Géomythologie

Lors d'une intervention en mai 1967 au colloque de géologie de l'université de l'Indiana sur le sujet « Geomythology - The Impact of Geology on History and Legend, with Special Reference to Atlantis », la géologue Dorothy Vitaliano relie le mythe de l'Atlantide à l'éruption du Santorin qu'elle a étudiée avec son mari Charles, également géologue. Le professeur de folkloristique Richard Dorson (en) qui fait partie du public lui conseille d'écrire un livre sur ce sujet. Elle publie d'abord en 1968 un article qui résume le colloque, « Atlantis: a review essay »[5] dans lequel elle invente le terme de géomythologie, puis écrit en 1973 le livre « Legends of the Earth. Their Geologic Origins », qui relie les légendes à la géologie[6].

Les géomythes étiologiques chargés de faire connaître l'origine des êtres et des choses (récits originels) et les géomythes eschatologiques qui prédisent la ruine, la destruction et la fin du monde (récits sur les continents ou les cités englouties, mythes sur le déluge) comprennent notamment les événements géologiques inquiétants ou dangereux tels que les éruptions volcaniques[7], les séismes[8], les tsunamis, les glissements de terrain[9], la remontée du niveau marin, ou les inondations. Les géomythes peuvent être universels (transmis selon un centre unique — théorie de la monogenèse et de la diffusion — ou selon plusieurs endroits éloignés géographiquement et à différentes époques — théorie de la polygenèse)[10] ou régionaux[11].

Les découvertes de fossiles pourraient avoir inspiré les récits relatifs à de nombreux animaux surnaturels, branche de la cryptozoologie, et avoir renforcé l'interprétation évhémériste des mythes[12] - [13].

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  Le dragon oriental porte des cornes sans doute inspirées par les bois fossiles du cerf disparu, Cervocerus (en), fréquents dans certains gisements de Chine centrale[14].
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  La fontaine de Vaucluse est l'antre du Coulobre.
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  L'art divinatoire chinois recourt notamment aux ossements d'animaux (ici une omoplate fossile de bovin).
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  Les fosses nasales confluentes qui initient le démarrage de la trompe de l'éléphant nain ont pu inspirer le géomythe des cyclopes avec leur œil au milieu du front[15].

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  Fossiles de gryphées, autrefois appelés « griffes du diable »[16].
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  Les fossiles des dollars des sables sont associés à la mythologie chrétienne[17].
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  Namazu, le poisson-chat géant responsable des tremblements de terre au Japon.
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  Dans la mythologie hawaïenne, Pélé et sa sœur Hiʻiaka sont probablement associées aux éruptions du Kīlauea[18].