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François de Laval

François de Laval (baptisé François-Xavier) ou François de Montmorency-Laval[alpha 1], connu dans l'histoire de la Nouvelle-France comme Mgr de Laval, né le à Montigny-sur-Avre (France) et mort le à Québec, est le premier évêque et le fondateur du Séminaire de Québec.

François de Laval
Saint catholique
Image illustrative de l’article François de Laval
Biographie
Nom de naissance François-Xavier de Montmorency-Laval de Montigny
Naissance
Montigny-sur-Avre, France
Ordination sacerdotale
Décès
Québec, Nouvelle-France
Saint de l'Église catholique
Canonisation par le pape François (par canonisation équipollente)
BĂ©atification par le pape Jean-Paul II
Évêque de l'Église catholique
Ordination Ă©piscopale
par Celio Piccolomini
Dernier titre ou fonction Évêque émérite de Québec
Évêque de Québec
–
Vicaire apostolique de la Nouvelle-France
–
ÉvĂŞque titulaire de PĂ©trĂ©e (de)
–
Autres fonctions
Fonction religieuse
Vicaire apostolique de la Nouvelle-France (1658–1674) ; remplaçant de son successeur retenu en France (1700–1708)
Fonction laĂŻque
Gouverneur de la Nouvelle-France en 1663 et en 1682

Signature de François de Laval Saint catholique

Blason
Dieu ayde au premier baron chrestien
.html (en) Notice sur www.catholic-hierarchy.org

À titre de membre du Conseil souverain créé par Louis XIV en avril 1663, François de Laval est par deux fois gouverneur de la Nouvelle-France à titre provisoire (en 1663 et 1682).

Il est proclamé saint le par le pape François. On le fête le 6 mai, anniversaire de sa mort.

Vie et Ĺ“uvre

Les Montmorency, « premiers barons du royaume »

Né le à Montigny-sur-Avre, François de Montmorency-Laval est le fils de Hugues de Montmorency-Laval, seigneur de Montigny[2], et de Michelle de Péricard. Il est un membre de la haute noblesse française. Apparentés au roi et ayant leurs entrées à la cour, les Montmorency sont dits « premiers barons du royaume »[3]. Son père est un descendant du baron de Montmorency. François a six frères et sœurs[3].

Appartenant à la branche cadette de la deuxième maison de Montmorency-Laval, les Laval-Montigny, le prélat lui-même n'utilise pas le nom de Montmorency, signant simplement, dans les registres ou ailleurs, « François de Laval ».

Enfance et formation

François de Laval est baptisé le , dans l'église Saint-Martin de Montigny-sur-Avre[4], du nom de « l'apôtre des Indes », François Xavier, canonisé l'année précédente, en 1622, par le pape Grégoire XV. L'historien canadien Auguste-Honoré Gosselin note que le choix de ce prénom « était de bon augure pour celui qui devait être l'apôtre du Canada et faire revivre sur ce vaste théâtre de l'Amérique du Nord les vertus des premiers pasteurs de l'Église[5] ». François de Laval gardera toute sa vie une grande dévotion pour son glorieux patron et voudra même que ce dernier soit honoré au Canada comme le second saint patron du pays. Il a aussi une grande dévotion pour François d'Assise.

Adolescent, François de Laval fréquente le collège des Jésuites de La Flèche, nouvellement créé sous l'impulsion de Henri IV. Il y restera dix ans (1631–1641)[3]. À partir de 1641, il étudie la théologie au collège de Clermont (à Paris), autre institution des Jésuites[3]. Il est ordonné prêtre le [3] en la cathédrale d’Évreux par son oncle, Péricard, évêque d’Évreux. Chanoine de la cathédrale d’Évreux, il est archidiacre d’Évreux de 1646 à 1653.

Le vicariat apostolique

Statue de François de Laval à Québec.

