sur-Berwinne, ayant appartenu auparavant aux chocolateries Aiglon (Verviers) puis Clovis (Pepinster), et d'ainsi créer à Vaux-sous-Chèvremont en 1976 avec son père[5] la Chocolaterie Galler[6].

En 1994, il devint Fournisseur breveté de la Cour de Belgique et l'année suivante, est élu manager de l'année par Trends-Tendances[6]. La même année, Jean Galler collabore avec le dessinateur Philippe Geluck à la création des « Langues de Chat » illustrant le personnage du Chat[6]. Presque vingt ans plus tard, Geluck et Galler modifient leur gamme et la nomment Les Chocolats du Chat pour éviter la confusion avec les biscuits du même nom.

En 2000, Salvatore Iannello, conseiller stratégique, devient propriétaire de Galler International[7], filiale de Galler, dont l'objectif est de développer la marque dans les pays européens, au Japon et au Moyen-Orient.

Parallèlement, Galler ouvre son capital à deux institutionnels belges régionaux : MeusInvest et Sogepa.

En 2006, deux membres de la famille royale qatarie Al Thani (Cheikh Sultan et Cheikh Mohamed) entrent dans le capital de l'entreprise belge à hauteur de 33 %, la famille Galler détenant 52 % et les cadres de Galler 15 %[1]. En 2007, une augmentation de capital de 2,7 millions d'euros porte la participation qatarie à 39 % du capital de la société, la famille Galler abandonnant sa majorité absolue des droits de vote au sein du conseil d'administration, tout en restant, avec 41 % l'actionnaire de référence[8], grâce aux 10,3% détenus par Salvatore Iannello.

En 2011, Salvatore Iannello quitte l'entreprise pour entamer un tour du monde en voilier et revend ses parts[7]. Jean Galler cède également 12% de ses parts pour financer son projet de viticulture. L'actionnaire qatari détient alors 71% de Galler[9].

En 2012, plusieurs cadres de la société vendent leurs parts à la famille Al Thani qui devient alors majoritaire sans que la répartition exacte des actions puisse être connue à cause d'un accord de confidentialité[10] - [11].

En 2016, des problèmes financiers contraignent l'actionnaire qatari à injecter de nouveaux moyens dans la chocolaterie. Sa participation monte à 75%.

En 2018, la chocolaterie est au bord de la faillite. Jean Galler n'a pas les fonds nécessaires pour racheter l'entreprise et vend ses dernières parts[12]. L'actionnaire qatari, désormais actionnaire unique, propose alors à Salvatore Iannello de revenir gérer l'entreprise. Jean Galler quitte l'entreprise, retournant au métier familial de boulanger avec la création en 2018 de l'atelier et des magasins « Chez Blanche ». C’est à Vaux-sous-Chèvremont, où travaillent quelque 90 personnes, que sont produits les chocolats Galler ; une septantaine d'autres personnes sont employées sur les deux sites de Herstal : le centre logistique de Milmort et le magasin Outlet de Liers[13] - [14].

En juillet 2020, 25 % du capital sont cédés à un groupe d'investisseurs belges[15] désireux de poursuivre le développement de l'entreprise tout en la rendant éthique et responsable. Parmi ces engagements, l'entreprise depuis 2020 travaille avec 100% de fèves de cacao certifiées fair trade[16] - [3]. Le logo est alors changé en « Chocolaterie indépendante »[17].

Bâton de chocolat Galler de 2005 à juillet 2020.

Bâton de chocolat Galler à partir de juillet 2020.

En 2005, Galler modifie les emballages de différents produits pour les moderniser et ajouter 2005 l'indication « Pure cocoa » (« cacao pur ») à ses produits[18]. Ceci afin d'affirmer clairement que seul le beurre de cacao est utilisé comme matière grasse dans son chocolat. En référence à une directive européenne de 2000[19] qui autorise l'adjonction de matière grasse végétale autre que le beurre de cacao au chocolat. En 2006, Galler modifie la composition de ses fameux bâtons de chocolat « fourré ». La crème de fourrage de ceux-ci comporte alors des graisses végétales hydrogénées, contenant des acides gras trans. Galler joue alors sur la différenciation entre crème de fourrage et chocolat de couverture pour justifier l'utilisation de l'indication « Pure cocoa ».

De plus, comme cette crème de fourrage n'est pas considérée comme du chocolat, elle n'est pas concernée par le maximum de 5 % imposé par la directive.

Ce changement de composition coïncide avec l'entrée des nouveaux investisseurs dans le capital à raison d'un tiers des actions[1].

Fin 2008, Galler modifie à nouveau la composition de ses bâtons de chocolat « fourré » : les graisses végétales ne sont plus hydrogénées. Le beurre reste utilisé entre autres dans les bouchées pralinées en tube. Seuls les œufs pralinés, vendus uniquement en période de Pâques, bénéficient encore d'un fourrage au beurre de cacao.

Courant 2014, avant l'entrée en vigueur d'une directive européenne imposant de nommer explicitement les matières grasses végétales[20], Galler change encore une fois la composition de ses bâtons de chocolat « fourré » pour cette fois-ci supprimer complètement les graisses végétales autres que le beurre de cacao, celles-ci étant remplacées par de la matière grasse de lait anhydre[21], aussi appelée « huile de beurre »[22]. L'indication « Pure cocoa » est remplacée par « Chocolatier ».

Début 2017, c'est au tour des œufs pralinés de voir une partie de leur beurre de cacao de fourrage remplacée par des graisses végétales (désodorisées)[23].

L'usine de Vaux-sous-Chèvremont est ravagée par la crue de la Vesdre lors des inondations des 14 et 15 juillet 2021 et la production est à l'arrêt[24] - [25].

• Charles Pirard, Images de marques : 100 ans d'histoire du chocolat verviétois, Pierre de Lune, coll. « Patrimoine », 1999, 128 p. (présentation en ligne).

• Site officiel