Franco Dragone

À l'âge de sept ans, Franco Dragone suit ses parents qui émigrent en Belgique et s'installent dans la petite ville de La Louvière en décembre 1958. Le père travaille au charbonnage puis dans la sidérurgie. Étudiant à l'athénée de Morlanwelz, Franco suit une scolarité normale, s'intéressant à la communication, au théâtre, aux sports et à la musique[4].

Après des études en langues et en sciences politiques, Franco s'inscrit au Conservatoire royal de Mons où il obtient en juillet 1976, un diplôme de deuxième prix en Déclamation et participe en tant qu'acteur et animateur aux divers mouvements culturels qui secouent l'Europe dans la philosophie de l'après-mai 68. Il fonde un groupe de musique folk, crée un café-théâtre et adhère au mouvement du théâtre-action qu'il contribue à développer en Belgique et particulièrement à La Louvière[4].

Franco Dragone a animé les ateliers du Campus et participé à la création des spectacles en tant qu’auteur-acteur. En 1980, il joue dans 36/80, qui fait le parallèle entre l’exploitation des travailleurs de 1936 et ceux de 1980, à travers un dialogue fictif entre un personnage de chaque époque. Il participe ensuite à Import-export, issu d’ateliers d’écritures avec des travailleurs, sur le thème de la prolétarisation du paysan belge. Il continuera avec Deux poids deux mesures qui dénonce les méthodes expéditives des tribunaux et Ça n’arrive qu’à tout le monde qui montre comment toute personne peut être prise dans l’engrenage de la Justice malgré elle[4].

En 1982, Franco Dragone découvre le Québec, y anime des ateliers de commedia dell'arte[4] puis donne des stages à l'École nationale de cirque de Montréal. Ses mises en scène attirent l'attention de la critique et de Guy Laliberté qui vient de fonder le Cirque du Soleil.

Franco participe à cette aventure naissante et signe dix spectacles en quinze ans pour le Cirque du Soleil : Cirque du Soleil (1985), Le Cirque réinventé (1987), La magie continue (1989), Nouvelle Expérience (1990), Saltimbanco (1992), Mystère (1993), Alegría (1994), Quidam (1996), O (1998) et La Nouba (1999)[5].

En France, il participe à la création du cirque Archaos et donne ainsi ses lettres de noblesse au concept international de nouveau cirque[6].

En 2000, Franco Dragone revient au pays et implante une unité de production d'évènements internationaux à la Louvière[7].

En mars, il présentera le premier Décrocher la Lune, opéra urbain de la ville des loups, avec une volonté de combiner le divertissement populaire et les préoccupations sociales dans une dynamique participative. 5 autres éditions auront lieu en 2002, 2006, 2009, 2012 et 2015. En 2014, c’est l’Agence Lunaire (asbl Décrocher la lune) qui pilote le projet, sous la direction artistique de Luc Petit[8] et soutient les compagnies et événements « lunaires »[9] - [10].

Il crée en juin la cérémonie d'ouverture du Championnat d'Europe de football 2000 à Bruxelles[11].

Dans son carnet de commande figurent en bonne place le nouveau tour de chant de Céline Dion et un spectacle aquatique pour Steve Wynn à Las Vegas.

Début 2001 commence l'aventure du groupe Dragone à La Louvière. À sa tête, Franco Dragone et Louis Parenteau : l'un à la direction artistique et au développement du contenu, l'autre au développement stratégique et financier.

A New Day... (en) créé par le groupe Dragone pour et avec la collaboration de Céline Dion est inauguré au Caesars Palace en mars 2003[12].

Le Rêve ouvre ses portes au Wynn Las Vegas, le 6 mai 2005[13].

En 2008, pour le 400e anniversaire de la ville de Québec, il conçoit et met en scène Le Potager des visionnaires, un grand jardin aménagé sur les toits et terrasses du Musée de la civilisation de Québec[14]. Aménagé au coût de 1,2 million de dollars, près de 680 000 visiteurs l'ont arpenté entre le 6 juin 2008 et la fin octobre 2008[15] - [14].