L'attrait de François de Laval pour les missions est Ă©veillĂ© au cours de ses Ă©tudes au collège de La Flèche[3], oĂą il rencontre un jĂ©suite missionnaire de la première heure en Nouvelle-France, le père Énemond MassĂ©, et oĂą il a comme surveillant le père Gabriel Lallemant, futur martyr, que son zèle pousse vers la Nouvelle-France. Un Ă©vĂ©nement dĂ©clencheur survient en 1653 : la visite du père Alexandre de Rhodes au groupe de jeunes prĂŞtres dont fait partie François de Laval depuis son ordination en 1647. Elle le marquera pour toujours et imprĂ©gnera profondĂ©ment sa vie de prĂŞtre et d’évĂŞque. La rencontre avec le père de Rhodes a lieu en fĂ©vrier 1653. ArrivĂ© Ă  Paris le , le père Alexandre de Rhodes est reçu Ă  la cour et dans les milieux proches de la compagnie du Saint-Sacrement. C’est ainsi qu’il est invitĂ© par le groupe des « Bons Amis Â» du père Bagot, dont fait partie François de Laval, qui boivent ses paroles. Ă€ la suite d’un entretien donnĂ© au groupe, François de Laval et quelques amis s’offrent pour les missions d’Asie. Dès le , sur proposition des pères Bagot et de Rhodes, François de Laval, archidiacre d’Évreux, François Pallu, chanoine de Saint Martin de Tours et Pierre Picques[6], bachelier en thĂ©ologie de la facultĂ© de Paris, sont choisis dans le groupe des jeunes prĂŞtres pour aller dans les pays lointains, au Siam et au Tonkin comme vicaires apostoliques.

Pour Rome, le moment est venu de reprendre en main les missions confiĂ©es jusque-lĂ  au patronage (« Padroado Â») des rois d’Espagne et du Portugal. C’est pourquoi la congrĂ©gation De Propaganda Fide, fondĂ©e en 1622, dĂ©cide d’envoyer directement des Ă©vĂŞques en pays de mission. Pour mĂ©nager les susceptibilitĂ©s royales, on ne crĂ©era pas de nouveaux diocèses pour ces Ă©vĂŞques : on les nommera Ă©vĂŞques « in partibus infidelium Â» (« dans les rĂ©gions infidèles Â»), c’est-Ă -dire Ă©vĂŞques d’un diocèse aujourd'hui occupĂ© par des infidèles. Ces vicaires apostoliques seront chargĂ©s par le pape d’aller organiser le clergĂ© local en Asie et en AmĂ©rique septentrionale. Sur les conseils du père de Rhodes, Rome, après quelques hĂ©sitations, avait optĂ© pour des candidats français. Le projet de nomination de François de Laval en Asie, au Tonkin plus prĂ©cisĂ©ment, va tarder pour diverses raisons, dont l’opposition des Portugais et la mort du pape Innocent X en 1655, ce qui permet Ă  Louis XIV, le 26 janvier 1657, de proposer, Ă  la demande des jĂ©suites, que François de Laval soit nommĂ© en Nouvelle‑France plutĂ´t qu’au Tonkin.

François de Laval est nommĂ© Ă©vĂŞque de PĂ©trĂ©e (de) (aujourd’hui PĂ©tra en Jordanie) le , son ami François Pallu, Ă©vĂŞque d'HĂ©liopolis (de) (aujourd'hui Baalbeck) le 29 juillet et Pierre Lambert de la Motte, Ă©vĂŞque de BĂ©rythe (de) (aujourd’hui Beyrouth) le mĂŞme jour Ă  la place de Pierre Picques qui entre-temps avait pris la cure de St-Josse Ă  Paris. Un quatrième vicaire apostolique s’ajoutera en 1660, Ignace Cotolendi, qui mourra en route vers la Chine en 1662. L’évĂŞque de PĂ©trĂ©e est nommĂ© vicaire apostolique en Nouvelle-France, l’évĂŞque d’HĂ©liopolis au Tonkin et l’évĂŞque de BĂ©ryte en Cochinchine. Les nouveaux vicaires apostoliques ainsi que quelques autres membres des « Bons Amis Â» signent le  une demande envoyĂ©e aux cardinaux de la congrĂ©gation De Propaganda Fide oĂą ils font valoir qu’« il y a en France plusieurs ecclĂ©siastiques dĂ©sireux de se consacrer Ă  la conversion des infidèles et que, d’autre part, il est nĂ©cessaire pour la conservation et l’accroissement des missions de commencer au plus tĂ´t dans le Canada, la Chine, le Tonkin et la Cochinchine, suivant l’ordre de Sa SaintetĂ© et conformĂ©ment aux dĂ©crets de vos Éminences Â».

