Bois du Cazier

Châssis à molette du Bois du Cazier. À l'avant-plan : rotor d'un moteur de compresseur.

Châssis à molette du Bois du Cazier.

Les origines du charbonnage remontent au 30 septembre 1822, lorsque la concession houillère fut accordée par un arrêté royal hollandais de Guillaume I à une certaine Eulalie Desmanet de Biesme, née Propper de Hun. Ladite Eulalie avait hérité du baron Jean-Baptiste de Cazier, entre autres choses, de deux bois, nommés respectivement Bonbois et Hublinbut, situés sur la commune de Marcinelle, ainsi que la houille qu'ils pouvaient contenir. Ce dernier, mort sans descendance en 1812, avait légué ses biens à M^me Desmanet, famille par alliance, et à un neveu, René-Albert de Cazier. Ils se partagèrent l'héritage par un acte notarié daté du 1^er mai 1813. Les bois prirent le nom de « Bois De Cazier », en souvenir du baron. C'est peut-être à la suite d'une erreur de transcription que « de Cazier » devint « du Cazier ».

Le 11 février 1861, une société est constituée sous le nom de leurs propriétaires « Tournay, de Decker, Brichart et Cie » qui devient, le 5 août 1874, la Société anonyme du charbonnage du Bois de Cazier. La concession, pourtant bénéficiaire, est abandonnée en 1898, en raison de nombreux dégagements de grisou.

Le 4 février 1899 la concession est rachetée par S.A. des Charbonnages d'Amercoeur et exploitée par la Société Anonyme du Charbonnage du Bois du Cazier.

En 1904, les concessions du Bois du Cazier et de Marcinelle-sud sont réunies ; le 26 avril 1910, la concession du Bois du Prince vient agrandir la superficie exploitée par la société. Le 13 novembre 1922, deux extensions sont accordées, portant la superficie exploitée à 875 ha. On y creuse deux puits au début du XX^e siècle. Un troisième puits à 1 175 mètres, dit « Foraky », creusé en 1954, est toujours en cours de creusement lors de la catastrophe de 1956.

L'exploitation reprend huit mois après le drame. La société est mise en liquidation le 15 janvier 1961. En 1963 on remet en fonction partiellement l'exploitation du Bois du Cazier pour la fermer définitivement le 9 décembre 1967[3] - [4].

La catastrophe du Bois du Cazier est la plus importante catastrophe minière survenue en Belgique, le 8 août 1956. Elle causa la mort de 262 mineurs. La catastrophe fut couverte internationalement pendant de nombreuses semaines. Elle est ensuite à l'origine d'une prise de conscience de la condition des ouvriers mineurs et des normes de sécurité dans cette industrie.

En plus de la visite du site des anciens charbonnages et du mémorial, les bâtiments du site du Bois du Cazier abritent les collections permanentes et les expositions temporaires de différents musées.

• L’Espace 8 août 1956 est consacré à l’histoire de la mine et des mineurs et, en particulier, au déroulement de la catastrophe.
• Le Musée de l’industrie est consacré aux principaux secteurs industriels : les charbonnages, la sidérurgie, la verrerie, les fabrications métalliques, les constructions mécaniques et électriques, la chimie, l'imprimerie ; il propose des collections d’objets, d’outillages et de machines qui s’y rapportent. La vie sociale et le monde ouvrier sont également représentés.
• Dans les Ateliers, forges et marteaux-pilons permettent à des artisans de réaliser des créations originales et d’effectuer des démonstrations du travail de la forge à destination du public.
• Depuis février 2007, l’ancienne lampisterie à laquelle a été adjoint un nouveau bâtiment de verre et d’acier, accueille le musée du verre de Charleroi dont les collections proposent non seulement un aperçu de l’importante production locale de l’industrie verrière belge du XIX^e et du début du XX^e siècle, mais aussi des pièces anciennes de toutes époques et provenance et des créations de maîtres verriers et d’artistes contemporains et actuels. Le site comprend également un centre important de documentation dont les nombreux écrits et archives témoignent de l'évolution des différentes techniques de la production de verre.
• Dans l'ancienne remise des locomotives : Se trouve 3 authentiques locomotives à vapeur qui sont exposées au public (et certaines sont opérationnelles pour des démonstrations). Les trois locomotives sont :
  • La GV 59 : Locomotive à vapeur dite "sans foyer" de type 020T. Construite par les "Ateliers métallurgiques de Tubize" en 1941 (n°2259), 23T. Elle fut d'abord utilisée par la société "Dynamit AG" entre 1941 et 1948. Transférée ensuite à l'usine "Solvay" entre 1948 et 1954. Et enfin vers l'usine "Univerbel" entre 1954 et 1978. Rachetée par un particulier en 1978 et prêtée au CFV3V en 1979. Vendue et transférée en 1995 au Musée de l'industrie (à Marchienne-au-Pont) puis au musée du Bois du Cazier en 2001. Remise en état de marche depuis 2020.
  • La Cockerill (Chaudière verticale) n°2647 : Locomotive de type 020T, construite par Cockerill en 1908. Elle fut d'abord utilisée par la "Sucrerie de Saulzoir" entre 1908 et 1921. Reprise par la société "Escaut-et-Meuse" entre 1921 et 1966. Puis elle est vendue en 1966 à un particulier en France. Acquise par un autre particulier qui la rapatrie en Belgique en 2018. Et enfin elle est transférée au musée en 2020.
  • L'Énergie (Chaudière verticale) n°283 : Locomotive de type 020T, construite par la société Énergie (à Marcinelle) en 1912. Retrouvée totalement par hasard dans le jardin d'un particulier, elle a été reprise et transférée au musée en 2021.

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  Plaque d'interdiction de circuler dans la mine (applicable dans les mines non gardées).
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  Entrée de la mine du Bois du Cazier de Marcinelle après rénovation.
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  Chevalements et bâtiment de recette.
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  Les médailles des mineurs qui ne sont pas revenus.
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  Gravé dans le verre, le nom de tous les sauveteurs ayant participé au sauvetage de Marcinelle.

Les visiteurs en transports en commun accèdent au site depuis la gare de Charleroi-Central puis avec le bus 52 direction Nalinnes, arrêt Cazier à Marcinelle (dimanche et fêtes : bus 1, arrêt rue des Pommiers).

En 2018, 58 883 personnes ont fréquenté les trois musées présents sur le site. Si le nombre est moins élevé qu'en 2017 (59 897), il présente une progression de 17 % par rapport à 2015. Sur le total des visiteurs en 2018, 27 032 ont payé l'entrée. Les entrées gratuites sont notamment celles du premier dimanche du mois. Ces visiteurs se répartissent à part égal entre individus et groupes. Le nombre de groupes présente une notable augmentation entre 2017 (616) et 2018 (855). Les recettes propres du site (billetterie, cafétéria, boutique, location de salle) était de 367 000 euros en 2018[5].