Il monte le spectacle d'inauguration le 18 septembre 2009 de la Gare de Liège-Guillemins construite sur base des plans de l'architecte Santiago Calatrava Valls. Le spectacle est intitulé Gare à vous ![16].

À la suite de sa rencontre avec Laurence Ho, patron de Melco Crown Entertainment, qui souhaite une transformation radicale de Macao, alors capitale du jeu, Franco Dragone se voit ouvrir les portes de l’Orient pour y créer un spectacle dans la lignée de ce qu’il a imaginé pour Las Vegas[17]. The House of Dancing Water est créé en 2010 dans un théâtre conçu pour ce spectacle aquatique à la pointe de la technologie, au cœur de City of Dreams, un immense complexe hôtelier, qui intègre logements casinos et spectacles[18].

Puis c’est en Chine continentale que Franco Dragone développe une série de spectacles hors-normes, dans le cadre d’un contrat signé avec le Dalian Wanda Group et son président, Wang Jianling : à Wuhan, avec le Han show, en 2014[19] et à Xishuangbanna, avec le Dai Show, deux shows qui rendent hommage à la culture chinoise et à ses ethnies. Les théâtres sur mesure sont construits par le cabinet londonien Stufish, en forme de lanterne chinoise, à Wuhan, ou de feuille de palmier à Xishuangbanna[20].

Franco Dragone a rencontré la culture moyen orientale à Abou Dhabi, avec la mise en scène d‘un spectacle créée pour l’édition 2013 du Festival Qasr Al Hosn. Story of a Fort, Legacy of a Nation est un poème visuel qui raconte l’histoire de la fascinante intimité qui unit l’homme à la nature[21].

Son siège social se situe à La Louvière en Belgique. Elle est également présente à Las Vegas aux États-Unis et à Macao en Chine. Elle emploie une centaine de personnes. À ce nombre s’ajoutent, en fonction des projets, jusqu’à trois cent cinquante personnes incluant le personnel technique, les artistes et divers collaborateurs.

Outre la création de spectacles permanents, comme A New Day, de Céline Dion ou Le Rêve, au Wynn Las Vegas, Dragone réalise également des évènements un peu partout dans le monde.

Elle est également très impliquée dans la vie culturelle et sociale de La Louvière et de sa région, en organisant, entre autres, le festival 5 sur 5 entre 2004 et 2016[26] - [27].

Créé en 2002, l’atelier Dragone Costumes S.A. est une entreprise du groupe Dragone également localisée à La Louvière. On y confectionne et exporte les costumes qui sont portés dans les spectacles créé par Dragone[28]. L’atelier travaille également indépendamment en livrant des pièces pour d’autres spectacles, comme Holliday on Ice – Ice Age[29] - [30]. Depuis mars 2019, l'atelier a fusionné avec la société Production du Dragon, également basée à La Louvière, et l'ensemble ainsi formé porte aujourd'hui le nom de Tailleur de Rêves. Son activité est pleinement consacrée à la création de costumes de spectacles.

Dragons films est la société audiovisuelle de Dragone depuis 2007. La relation entre les deux entités vise à développer une alliance stratégique dans la production des produits audiovisuels afférents aux spectacles (documentaires, captations, making of…) mais aussi à travers la production et la coproduction d’œuvres indépendantes (longs métrages, documentaires, productions télévisuelles).

Elle a entre autres produit Un ange à la mer, qui a remporté trois prix lors de la 44^e édition du Festival international du film de Karlovy Vary (République tchèque) dont le Globe de Cristal, le Prix d'interprétation masculine pour Olivier Gourmet et le Prix de l'Association internationale des ciné-clubs[31].

L’Espace Dragone asbl, association sans but lucratif, traduit, dans ses activités, la volonté du groupe de s’investir en tant qu’entreprise citoyenne.

Le festival cinématographique 5 sur 5 constitue le principal projet de L’Espace Dragone. Organisé chaque année entre 2004 et 2016 à La Louvière, ce festival consacré au documentaire a invité chaque année cinq jeunes réalisateurs issus de l'Europe à poser leur regard sur la région.