Le , il est nommé vicaire apostolique de la Nouvelle-France et sacré évêque in partibus de Pétra dans la chapelle de la Vierge (aujourd'hui disparue) de l'église de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés à Paris[3] ; il arrive à Québec le [3], après avoir fait escale à Percé le 16 mai ; le vicaire apostolique profitera de ce passage pour célébrer sa première messe en Nouvelle-France et confirmer 140 personnes, dont 55 Micmacs.

Ĺ’uvre pastorale

Débarqué d'un navire, Laval est accueilli par les habitants d'un village.

Dans la ligne du concile de Trente, qui s'est clôturé un siècle plus tôt en décembre 1563, il fonde la communauté des prêtres du Séminaire de Québec le à laquelle il confie le Grand séminaire de Québec et en 1668, le Petit séminaire de Québec. En 1665, il rattache le groupe au Séminaire des Missions étrangères de Paris et la communauté prend le nom de Séminaire des Missions étrangères établi à Québec sous le patronage de la Sainte-Famille. Elle existe encore aujourd'hui et est connue maintenant sous le nom de Séminaire de Québec. À cette époque, toutes les paroisses sont rattachées au Séminaire de Québec. François de Laval les considère comme des missions et les prêtres qui les desservent comme des missionnaires. Il ne veut pas de cure fixe et inamovible. Il désire que son clergé soit mobile et disponible en tout temps pour le ministère.

Pour doter la communauté des prêtres du Séminaire de Québec des moyens financiers nécessaires à sa mission, il acquiert de 1664 à 1668 la seigneurie de Beaupré avec ses ressources personnelles. Dans le même but, il obtient du roi Louis XIV, en 1664, l'abbaye de Méobecq (abbatiale de Méobecq), dans le Berry, en France, et devient, à ce titre, prieur d'Esves-le-Moutier. Comme abbé commendataire, il utilise les revenus de l'abbaye pour son vicariat apostolique avant d'être obligé de la supprimer en 1673 par lettre patente, conformément aux décrets du concile de Trente qui exige la présence physique des abbés dans leurs abbayes.

Il ouvre en 1668, comme on l'a dit plus haut, une résidence pour les futurs prêtres, le Petit séminaire de Québec, qui deviendra en 1765, après la conquête anglaise, un collège d'enseignement secondaire et collégial ouvert qui se fera le promoteur du cours classique.

En 1674, le diocèse de Québec est créé par Clément X et il en devient le premier évêque. Son diocèse inclut tous les territoires français et les régions non explorées par les Européens en Amérique du Nord, à l'exception des colonies britanniques de Nouvelle-Angleterre et des colonies espagnoles de Floride, du Mexique et de Californie. Il couvre donc plus de la moitié du continent, de la baie d'Hudson jusqu'aux bayous de la Louisiane.

Pasteur infatigable, il fait quatre voyages en Nouvelle-France dans des conditions difficiles. Il parcourt aussi en canot, à pied, en raquettes, son vaste diocèse qui s'étend des rives du fleuve Saint-Laurent et de l'Acadie jusqu'au Mississippi, aujourd'hui aux États-Unis, pour visiter ses fidèles. Il porte une attention particulière aux membres des « Premières Nations », dont il défend la dignité en combattant les commerçants qui font le trafic d'alcool (eau-de-vie) pour les exploiter par la suite. Il va même jusqu'à les menacer d'excommunication[7].

Il est aussi gouverneur de la Nouvelle-France (Ă  titre provisoire) Ă  deux occasions : du 23 juillet au et du au .

En 1680, le 12 avril, au presbytère de St-Josse à Paris, il fait la donation de tous ses biens à la communauté des prêtres du Séminaire de Québec. En 1684, il institue la fête de la Sainte-Famille (4 novembre). En 1685, François de Laval démissionne de son poste d’évêque de Québec. Il rentre en France mais très vite demande au Roi l'autorisation de revenir dans son diocèse souhaitant y mourir au milieu de ses ouailles.

Après plusieurs refus, le roi Louis XIV accorde au vieux prélat la permission de terminer ses jours en Nouvelle-France. Il se retire alors au Séminaire de Québec et se met au service du nouvel évêque, Jean-Baptiste de La Croix de Chevrières de Saint-Vallier, qui lui succède en 1688. Mais, de 1700 à sa mort, il remplace à Québec son successeur retenu en France[8].

Gisant de François de Laval dans la basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec.

Il meurt à Québec vingt ans plus tard, le . Sa dépouille est inhumée dans la cathédrale. Il est déclaré bienheureux par le pape Jean-Paul II le et canonisé par le pape François le , par une canonisation équipollente.

Translations des restes

En 1878, son corps est exhumé et transporté de la cathédrale à la crypte de la chapelle du séminaire de Québec.

En 1950, nouvelle translation : de la crypte à la chapelle extérieure du Séminaire, où le corps est placé sous un gisant de marbre blanc.

En 1993, la désacralisation de la chapelle amène le transfert du corps à la basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec. Le corps est placé dans une chapelle funéraire sous un gisant de bronze qui surplombe une reproduction en granit d'une carte ancienne de la Nouvelle-France.

Physionomie spirituelle

Il est difficile de tracer les contours de l'expérience spirituelle personnelle de saint François de Laval parce que les documents sont limités. Il n'a pas écrit son autobiographie, contrairement à Marie de l'Incarnation, par exemple. Quelques lettres cependant sont plus révélatrices, par exemple les cinq qui nous restent de sa correspondance avec un ami, Henry-Marie Boudon (né à La Fère dans l'Aisne), archidiacre d'Évreux[9].

On peut mettre au cĹ“ur de la spiritualitĂ© de François de Laval un dĂ©tachement prononcĂ© qui allait bien avec son tempĂ©rament et qu'il avait pratiquĂ© auprès de Jean de Bernières dans ses annĂ©es Ă  Caen. Ce dĂ©tachement est « un grand système de dĂ©sappropriation » comme Ă©crit son premier biographe, Louis Bertrand de La Tour, qui se ramène Ă  la maxime spirituelle suivante : « Nous n'avons pas de meilleur ami que JĂ©sus-Christ. Suivons tous ses conseils, surtout ceux de l'humiliation et de la dĂ©sappropriation du cĹ“ur ».

Pour saint François de Laval, on le voit, la dĂ©sappropriation est un idĂ©al Ă©vangĂ©lique. Il conserve Ă  cette dĂ©sappropriation son sens moral de renoncement. La dĂ©sappropriation inclut les valeurs de dĂ©tachement, de pauvretĂ©, d'humilitĂ© puisqu'elle reste toujours une certaine privation, mais l'essentiel de la dĂ©sappropriation pour François rĂ©side d'abord dans le partage et la mise en commun des biens. Ainsi, la dĂ©sappropriation devient partage matĂ©riel puis dans un mĂŞme mouvement partage fraternel. Il voulait, Ă©crit Louis Bertrand de La Tour « que tout le clergĂ© ne fĂ®t qu'une grande famille » et c'est dans ce but qu'il demandait qu'on ne se dĂ©partisse jamais « de la dĂ©sappropriation qui laisse tout en commun entre les mains du supĂ©rieur ».

Cet idéal évangélique implique un jugement de valeur sur la relativité du créé. Dans cette perspective, pour François de Laval, Dieu est le Tout et le créé le Rien un peu à la manière de Saint-Jean de la Croix. Ainsi, au sortir d'une maladie qui avait failli l'emporter en 1689, il écrivait : « C'est en cet état qu'on reconnaît la vérité qu'il n'y a que Dieu seul et que tout le reste n'est rien qu'un pur néant ».

La désappropriation se refermerait sur elle-même dans un ascétisme étroit si elle n'arrivait aussi à favoriser le partage fraternel, comme on l'a vu, et, en fin de compte, si elle n'ouvrait de plus en plus à l'action de Dieu. À mesure que François de Laval avance en âge, les fruits d'une ouverture amoureuse à la volonté de Dieu à travers les événements se manifestent dans une constance, une patience et un abandon qui grandissent.

On retrouve de façon remarquable dans sa vie ce que le Concile Vatican II proposera aux prêtres : « À la lumière de leur foi nourrie par la lecture de la Bible, ils peuvent rechercher avec attention les signes de Dieu et les appels de sa Grâce à travers la diversité des événements de l'existence » (Décret sur le ministère et la vie des prêtres, no 18). C'est cette expérience de Foi confiante que François de Laval a vécu tout au long de sa vie, cet abandon à la divine Providence est l'aboutissement de la désappropriation et elle est au cœur son expérience spirituelle.

L'expérience d'abandon à la Providence de François de Laval comporte d'abord un effort pour lire dans les événements les signes de la présence de Dieu. « Il y a longtemps que Dieu me fait la grâce de regarder tout ce qui m'arrive en cette comme un effet de sa Providence » écrit-il en 1687. À son ami Henri-Marie Boudon, en 1677, il disait déjà : « Tout ce que la main de Dieu fait nous sert admirablement, quoique nous n'en voyions pas sitôt les effets ». Dans les principaux événements de sa vie François de Laval recherche promptement leur signification spirituelle soit pour son œuvre pastorale, soit dans son itinéraire spirituel personnel.

Cette « expérience de Providence » si l'on peut dire, ne serait pas complète si elle ne suscitait une réponse. Cette réponse est l'abandon : « Il est bien juste... que nous ne vivions que de la vie du pur abandon en tout ce qui regarde au-dedans comme au-dehors » dit-il après le refus du Roi de le laisser partir pour le Canada en 1687. Puis deux ans plus tard, il dit à l'automne 1689 à un correspondant (M. Milon) : « La Providence de Dieu, qui vous inspire de prendre avec tant de bonté part à notre peine et à nos intérêts, nous oblige plus particulièrement de nous abandonner entièrement à son adorable conduite et d'y mettre toute notre confiance » et il continue « la main de Notre-Seigneur est infiniment plus puissante pour édifier. Nous n'avons qu'à Lui être fidèles et Le laisser faire ». Cette dernière phrase est au centre de sa spiritualité.

La physionomie spirituelle de saint François de Laval nous révèle que la sainteté chrétienne « s'exprime différemment en chacun de ceux qui, dans la conduite de leur vie, parviennent en édifiant le prochain, à la perfection de la charité » (Constitution dogmatique sur l'Église, no 38). Son exemple, celui d'un pasteur totalement consacré à sa tâche, s'ajoute à celui de nombreux chrétiens qui, dans leur vie de tous les jours, apprennent au fil des ans à accueillir en esprit et en vérité l'amour du Père.

En effet, saint François de Laval s'est tenu à l'écart des sentiers extraordinaires qui conduisent à Dieu, il présente plutôt l'image d'une bonne santé humaine et spirituelle enracinée dans des valeurs solides auxquelles toutes les énergies sont consacrées dans la vie de tous les jours. Il est, tout noble qu'il fût, de cette race de paysans rudes, au cœur généreux, travailleurs et remplis de foi que furent les pionniers et les pionnières de la Nouvelle-France.

Compléments

Reconnaissance

  • Son nom a Ă©tĂ© donnĂ© Ă  la ville de Laval, au QuĂ©bec, qui occupe la totalitĂ© de l'Ă®le JĂ©sus dont François de Laval fut seigneur quelques annĂ©es Ă  compter de 1675[10]; aussi Ă  l'universitĂ© Laval et Ă  l'hĂ´pital Laval Ă  QuĂ©bec, renommĂ© en 2008 l'Institut universitaire de cardiologie et de pneumologie de QuĂ©bec (IUCPQ). Son nom fut Ă©galement attribuĂ© au collège Montmorency, un cĂ©gep quĂ©bĂ©cois situĂ© Ă  Laval, et Ă  la station de mĂ©tro adjacente.
  • Au-delĂ  de cent-cinquante sites et rues au QuĂ©bec portent le toponyme de Laval[11]. Ainsi le boulevard Monseigneur-De-Laval, artère commerciale qui traverse la ville de Baie-St-Paul, a Ă©tĂ© nommĂ© en son honneur.
  • Une plaque commĂ©morative a Ă©tĂ© apposĂ©e en 1994 pour François de Laval prieur, sur l'Ă©glise Saint-Maurice d'Esves-le-Moutier Ă  l'initiative de Jean-Marie Germe des AmitiĂ©s GĂ©nĂ©alogiques Canadiennes-Françaises (Poitiers).
  • François-de-Laval a Ă©tĂ© dĂ©signĂ© par la ministre de la Culture et des Communications, Marie Montpetit, comme personnage historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel du QuĂ©bec, le 1er fĂ©vrier 2018[12].

Notes et références

Notes

  1. Le nom « François de Montmorency-Laval » est fautif selon la Commission de toponymie du Québec[1].

Références

  1. « Parc Montmorency », sur Commission de toponymie du Québec (consulté le ).
  2. Diocèse de Chartres. Les seigneurs de Montigny portaient : de Montmorency, avec l'écu de Laval au milieu de la croix.
  3. André Vachon, « Laval, François de », dans Dictionnaire biographique du Canada.
  4. Son acte de baptême n'a pas été retrouvé. On trouve tout de même mention de François de Laval dans les registres paroissiaux de l'église Saint-Martin de Montigny-sur-Avre dans un acte de baptême du : parrain de son neveu nommé également François de Laval, il est qualifié dans l'acte de baptême de « premier évêque de Québec ville capitale de tous les pays de la Nouvelle-France ». Archives départementales d'Eure-et-Loir, paroisse Saint-Martin de Montigny-sur-Avre, registre de 1675 à 1699, page 7/195 en ligne.
  5. Auguste-Honoré Gosselin, Vie de Mgr de Laval, premier évêque de Québec et apôtre du Canada, Québec, 1890, p. 15.
  6. Vachon 1991 parle plutĂ´t de Bernard Picques.
  7. Olivier Chaline, Le règne de Louis XIV, Flammarion, 2005.
  8. Peter N. Moogk, « Laval, François de », Encyclopédie canadienne.
  9. Hermann Giguère, dans L'expĂ©rience de Dieu avec François de Laval, Les Éditions Fides, 2000, cite ces lettres ainsi que plusieurs autres tirĂ©es de la prĂ©sentation de la cause de bĂ©atification de François de Laval qui a Ă©tĂ© publiĂ©e par la CongrĂ©gation des rites sous le titre Quebecen. Beatificationis et Canonizationis Ven. Servi Dei Francisci de Montmorency-Laval episcopi Quebecensis (+1708) Altera nova positio super virtutibus ex officio critice disposita (Sacra Rituum Congregatio, Sectio historica, 93), Polyglottis Vaticanis, 1956, 1 028 p.
  10. |Commission de toponymie du Québec, Laval (ville).
  11. |Commission de toponymie du Québec, Laval.
  12. « Laval, François de », sur http://www.patrimoine-culturel.gouv.qc.ca, (consulté le )

Annexes

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes

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